Шёл уже одиннадцатый день его долгого путешествия из Москвы в Петербург. Антон подложил под голову дорожную сумку, нацепил наушники и, подогнув ноги, прилёг на скамью. Вагон был почти пуст, но - на всякий случай - он поставил на свой “отсек” магический барьер.

За окном электрички мелькали столбы и кудрявые берёзки, сквозь листву которых сверкало острыми лучами восходящее солнце, предвещая жаркий день. Ещё несколько десятков километров - и он в Питере. Наконец-то!

Большую часть пути он миновал на скоростном экспрессе за каких-то пару часов, коротая время в “дежурной” беседе с попутчиками за бутылкой коньяка. Попутчиков было двое: пузатый звукооператор с телевидения с холёным лицом и двойным подбородком и знойноглазый араб - студент московского университета. “Телеман” ёрничал и хихикал, после первой же стопки “обозначив” Антона как сотрудника ФСБ, а араба как экстремиста, глотал какие-то импортные “колёса” и всё время пытался перевести разговор на политику. Араб нервно улыбался, похоже, не всё понимая в “великом и могучем” русском сленге, которым пользовался “телеман”, пытался что-то корректно тому возразить, сокрушался по поводу своей несчастной родины, оккупированной израильтянами, а потом вдруг признался, что не улавливает никакой разницы между Россией, Советским Союзом и СНГ. - Понимаешь, - сказал Антон, которому тема быстро наскучила, - власть клопов сменилась на власть тараканов. До них были крысы, а ещё раньше - медведи. А после придут медузы. Вот и всё.

“Телеман” издал восторженное “вау!” и зааплодировал, а араб, судя по округлившимся глазкам, сразу всё понял.

Потом на каком-то полустанке поезд остановился - и в вагон ворвались парни в вязаных шапочках-масках с прорезями для глаз и пятнистой униформе. Непонятно на каком основании проверили документы и обыскали багаж. И “телемана” увели, обнаружив у него несколько пакетиков с белым порошком, причём тому не помогли ни яростные крики по поводу того, что наркотики ему подкинули, ни удостоверение ведущего теле-шоу “Дорожный разговор”.

Примерно через час стоянки проводник объявил, что поезд, вероятно, задержится на длительное время, поскольку впереди по ходу следования скопилось не менее сорока составов, и предложил - кому невтерпёж - пройти пару километров по путям и пересесть на другой, который скоро должен отправиться.

Другой поезд оказался битком набит пассажирами - и Антону лишь с большим трудом удалось отыскать свободное место в сидячем вагоне. В вагоне было душно, воняло потом и перегаром, какие-то студенты - мальчики и девочки - пили пиво, играли в карты, ржали и матерились, истошно орали малолетние дети, мимо то и дело слонялись мамаши с горшками в руках и что-то деловито обсуждали мрачноватые рыбаки в тулупах, возвращающиеся со своего “ледового побоища”.

Антон включил плеер и закрыл глаза, откинувшись в кресле. И постепенно заснул. Проснулся он от шума и от страха. Музыка не играла - вероятно, сели батарейки. За окном было темно и туманно. Поезд покачивался и поскрипывал, отстукивая колёсами свою чугунную чечётку, и при этом, казалось, никуда не ехал. И отовсюду волнами накатывал беспричинный - леденящий душу и сжимающий сердце - первородный ужас, так что хотелось выпрыгнуть на всём ходу из поезда и нестись по сугробам, не разбирая дороги, прочь.

Со страхом он справился, - Ольга предупреждала про действие Шлема Фафнира, - а вот с нестерпимой духотой - нет. Антон поднялся и, протолкавшись сквозь толпу мамаш с горшками, столпившихся у туалета - вот куда они все делись - вышел в морозный тамбур покурить.

Двое стоявших там “мутантов” окинули его оценивающими взглядами.

- Дружбан, ножа не найдётся? - развязно спросил один, выплюнув окурок и делая шаг в его сторону.

- Найдётся, друджван, - тихо ответил Антон и протянул нож, добавив к нему заряд силы.

- Вот спасибо, брат! Выручил. Сейчас колбаску постругаю и верну! - радостно просиял студент и бросился в вагон.

Антон кивнул.

Второй, побледнев и как-то сразу сникнув, пулей вылетел вслед за первым.

- Частичная реморализация в порядке самозащиты не является нарушением Договора, - мысленно оправдался Антон, закуривая и снимая блокировку, всё же предусмотрительно поставленную на “око”.

Когда он вернулся, свет в вагоне был пригашен и пассажиры, мирно посапывая, спали.

- Ага, начинается действие Дурацкого Колпака Молина, про который тоже говорила Ольга, - сообразил Антон. - Теперь главное - не заснуть.

Но спать хотелось нестерпимо, глаза слипались сами собой - и на четверть часа, - не более, как ему показалось, - он всё же забылся.

И ему приснился Дракон. Большой, грозный и трёхглавый. В сверкающей золотом чешуе-кольчуге, полыхающий огнём налево и направо. Антон выхватил револьвер и выстрелил. Раз, другой, третий... Отвалилась одна голова, за ней другая... и вдруг Дракон рассыпался на тысячу маленьких дракончиков - и те бросились врассыпную. А откуда-то сзади раздался насмешливый голос: - Ну что же ты, Антон?.. Тоже мне, философ с револьвером!.. Такую голограмму разрушил... Теперь, пока всех не соберёшь, домой дорогу не вспомнишь!

Антон резко обернулся и увидел Алису Донникову.

- А это ты, ведьма!.. Вернись во Мрак, откуда пришла! - крикнул он и снова выстрелил.

И промахнулся.

Алис стало две... четыре... восемь. Ведьмы окружили его хороводом и стали вращаться вокруг со смехом всё быстрее и быстрее, приговаривая: - Не ошибись, Светлый!.. В меня стреляй. Это я - настоящая!

Антон схватил ближайшую за огненные космы и сильно дёрнул.

- Ну, зачем же ты, парень, стоп-кран-то сорвал? Итак ведь никуда не едем... - укоризненно пробормотал проводник, теребя его за плечо.

- А?.. - очнулся Городецкий, недоумённо озираясь и обнаруживая себя в тамбуре.

- Пить меньше надо! - отозвался проводник. - Все уж сошли давно, один ты остался. Третьи сутки, почитай, стоим. А может и дольше, не знаю...

- Куда сошли?

- Да ты что, не помнишь? Я ж говорил, что поезд нескоро пойдёт. Если пойдёт вообще... А хочешь в Питер - так по шпалам пару километров, а дальше на электричках! Ферштейн?

- Яволь, - отозвался Антон. - Извините...

- И чему вас в эмиратах ваших учат. Языка русского не понимаешь... - пробурчал проводник, скрываясь.

В каких ещё, к дьяволу, “эмиратах”?! Вернувшись в купе, Антон первым делом посмотрел на себя в зеркало - малость небрит, глаза чуть опухли, в остальном - всё как всегда, - и только после этого, вздохнув с облегчением - ну и шутки у проводника! - принялся собирать сумку.

Туман был такой густой, что шпалы под ногами угадывались лишь наощупь. А “пара километров” на деле “вылилась” в десяток.

Неужели же ему всё приснилось в пьяном угаре? И грязный сидячий вагон, и студенты-уголовнички?.. Антон порылся в сумке и нащупал нож. А ведь нож-то ему так и не вернули... Потом достал револьвер. Из семи пуль осталось три. Только этого ещё не хватало!.. Дракон-то ему точно во сне привиделся. - Да неужто я и впрямь так нажрался давеча, что не помню, как из револьвера палил? - подумал Антон. - Не может быть!.. - И всё же подобное предположение было менее неприятным, чем любое другое.

- Что, коллега, на охоту собрался? - спросил неожиданно вынырнувший из тумана человек.

Антон поспешно спрятал оружие и просканировал незнакомца из Сумрака. Светлый Иной, примерно равный по уровню.

- В Питер добираюсь, - кратко сообщил он.

- Значит, попутчики! - обрадовался Иной. - Будем знакомы, Иван Дворник меня зовут. Из Сибири, из омского Дозора. А ты?

Антон представился и спросил: - А здесь каким ветром?

- Да по личным делам в Питер приехал. И как раз оказался, когда здесь вся заваруха началась, - сказал сибиряк. - А тебя как занесло?

- Можно сказать, что тоже... по личным.

- Угу, - понимающе кивнул Дворник. - Дракона отстреливать едешь? Только не темни, коллега.

- Зачем же Дракона? Слишком крупная дичь, как говорят... Есть и другие. Помельче...

Иван присвистнул.

- Да ты, никак, на нашу Алиску покушаешься? Извини, Антон, но ты спятил просто!

- На “нашу”? И давно ли, Светлый, она нашей стала? - обозлился Антон. - А ты хоть знаешь, Иван, что из-за этой ведьмы светлый маг погиб? А сколько людей на её совести?.. Разрушенных судеб, здоровья...

- Слышал. Ну, так всё это у неё в прошлой жизни осталось. Она ж тоже через смерть прошла, значит - своё искупила. Надо уметь прощать, Антон...

В голосе сибиряка прозвучала нотка неуверенности.

- Искупила? - засмеялся Городецкий. - Индульгенцию, что ли, у Инквизиции получила? Или дракон огнём полыхнул - и все грехи ей разом списал?

- Может, и так... Да ведь и все мы - не без греха, - пожал плечами Дворник. - Зато танцует она хорошо. Ты бы видел!.. Настоящая змея огненная! Без суставов...

- Ну, а Инквизиция, по-твоему, как же?

- Что - Инквизиция?

- Инквизиторы - это кто?.. Бывшие Светлые и бывшие Тёмные. И при этом делают одно дело. А нам всегда твердили, что не может быть никаких общих дел у Светлых и у Тёмных. С этим как?

- Их объединил Договор.

- Ну, а Договор-то кто составил?

- Светлые и Тёмные... Встретились однажды самые сильные маги из тех и из других и составили... Не пойму, к чему ты клонишь, Иван. Это ж прописные истины...

- Да ведь тут налицо парадокс, Антон!.. С одной стороны, не могут Светлые и Тёмные договориться в принципе, а с другой - Договор существует. Значит - что?.. Либо Инквизиторы - это какая-то третья сторона, уже ни Тёмные и ни Светлые, либо за Договором стоит ещё какая-то сила, о которой мы не знаем, и - опять же - ни светлая и ни тёмная в нашем понимании.

- И кто же, Иван? Бог? Так я - неверующий, извини уж. Или ты на драконов намекаешь? Так это сказки, драконами и придуманные! Ты смотри на вещи проще, Иван. Ведь что такое Договор?.. Затянувшиеся переговоры с врагом, вынужденное перемирие, которое вполне не устраивает ни одну из сторон, но которое всем необходимо, чтобы выжить и накопить силы для решительной схватки. Некий тайм-аут на ринге, “холодная” война, если хочешь. Такое вполне возможно, даже если враги непримиримы, - и история это подтверждает.

- А дракон твой что предлагает? Всех и вся перемешать, отменить Договор, упразднить Инквизицию, устроить тут ни пойми что? По-моему, он просто анархист и фанатик, - и сам не ведает, что творит...

- Не перемешать, а - наоборот - разделить. И отправить всех “по домам”, то есть по своим мирам... И кстати... А ты не задумывался, Антон, почему мы - Иные - от людской энергии подпитываемся, а дракона Земля, вся природа кормит? Не потому ли, что он - более гармоничен в этом мире, чем любой из нас? А?..

- А с чего ты взял, что его природа кормит? На слово поверил? Или “природой” ты Америку называешь? От целого государства он кормится, Иван! Конкретные люди для него - мелковато слишком, то ли дело - страны. Сегодня - Америка, завтра - Европа, а там, глядишь, и до нас дойдёт. И сожрёт - не подавится, будь уверен!.. А вы пока можете на солнышке греться и яблочки драконьи кушать. Халява, плиз!.. А когда опомнитесь, к тому времени он вас в ручных обезьянок превратит. Вот и будет тебе, Ваня, разделение миров. Только, смотри, как бы самому в мире животных не оказаться!

- Ну, а ты что предлагаешь, Антон?

- Остановить дракона пока не поздно.

- Справишься?

- Один - нет, а все вместе - надо попробовать. Ни за что не поверю, что он - господь всемогущий и неуязвимый! Есть же, наверняка, и у него какие-нибудь слабые места.

- Ну, есть. Электричество, например, свет, радиоволны, гравитация... Проще всего взорвать всю Землю и погасить Солнце для надёжности.

- Ну, а эта саламандра?.. Он же как-то и от неё зависит?

- Да ты сам фанатик, Антон! Выкинь эту дурь из головы, а заодно и пистолет, пока не поздно! Неужели же ты думаешь, что мы тебе так вот Алису и отдадим? Хотя не в ней даже дело и не в драконе...

- А в чём же?

- В Вере, наверное...

- А это-то кто такая?

Дворник засмеялся.

- Вера - это Вера, Антон. То, во что верят. Ах, ну да, я ж забыл, что ты - атеист.

- А ты, можно подумать, верующий, Иван.

Сибиряк улыбнулся.

- А почему бы - и нет?..

- И во что же ты веруешь, позволь спросить? В Дракона, что ли?

- В Бога верую, Антон. А дракону я просто верю.

- И в церковь, значит, ходишь, и со Змием знаешься. Разумно. Но не кажется ли тебе, что истинно верующие тебя не поймут и не одобрят? Верхом на драконе к Богу в райский сад? Это нонсенс. Смотри, как бы не быть низринутым в геенну огненную!

- Да не хожу я в церковь, Антон. И креста не ношу. А Бога тоже по-своему представляю... Рассказать? О!.. Вот и электричка... Пришли. Потом расскажу... Занимай места, а я - сейчас. Только возьму поесть чего-нибудь.

Сибиряк вернулся с двумя бутылками и грудой пирожков. Антон взял бутылку в руки и внимательно изучил этикетку.

“Сильно гармонизирующий напиток “Золотой Волчок”. Приготовлен по оригинальному рецепту на основе золотого экстракта и волчьей ягоды путём алхимической перегонки.” В центре был нарисован весёлый волчонок в лучах солнца, пытающийся поймать свой хвост. Ниже следовало: “Одобрено “Медистомагс”. Придёт серенький волчок - тебя схватит за бочок. Производитель: золотоперерабатывающая фабрика н-ского карьероуправления”. На другой стороне бутылки был изображён грустный волк, опустивший хвост в прорубь. Подпись гласила: “Медистомагс. Реальное обрубание кармических хвостов. Гарантия - 1 год”.

- Может, лучше водки? - спросил Городецкий. - У меня, кажется, одна ещё осталась...

- Бесполезно, - с бывалым видом махнул рукой Дворник. - Там - вода. Проверяли. Вкусная, ключевая с талым снегом, но - вода. Впрочем, доставай, вдруг запить захочется.

- А это-то что за эликсир? - Антон с подозрением покосился на бутылку с волчком. - И что значит “за бочок схватит”?

- А ты попробуй, не бойся! Сам поймёшь, - хитро прищурился Дворник, наполняя пластмассовые стаканчики. - А потом я тебе баечку расскажу.

Антон осторожно отглотнул и, посмотрев на сибиряка, осушившего свой стакан залпом, последовал его примеру.

Вначале глотку ожгло ледяным холодом и показалось, что внутренности у него подверглись быстрой заморозке чем-то анестезирующим, а потом внутри стало разгораться солнце, пронизывая клетки лучами и заставляя их вибрировать. По телу пошло тепло, лёгкие развернулись и наполнились воздухом до самых верхушек, а на макушке поселилась птица, при каждом вздохе плавно взмахивающая крыльями и приподнимающая над землёй.

- А у тебя кто на голове сидит? - спросил сибиряк.

- Орёл, похоже, - улыбнулся Городецкий.

- А у меня - алконост! - давясь смехом, сказал Иван. - Давай, по пирожку, что ли, Антоха?

И оба расхохотались.

Пирожки оказались вкусные, - с капустой, с морошкой, с яблоками, - и ещё тёплые - только из печи. Хорошо, что сибиряк взял много.

- А что за баечка-то? - поинтересовался Антон.

- А-а... Да про карьер этот. Представляешь, возили с него песок с незапамятных времён. На стройке использовали, дорожки посыпали. А тут вдруг выяснилось, что в песочке-то девяностопроцентное содержание золота. Бери - не хочу! Приехали какие-то типы, поцокали языками, пощёлкали калькуляторами, скупили всё на корню, колючей проволокой под током карьер огородили и принялись песок куда-то отгружать платформами. А там - куда они вывозили - видно, повторную экспертизу провели и решили, что их “динамят” внаглую, потому что песочек песком и оказался. В общем, через пару дней тут крупная “разборка” в лесу случилась, как полагается. И не вернулись ни одни, ни вторые. А потом их, говорят, обнаружили, но только в виде живописной группы камней на полянке, - что-то вроде кромлеха местного... А уже после нагрянули Иные из Отряда Гармонизации и организовали тут небольшое алхимическое производство - стали из золота эликсир этот гнать. Такая вот баечка... Ты - как, насчёт повторить?

- Постой-постой, Иван!.. Золотой песок в немеряном количестве, из которого гонят нечто странное, люди, обращённые в камни... - что за чушь?.. Разыгрываешь, что ли?

Дворник вздохнул.

- Ты когда, Антон, из Москвы выехал, а?

- Пятнадцатого, вечером.

- А сегодня, по-твоему, какое?

- Шестнадцатое, по идее, - пожал плечами Городецкий. - А что?

- А то, что - двадцать шестое!.. Не веришь - у кого хочешь спроси. И выходит, что за неполный день ты десять прожил. Как тебе это?..

Антон засмеялся и хотел было возразить, но сибиряк его остановил.

- Здесь всё - другое, Антон. Весь мир другой. Другие физические законы, другой климат, природа... Даже Солнце по-другому светит. Потому что этот город во времени в отрыв ушёл, и с каждым днём всё дальше уходит с нарастающим ускорением. Сейчас ты десять дней на дорогу потратил, а через месяц кто-то, возможно, и за год не доберётся. Золотой песок тебя удивляет? Эка невидаль! Будто ты сам не можешь какое-нибудь колечко мишурное в золото обратить! Бандиты окаменевшие? Так они остались там - в прошлом, в экс-Петербурге, - а здесь лишь в виде камней присутствуют. А ещё здесь полно животных, птиц, растений, которые в прошлом - люди, - и многие из них вполне разумны. Что хотели - то и получили. Иметь шкурку, норку, вкусную пищу, комфортную среду обитания, здоровье и долголетие, получать удовольствия... Всё у них есть. И никто из них - слава Богу!.. - больше не кричит, что он “венец творения”, “пуп земли”, “хозяин жизни”, звучит гордо и знает, как надо... И не навязывает другим своих убогих установок. И в то же время все они продолжают своё человеческое существование в экс-Петербурге. Пока продолжают. У них ещё есть лет девять, чтобы выбрать где и в каком виде они хотят быть...

- И что же, бандиты захотели стать камнями?

- Выбрать, Антон, - это не бумажку в избирательно участке в урну бросить. Всей своей жизнью выбирать надо, а может - и не одной. А сейчас у людей появился шанс экстерном свой выбор сделать, всего лишь за несколько лет. Дурак, кто не воспользуется!.. Вот как.

- Ну, а люди-то, Ваня, тут остались? Или только драконы да Иные?.. Да эти зверушки мыслящие?..

- Конечно, остались. Куда ж без них?.. Только...

- Что - только?

- Только люди здесь - чем дальше, тем больше - Иными становятся. Способности разные проявляются. В Сумрак входят. Да что говорить!.. Даже физиология постепенно меняется...

Антон поднял свой стаканчик.

- Слушай, Ваня... Что-то мы там не договорили на тему бога. Ты рассказать обещал... Давай... Давно не беседовал на клерикальные темы.

- Ну, в общем, исходные постулаты такие... “Что вверху - то и внизу”, “люди созданы по образу и подобию божьему”, “Бог - везде и нигде”... - сказал Дворник, отпивая. - И мне представляется, что Бог - это ба-альшой Человек, - вся Вселенная, - а мы - клеточки в его теле. Люди, например, - периферическая нервная система, - этакие “чувствилища”, животные - мышцы и, вообще, мясо, растения - жилы и волосы. Кости - это камни, а костный мозг - гномы. Кровь - это эльфы, а плазма крови, в частности, - саламандры. Всякие духи Воздуха, ясное дело, - лёгкие, а водяные - лимфа, желчь, железы внутренней секреции... Иные и драконы - центральная нервная система, - головной и спинной мозг. Драконы Мрака, наверное, в копчике “живут”, а огненные - над черепушкой, где-то в районе верхней чакры... Да ты не смейся, Антон! Ну, что тебя так развеселило?

- Да нет-нет... продолжай... Просто “волчок” за бока схватил. Дошло до меня!

- Ну вот... Весь этот грандиозный Организм - это то, что верующие, называют Богом-Отцом. Бог-Сын - это сердце, - многомерное сердце, распятое во времени и в трёх пространственных координатах. Другие органы и части тела - разные миры со своими индивидуальными чертами и законами. А Дух Святой - энергия, которая пронизывает всё и вся... Вот такая примерно концепция... Хотя, может, в частностях я и ошибаюсь.

- Иван, а ты, часом, не доктор?

- Доктор.

- Прозектор?

- Да нет. Реаниматолог... А что?

- Всё-таки, накладывает профессия свой отпечаток на человека... Препарировал Бога, как лягушку... Ну, а пищеварительная система у Бога - это что?..

- У Бога это другая система, - не как у людей, - что-то вроде алхимического котла, где всё сгорает и трансформируется в Огонь Бессмертия. У людей раньше тоже так было, поэтому и слова Силу имели и жили вечно, а потом - когда Сатана в этот мир вторгся - всё изменилось. Ведь он же через зад сюда пришёл - до этого и дырки-то там не было!.. Так что, можно считать, что Сатана - это первый педераст. И теперь у людей, его стараниями, вместо Огня в брюхе - дух нечистый обитает, слова лживыми и пустыми стали, а сами люди - смертными. Огонь в пучину вод канул, а Сатана в кишках запутался, где и “сидит” по сей день. Такая вот сказочка грустная...

- Чем дальше, тем интереснее... Ну, а ваш-то дракон - это что, по-твоему?

- Не “что”, а “кто”! Это... - сибиряк наклонился к самому уху Городецкого и шепнул.

- Циничен, как все медики, - констатировал Антон. - Но - тогда у меня маленькая поправочка по поводу саламандр...

- Не богохульствуй, сын мой! - шутливо погрозил ему пальцем Дворник. - Бог - это мужчина.

- А как же равенство полов?

Сибиряк задумался.

- Примерно так это выглядит... - произнёс он после секундной паузы. - В пространстве Бог - это мужчина, а во времени - женщина!.. Но только не спрашивай меня, как это “работает”. Сам пока что не знаю...

- А если спрошу?..

Дворник допил свой стаканчик и, возведя глаза к потолку, шумно вздохнул.

- Смотри, сам напросился... Ну, допустим, так... Человек вначале был создан крылатым, совершенным и бесполым. Вроде ангела, что ли. Но не было Времени, а значит не было и никакой перспективы развития. И лететь человеку было некуда, а главное - незачем. Красивая кукла - и всё тут... И тогда Творец подумал-подумал... да и обломил своему творению крылья!.. И слепил из одного женщину-Время, а из другого - “машину времени” и приставил к человеку, сделав его тем самым мужчиной. И рёк при этом: - Ты, мужчина, слишком тяжёл, чтобы лететь в Вечность на одном крыле. А ты, женщина, можешь летать, подхваченная ветерком, но нет в этом порхании никакого смысла. И будете вы оба с этой поры искать друг друга, и - пока не отыщете - не взлетите и не достигнете Вечности!.. Так и началось движение во времени.

- Что это?.. Откуда?.. - заинтересовался Антон.

Сибиряк встал и вышел в тамбур.

Орёл на голове Антона расправил крылья и понёс его следом. Но размах был слишком велик - и Антон больно ударился обо что-то головой.

А может, это поезд слишком резко затормозил. Откуда-то донёслись выстрелы, звон бьющегося стекла, топот и крики. Дворника в тамбуре не оказалось.

- Что там стряслось? - спросил Городецкий, потирая ушибленный лоб, у пробегающего мимо проводника.

- Да ливиец этот из вашего купе... Сбрендил с перепою! Стал из револьвера палить и требовать остановить дракона какого-то. А потом стоп-кран сорвал и выпрыгнул... - отозвался тот на ходу.

Антон вернулся в купе и глянул в разбитое пулями зеркало. Оттуда на него смотрел некто тёмноглазый, черноволосый с ястребиным “клювом” и желтоватой кожей.

Издав мучительный стон, он вскарабкался на верхнюю койку и с головой накрылся одеялом. Заснуть. Немедленно заснуть. И проснуться потом в нормальном мире.

Его разбудил стук открываемой двери. Кто-то вошёл в купе.

- Не помешаю? - послышался знакомый голос.

Антон высунулся из-под одеяла.

- Иван?! Это ты? - обрадовано воскликнул он, увидев Дворника. - Куда ты пропал-то?

- Мы разве знакомы? - недоумённо посмотрел на него вошедший.

- Да это ж я!.. Антон Городецкий... Не узнаёшь, что ли? - удивился Антон и тут же осёкся, вспомнив отражение в зеркале. Ещё бы он узнал.

- Иван Дворник из омского Ночного Дозора, - представился Иван, всматриваясь в его лицо. - Встречались мы, что ли, где-то?.. Ты уж извини, Светлый, но либо память у меня отшибло, либо ты меня с кем-то путаешь...

- Да как же, Иван?.. Ну, помнишь, “волчка” в электричке пили, о Боге рассуждали...

Дворник ушёл в Тень и принялся внимательно изучать Антона.

- А-а... Кажется, начинаю понимать. Вспоминаю что-то... - пробормотал он чуть погодя. - Только это потом было. То есть то, о чём ты говоришь, не было ещё. Так ты, выходит, русский, Антон? Это так тебя после “волчка” перекорёжило? И сколько же ты выпил?

- Стакана три-четыре...

- Силён бродяга! Ну, тогда диагноз ясен. Да разве ж можно в первый раз больше стакана пить! Там же ясно сказано - “сильногармонизирующий”!

- Так... ты же сам подливал!

- Я?.. И не предупредил? Не может такого быть, - покрутил головой сибиряк. - Или... О чём, говоришь, мы беседовали с тобой?

- О Боге.

- А ещё?..

- О людях, об Иных, о драконах...

- Что-то припоминаю такое... Слушай, а ты не террорист случайно? Или, может, ты меня чем-нибудь рассердил, обидел, а?

- Да вроде нет...

- Только не темни, Светлый!.. О!.. Только не темни, Светлый. Всё, вспомнил. Ты - змееборец! С Драконом воевать собирался. Так?

- Так... - нехотя признался Антон.

- Угу. Ну, и я решил, должно быть, тебе небольшую шок-терапию устроить. Ты уж извини... Потому и не предупредил, наверное.

- Молодец! - рассердился Антон. - И куда ж мне теперь с такой рожей, по-твоему?

- Да ты не расстраивайся... Через год-другой сойдёт, наверное... Да и потом ты ещё легко отделался. У людей, бывает, хвосты отрастают, рога, копыта, шерсть... “Волчок”, видишь ли, негативную карму на физический уровень вытаскивает. Чтобы лечить легче было.

- Какой-такой - “год-другой”? - мрачновато переспросил Антон, подымаясь.

- Да ты не нервничай, коллега!.. Ты же - Светлый. А Тёмным - каково приходится, подумай... Ну, не хочешь год ждать - зайдёшь в “Медистомагс” - там тебя ребята быстро восстановят. Один сеанс зервано-терапии - и готово! Но я бы на твоём месте предпочёл свалить на время куда-нибудь на Ближний Восток. Перемена обстановки она, знаешь, благоприятно действует...

Сибиряк хихикнул.

- Ну, хватит издеваться, Иван! - взмолился Городецкий. - Не до шуток мне, пойми! Говори, что делать. Что за “зервано-терапия” такая?

- А подвох в чём?

- А подвох в том, что, находясь там, ты взаправду целую жизнь проживаешь и ни словом - ни духом не догадываешься, что минула-то всего пара минут.

- Да... невесело. И ты тоже это проходил?

- Ваня, уж лучше понос, - я согласен - чем такое! Есть ещё какие-нибудь методы, а?

- Подумать надо... - почесал в затылке сибиряк. - О!.. Не знаю, как у вас в палестинах, а у нас на Руси говорят “клин клином вышибают”. У тебя водка есть?

- Есть.

- Это славно. Давай сюда.

Дворник ловко сковырнул пробку и разлил по стаканам.

- Переочистился ты, Антоха. Надо тебя загрязнить, или, лучше сказать, -заземлить малость... Не уверен, выйдет ли, но попытка - не пытка. Пей давай и повторяй вслух: я, - такой-то такой-то, - перед лицом Святого Духа... - Дворник щёлкнул ногтём по стакану. - ... торжественно обещаю и клянусь отказаться от своих кровожадных замыслов по отношению к дракону равно как и от грязных посягательств на жизнь саламандры Алисы...

- “Грязных”-то почему?

- Повторяй, говорю!.. Не знаю, красивее так. Иначе за успех я не ручаюсь... Дальше: ... и разразиться мне, э-э... вселенским поносом, прямо не сходя с этого места, если я хоть в чём-нибудь отступлюсь от своего Слова... И да пусть Зерван разорвёт мои чрево, мозги и душу и разбросает ошмётки по всем двадцати восьми накшатрам подлунного мира!.. И да пусть Изида-матушка никогда не сыщет всех частей души заблудшего мага!

- Может, достаточно? - жалобно спросил Антон.

В тишине раздалось сакральное бульканье.

- Ну как? - спросил Городецкий после минутной паузы, с надеждой взглянув на сибиряка.

- Плохо, - покачал головой тот, с недовольным видом осматривая пациента. - Мало, видать. Ещё пей. И вот что... Закусить тебе надо.

Порывшись в портфеле, Дворник достал из него несколько запаянных прозрачных кювет с полудохлыми насекомыми внутри.

- Вот... - указал он на них рукой. - Ешь.

- Что?! - обалдело вскричал Антон. - На это я не подписывался!.. Не буду.

- А что такого? - пожал плечами доктор. - Парацельс, например, ел, когда заземлиться хотел. И спецназовцы тоже жрут, когда больше нечего... Я ж ни экскременты тебе предлагаю всё-таки, а мясо - пускай, и специфическое...

- Твоего Парацельса в пивной кружкой убили!.. А спецназовцы - все “без башни”, им всё равно чего жрать!.. Не буду, и - всё тут!..

- Ну, не хочешь - не надо. Не кипятись, Антоха!.. Пей - и вот тебе таблетки на закуску, - Иван выложил на стол упаковку с китайскими иероглифами.

- Что это?

- Да... от лишнего веса. Ничего страшного. Фуфло какое-то...

- Поможет, думаешь? - с сомнением спросил Антон, взяв одну пилюлю.

- Не знаю... Насекомые, конечно, надёжнее, но ты ж - не хочешь. А больше у меня, всё равно, ничего нет. Так что - ешь... Да не одну, - ты ж - Иной, а не беременная женщина, - сразу всю упаковку!.. И запивай водкой давай.

Городецкий поперхнулся.

- Что это? При чём тут беременные женщины?

- Да ни при чём. Это я так, к слову... Обычные таблеточки... Из натуральных ингредиентов. Китаёзы, говорят, в них яйца гельминтов добавляют, чтоб лучше действовало...

- Иван! - прорычал Антон, отплевавшись и вытаскивая из сумки револьвер. - Я клятву давал насчёт дракона, насчёт Алисы... но насчёт тебя - нет!

- Да... этого я не учёл. Досадная оплошность, - сокрушённо покачал головой Дворник. - Но ведь ты ж меня не убьёшь вот так? Ты же - Светлый, в конце концов, хоть и террорист! Давай, что ли, дуэль... Шанс-то, хотя бы, у меня должен быть...

- Ну... Предлагай.

- Вот что. Я загадки загадываю. Отгадаешь - можешь стрелять, если хочешь. А за каждую неотгаданную - выпиваешь стакан водки, а пулю мне отдаёшь. По рукам?

- Идёт. Загадывай.

- Дятел.

- Сам ты - дятел!.. Пионер в пилотке. Пей, Антошка... Дальше... С хвостом и рогами, свирепо глазом сверкает, бежит - копытами стучит, стоит - змеёю шипит, людьми брюхо набито, а всё ему не сыто.

- Дракон, что ли?

- Табачный дым!

- Время. Опять не отгадал. Пей!

- Дуэль есть дуэль.

- Так нечестно - у тебя все загадки с “двойным дном”.

- А ты магию используешь - водку в воду уже дважды превратить пытался. Думаешь, я не вижу? Отгадывай дальше... В поле чистом - змей клубок, посерёдке - красен лобок, над ним - звёзды кровавы а под ним - вся держава.

- На Москву, что ли, намекаешь? - предположил Антон и автоматически потянулся к стакану.

- Стоп!.. Куда? Оставь мне-то хоть глоток перед смертью сделать.

- Да неужто попал?

- Стреляй, гад, твоя взяла!.. - сибиряк изобразил из себя нечто вроде распятого секретаря обкома.

Антон застонал и позеленел.

- Что такое? - наклонился к нему доктор и тут же радостно воскликнул. - Действует, Антоха, действует! Ты на себя походить начинаешь. В зеркало посмотри!

Но Антон ответить не успел - реплика Ивана застала его уже в коридоре. Растолкав толпящихся возле туалета чёртовых мамаш с горшками, он рванул дверь. Заперто. Чтобы войти, пришлось воспользоваться Сумраком.

Студент с бутылкой пива в руке, не успев застегнуть штаны, отлетел к стене и замер ошалело уставившись на явившегося из ниоткуда Иного.

- Мы у вас ножичек брали... Вот возьмите, пожалуйста, - совсем не к месту промямлил он.

- Не до тебя, парень. Положи на полочку и проваливай! - отозвался Городецкий. Или - нет, стой и жди!..

- Ты меня не видел и не слышал, понял? Это был такой глюк... пивной. Оттянись со вкусом!.. - разрешив свои проблемы, объяснил он студенту и снова нырнул в Сумрак. Есть, всё-таки, у Иных свои привилегии!..

И оказался в тамбуре электрички.

- Орлята учатся летать!.. Ты крыльями-то особо не маши - не маши!.. - захохотал Дворник. - А то - вон - чуть голову не расшиб... Алконост всё-таки безопаснее. Только вот петь жутко хочется...

- Иван, скажи честно, в тех таблетках, которыми ты меня накормил давеча, правда, - яйца глистов содержались? Или просто слабительное?

- Что я - изверг, что ли? - усмехнулся сибиряк. - Обычные противозачаточные пилюльки гормональные.

- Противо... чего?

- Понимаешь ли, Антоха, я решил, что тебе не повредит немножко инь-ского начала добавить. И, как видишь, не ошибся. Ты хоть сам на себя похож стал!

- А побочные эффекты?..

- Какие?.. По-моему, самое страшное ты уже пережил.

- Ну, а если теперь у меня проблемы возникнут в сексуальной сфере? Или - не дай бог! - грудь отрастёт?..

- Вряд ли... А если и будет что-то - несмертельно. Вылечим... Да и потом, ты ж с напарницей телами менялся? Переживёшь!

В глазах сибиряка мелькнуло на миг что-то прозрачное, зелёное, похожее на замороженный смех или на холодное пламя.

- Иван, а ты... - спросил Городецкий, в голове которого возникли вдруг от этого взгляда какие-то смутные подозрения, - про обмен тел откуда знаешь? И откуда, вообще, ты здесь взялся?

Вопрос прозвучал несколько странно, но Дворник, кажется, понял.

- Я свойства Времени изучаю, Антон. А лучшего места, чем то, где Время изменяется, и не придумать. Географически это почти совпадает с границей области - вот я и мотаюсь туда-сюда... А насчёт телообмена твоего с Ольгой - так ты сам мне под водку рассказывал... - очень логично пояснил Иван. - Пойдём-ка в вагон, я тебе кое-что покажу...

На сей раз из времени Антон не выпал, обошёлся без травм и благополучно добрался до цели.

Дворник меж тем уже достал и разложил на скамейке кюветы, в которых поблескивало нечто странное, - то ли окаменевшие и сделавшиеся полупрозрачными насекомые, то ли искусно обработанные изумруды, сапфиры и рубины.

- Иван, - может не совсем по теме, но - а что у вас с деньгами творится? Если золота - навалом, драгоценные камни - россыпью?..

- Молодец, Антоха!.. Очень даже по теме. Давно ждал, когда спросишь. Только это лекция целая получится, в двух словах не объяснить. Выпьем?

- Только не “Волчка”.

- Ладно уж. Только ради тебя. “Эн-зе” вот... - Дворник опасливо оглянулся, щёлкнул ногтём большого пальца об ноготь мизинца, создавая барьер невидимости, и извлек из кармана плоскую бутылочку с прозрачной жидкостью.

- Увидят - башку оторвут! - пояснил он.

- Что это? - спросил наученный горьким опытом Антон.

- Просто спирт. Медицинский.

- А скрываешься ты от кого?

- От всех.

- Здесь что, “сухой” закон?

- Не совсем... Но это - только “для служебного пользования”. А так - контрабанда. И могут быть большие проблемы. Ты даже не представляешь, насколько!..

Дворник хихикнул и разлил по полной.

- Пей скорее!.. Пока стаканы есть и никто не учуял!

Сибиряк выпил сразу и “профессионально”. Антон немного замешкался и просканировал пассажиров в вагоне. Обычный “набор” - дачники, грибники, пляжники, морячки в дальнем конце вагона... - и чего Иван всполошился? Хотя... Антон почувствовал, как - несмотря на “экран” над их отсеком - ауры пассажиров оживились и потянулись в их сторону с любопытством.

Свирепая штука всё-таки чистый спирт!.. Дыхание перехватило и на глазах выступили слёзы.

Один из морячков встал и направился в их сторону.

- Говорил я тебе!.. - шепнул Дворник и куда-то глубоко-глубоко ушёл в Сумрак.

- Добрый день! - поприветствовал Антона моряк. - Не подскажете, сколько времени?

- Восемь тридцать, если не врут, - отозвался Городецкий, взглянув на часы, и шумно икнул.

- Уже без четверти девять. Подведите часы, - улыбнулся моряк. - А револьвер в сумочке - Ваш?

И откуда он узнал про револьвер?.. Антон кивнул.

- Вообще-то, здесь стрелять не принято, Иной. Так что осторожнее с оружием, - сказал моряк и, пожелав Антону “доброго времени”, возвратился на своё место.

- Кто это? - спросил Городецкий у появившегося вновь Ивана.

- Морской Патруль. Страшные люди. У них “третий глаз” открыт - насквозь тебя видят, - пояснил тот. - Так что ты правильно сделал, что не соврал.

- Это что, моряки вместо ментов тут?

Последовала пауза.

- Антон, я очень надеюсь, что они тебя не слышали. Понимаешь в этом мире нет такого жёсткого распределения функций, прав, полномочий, как в том, откуда ты приехал. Здесь все взаимозаменимы и делают одно общее дело. И к тебе мог подойти любой, а не обязательно этот моряк.

- Хм... Но должны же быть силовые структуры, власть, закон? А вдруг бы я оказал сопротивление?

- Арабом-экстремистом ты уже, кажется, побывал. И про окаменевших бандитов я тебе рассказывал... А власть, закон и силовая структура тут одна - Зеркало. Чем больше отдаёшь, тем больше получаешь. Отдаёшь меньше, чем получаешь, - психическая и физическая деградация, соскальзывание в менее энергоёмкие миры с более жёсткими законами и условиями жизни. И всё это быстро. Мгновенная карма называется... Никто из здесь живущих, разумеется, этого не хочет. А если допускает ошибку, - людям свойственно ошибаться, - сам же её и исправляет. И другие ему помогают, если требуется.

- Тогда простить надо, - серьёзно сказал Дворник. - А главное - чтоб человек сам себя простил. Но - вообще-то - не существует неисправимых ошибок.

- Ты его помнишь, Алиса помнит, другие - тоже, должно быть... А Сумрак - это и есть память. И если вы его помните, любите и действительно хотите вернуть, - это в вашей власти. А если он вам в глубине души - никак, то и возвращать нечего. Извини, если я слишком жёстко выразился, Антон... Я тебя понимаю, - сам как-никак Светлый, - но, мне кажется, ты на дракона злишься, как раз из-за того, что он ведьму предпочёл, а не Светлого. Ну, а если бы - наоборот, Алису бы тебе совсем не жалко было?

- Нет.

- Ни капельки?

- Она - Тёмная - и сама знала на что идёт, когда свой путь выбирала.

- И Завулону не жалко... И другим Тёмным... Вроде, всё - правильно, - Иван задумчиво потёр подбородок. - А мне вот - жалко, сам не пойму почему...

- Ты просто с ней в качестве ведьмы не сталкивался. Корыстная и жестокая стерва, как и все они. Не шибко умная и достаточно продажная. А ты её идеализируешь.

- И что... не переделать?

- Сомневаюсь. Разве что дракону вашему такое под силу, - усмехнулся Антон. - Тем более, что он на женщин, говорят, “западает”...

- Может ты и прав, - качнул головой сибиряк и неожиданно перевёл разговор. - Ты вот о деньгах спрашивал... Сейчас - по предложению дракона - в Морском Ведомстве рассматривается вопрос о возрождении и постепенном переходе на древнюю двенадцатиричную систему счисления, а также о введении в качестве Универсальной Меры - Градуса. Всё будет возможно измерить и оценить в градусах, - любые виды энергии, и - как частные случаи её проявления - время, расстояние, массу, цвета спектра, звуки, освещённость, информацию... В том числе и деньги, поскольку деньги - это эквивалент энергии.

- Послушай, Иван, а почему Ведомство-то - Морское?

- Пока не знаю.

- Ну, тогда держи ключ - можешь у меня пожить, пока ничего другого не подыщешь, - я тут квартирку снимаю. Встретишь там кого - на меня сошлись. А я, наверное, денька через два-три буду. Так что увидимся!..

- Спасибо, - поблагодарил Городецкий. - Воспользуюсь.

- И знаешь, Антон, ты не спеши выводы делать относительно того, что здесь происходит. Погуляй по городу, осмотрись, с людьми пообщайся, лекции ночные послушай... Да не забудь, что поклялся без пальбы обойтись!

- Не забуду. А что ты там про лекции помянул?

- Да здесь сны у всех как бы “прозрачными” стали. Зеркало по ночам уму-разуму учит, на любые вопросы отвечает, стоит только немного настроиться, - улыбнулся Дворник. - Я это “лекциями” называю...

Электричка медленно проползла по мосту над речкой. Молоденькие девчонки, резвящиеся в воде, замахали им руками и что-то прокричали со смехом.

- Кстати, - спросил Антон, переводя взгляд на сибиряка, - что тут у вас с сексом творится?.. Я слышал, будто дети перестали рождаться?

- Ага, - усмехнулся Дворник. - Перестали, точно. И жёны - общие, как при коммунизме... От кого слышал-то?

- Да так... От своей напарницы по Дозору... Ольгой зовут, хотя некоторые её больше как Белую Сову знают.

- А что же с теми, что были детьми, когда дракон пришёл, случилось?

- Да сожгли всех в топке, - махнул рукой Иван. - Ну, что ты на меня так смотришь?.. Шучу я. Ничего страшного с ними не случилось. Будут расти себе лет так до тридцати, а дальше - как все - получат возможность возраст выбирать.

- Плохо это всё-таки - мир без детей. Как-никак “цветы” нашей жизни...

- Антон, если захочешь, можешь пребывать здесь в возрасте младенца. Только учти - сопли вытирать никто не будет - у нас самообслуживание.

- Ну, а как же - родительский инстинкт?.. Он же у человека - в крови.

- Инстинкт продолжения рода. Но если род продолжается и без деторождения - к чему мудрить?.. - Дворник пожал плечами. - А вообще дракон говорит, что это его модель мира, и если кому не нравится - то никого насильно и не держат. Пожалуйста... творите свои миры, выбирайте другие... Ну, всё, Антон, - мне пора выходить. Приятно было познакомиться. И доброго тебе времени, Иной!..

Городецкий почувствовал, как Иван мысленно потянулся к стоп-крану и повернул ручку.

- Осторожно, двери закрываются. Следующая конечная - Петербург, Московский вокзал, - услышал Антон и открыл глаза. Кажется, он задремал. Вот только - когда?.. Дворника не было - приснился он ему что ли?.. Да, вроде, - нет. Вот и ключ от квартиры Ивана в кармане и записка с адресом.

На лбу выступил пот. Жарко. Ещё бы!.. Ведь он в зимней одежде. Антон стащил куртку и свитер, запихал в сумку и двинулся к выходу.

- Что ж... Посмотрим на этот “Китеж-град” драконий!

Лужица пластмассы на скамейке, оставшаяся от стаканчиков, уже застыла, превратившись в две зеркально закрученные спирали.