Завулон сделал несколько пассов над лицом Алисы, во время каждого из которых внешность саламандры претерпевала изменения, и, чуть заметно побледнев от ярости, отступил в сторону.

Девушка открыла глаза. Такие же смеющиеся и огненные, как у Алисы, но - не зелёные, а синие. На дозорных смотрела Даша Уфонцева. Кто-то из молоденьких ведьмочек хихикнул, но под взглядом Шефа тут же подавился своим смешком.

- Сука! - отчётливо произнёс куда-то в сторону Глава Дневного Дозора, вмиг позабывший свои интеллигентные манеры. - Испортил девчонку!

И все присутствующие поняли, что он имеет в виду дракона, хотя окончание фразы каждый истолковал в меру своего разумения.

Завулон обрушил на Дашу несколько мощных заклинаний - и она снова впала в оцепенение.

- Анна! - окликнул он Лемешеву. - Запрячь куда-нибудь подальше - скажем, на мою дачу, - и глаз не своди!.. И пошли все вон!.. Кроме Николая... - Ты-то хоть понял, что произошло? - спросил Шеф у мага, когда они остались одни.

- Неужто перевербовка?.. - высказал предположение Николай.

- Хуже... - Завулон с силой опустил кулак на картинку с изображением дракона Фафнира. Глаза его метали молнии. - У нас вторая саламандра.

- Вторая? Но ведь это козырь. Её можно как-то использовать. Разве ж не к этому мы стремились?

- Если она не использует нас, - мрачно усмехнулся Шеф. - Похоже, я где-то просчитался. И очень давно... Видишь ли, Николай, дракон не настолько глуп, чтобы просто так давать нам в руки козырь. Этим козырем он меня парализовал, выключил из игры. Поскольку прекрасно сознаёт, что никто из вас не способен справиться с саламандрой, а мне на это потребуется львиная часть сил.

- Но ведь и ему придётся потратиться, не так ли?

- Не так, Николай... ох, не так!.. Андромеда - это девка Фафнира, а не его. Вот в чём фокус!.. И вот этого я когда-то и не понял.

- Может, её убрать, пока не поздно? - предложил маг.

- Думаешь Молин этот вариант не предвидел? - Завулон посмотрел на собеседника странно. - Скажи, Коля, тебе приходилось когда-нибудь иметь дело с драконом лично?

- Вообще-то, нет...

- А многих ты знаешь, кому приходилось?

- Полагаю, что это вы, Шеф.

Завулон кивнул.

- И, наверное, ещё двое-трое таких в мире осталось. Вряд ли больше. И - уверен, никто из нас второй раз рисковать не захочет. Хлопотное это дело, коллега. Попытаться как-то использовать дракона или пойти с ним на сделку - ещё куда ни шло, но сражаться - уволь!

- Однако - судя по мифам - всегда находится кто-то или что-то, что помогает победить, - возразил Николай.

- Ага... А потом это “кто-то - что-то” требует непомерной платы вроде жизни, по тем же мифам.

- Тогда, может быть, сделка?..

- Отчёт нашего Барометра смотрел? Хочешь, чтоб здесь то же, что и в Питере творилось? На меньшее-то, полагаю, дракон не согласится.

- А что? - Николай позволил себе улыбнуться. - Лето, солнышко... Черешни на берёзках... Выглядит заманчиво!

- Только не делай вид, что ты купился на лживые змиевы дары, - поморщился Завулон.

- В Питере-то купились. А там ведь тоже не идиоты сидят.

- Сидели. Пока дракон их в идиотов не превратил.

Маг пожевал губами - видимо, мысленно вкушая “запретные” драконьи плоды - и предложил: - А что, если избавиться от Андромеды руками Светлых? Они давно уже к ней личный счёт имеют. Хотя и жалко, если честно, Великую отдавать. В кои-то веки у нас появилась, а не у них...

- Ты не представляешь, как мне жалко, Коля, - отозвался Завулон. - Но пока другого выхода я не вижу. Или от неё, или от Алисы, или - лучше - от обоих сразу...

- Так в чём же дело?

- Есть тут одно смущающее меня обстоятельство. Даже два, пожалуй... Во-первых, Гесер - старый хрен - похоже, тоже что-то предвидел и потому не слишком-то рьяно охотился за Андромедой до сих пор. Клюнет ли он на нашу приманку - вопрос. Во-вторых, один раз я уже недооценил дракона, а дважды на те же грабли наступать не хочу. Думаешь, этот вариант он не просчитал?

- Думаю... - начал было Николай, но тут в дверях появилась ведьмочка-секретарша.

Завулон перевёл на неё недовольный взгляд.

- Что там ещё?..

- Шеф, видеозапись прислали. Из Питерского ОФИ... Я решила, что это вас заинтересует. У Светлых - тоже конфуз...

- Ты - что, смотрела?

Завулон нахмурился.

- Да все уже видели!.. Они же всё сбрасывают в Сеть под грифом “свободный доступ”, - пожала плечами ведьмочка.

- Там - свободный, а здесь - после меня! - рыкнул Завулон. - Ставь!..

На дисплее возник Антон Городецкий из Ночного Дозора в халате, улыбающийся и немного сонный. И танцующая Саламандра, - Алиса Донникова, - перед ним.

- Во Светлые дают!.. Каков пассаж!.. - не сдержавшись, фыркнул Николай, но, покосившись на Шефа, тут же поправился: - А наша-то Алиса - ничего!.. Просто Змея... Классно танцует!..

- Стриптиз на уровне, - вставила Алита.

- Я всегда говорила, что бл...на!.. - просунувшись в дверь, выразила своё мнение Анна Тихоновна.

- Хорошая девочка. И красивая. Жаль, что погибла так нелепо дурочка... - спокойно сказал Завулон.

- Забавно. И даже более... - резюмировал Гесер, досмотрев кино с Завулоном, Андромедой и Николаем в главных ролях. - Хотел бы я знать, кто и как это снимал... - и обвёл взглядом дозорных: Семёна, Игната, Илью, Медведя и Юлю.

Городецкий был в командировке в Питере. Ольга сразу после возвращения Шефа из Праги взяла отпуск на несколько дней и укатила куда-то в жаркие страны.

- Во всяком случае, не мы, - широко улыбнулся Илья, разводя руками.

- Понимаю... Хотя и жаль, - кивнул Гесер. - Следует признать, что разведка у “нашего” дракона поставлена лучше... Не боитесь, что и нас сейчас снимают?

- Здесь?.. В “святая святых” Дозора?.. Это невозможно!.. - сказал Медведь.

- Вот и Завулон не боялся... - Гесер задумчиво побарабанил пальцами по столу. - Значит так. Пока не ответите точно на мой вопрос, никаких разговоров на серьёзные темы. Да, и попрошу не забывать, что сам ответ - тоже не предназначается для посторонних ушей. Думайте!.. А пока... Кажется, Юленька, ты обещала нам две записи и спрашивала с какой начать - с хорошей или плохой?

- К сожалению, хорошую вы только что видели, Борис Игнатьевич, - отозвалась Юля. - А другая... э-э... на любителя.

- Что ж... Приготовимся к худшему...

Некоторое время после просмотра “второй серии” все сидели молча и неподвижно.

- У неё костей нет... Люди так танцевать не могут, - полушёпотом, в котором присутствовали нотки восторга, произнесла Юля, первой нарушив молчание. - А ещё она электричеством светится...

- Это удар не в бровь, а в пах, извиняюсь, - выразил своё мнение Игнат. - Прямое насилие над мужской половиной человечества.

- Антон... Как он мог?.. - скорбно произнёс Медведь. - Убить эту ведьму мало!..

- А что - Антон?.. - вступилась Юля, кинув на него сердитый взгляд. - Даже я бы на его месте не устояла!.. Игнат, скажи ему!..

- Юля права, - согласился Игнат, ухмыльнувшись. - Не устояла бы!..

- Думаю, не стоит так сходу осуждать Городецкого. Возможно, это просто монтаж, - выразил своё мнение Илья. - А насчёт танца... Считаю, что это шедевр!.. Ничего подобного в жизни не видел. Высшая магия какая-то!..

- Согласен, - кивнул Гесер. - Именно так: высшая магия... Я такое однажды уже видел - и мне страшновато, признаюсь... Чёрт!.. она же так всех соблазнит!.. Это не Алиса Доннникова, это Лилит, ребятки!.. Жалко, что нет Ольги. Её бы мнение услышать...

- Как-то неуютно... Не хотелось бы, чтоб нас сейчас транслировали “по всем каналам”... - Илья встал, снял пиджак и накинул его на монитор, отвернул зеркало “лицом” к стене, убрал очки в футляр, отцепил и спрятал в карман сияющие запонки, выключил свет и, подойдя к окну, плотно задёрнул шторы.

Гесер, лукаво улыбнулся. Остальные наблюдали за действиями коллеги с большим интересом.

Первой догадалась Юля - и сняла с себя блестящую брошь и лакированные туфли. Гесер убрал со стола хрустальную пепельницу, магический шар и фотографию Ольги в стеклянной рамочке. Затем в эту молчаливую игру включились и остальные, наперебой отыскивая на себе и вокруг и пряча всё, что обладало хоть какой-то отражательной поверхностью.

Когда вставший на стул Семён попытался обмотать плащом люстру, Гесер остановил его, предупреждающе подняв руку, и поманил всех за собой в соседнюю комнату, устланную и задрапированную персидскими коврами.

После того, как обследование нового места было закончено - оружие со стен снято и вынесено, восточные вазы и сервизы спрятаны - все расселись на ковре по-турецки и ещё раз осмотрелись.

Медведь пальцем указал себе на рот и ухо и довольно громко включил “кассетник” с какой-то медитативно-космической музыкой.

Илья хотел было что-то сказать, но Юля остановила его жестом и прикрыла ладошкой глаза. Вслед за ней то же проделали и остальные.

Молчание длилось еще минуту, а потом вдруг Гесер неожиданно начал смеяться. И все в недоумении посмотрели на него.

- Послушайте!.. Послушайте, похоже, теперь самое время пустить по кругу кальян с гашишем! - с трудом, сквозь смех, выдавил из себя он. - Нет, правда... у нас - у всех - такой вид...

- Нет, так дело не пойдёт. В Питере, чтобы охмурить Иных, дракону пришлось хотя бы поработать. А из нас он делает идиотов даже на расстоянии... Идея Ильи насчёт зеркал-шпионов весьма правдоподобна, но - то, что мы делаем, - это не метод... Надо идти на переговоры.

Гесер поднялся, прошёл в кабинет, включил свет и скинул с монитора пиджак. Дозорные последовали за ним, попутно возвращая себя и обстановку в кабинете к исходному состоянию.

- Уважаемый Молин, как я полагаю, вы нас прекрасно слышите и видите. Так ли это? Ответьте, пожалуйста! - произнёс Глава Дозора в пространство.

После небольшой паузы по тёмному экрану монитора пробежали радужные волны и всплыла строка цифр “6.0 6.0”.

Дозорные переглянулись.

- И что это значит? - спросил кто-то.

- Похоже, на фигурное катание, - пожала плечами Юля. - Высший балл.

На экране возникла “пятёрка”.

- Именно так. И тебе высший балл, Юленька, за догадку, - подтвердил Гесер.

- Уважаемый Молин, позвольте ещё несколько вопросов, - снова обратился он к дракону. - И, прежде всего, хотелось бы знать, слышит ли нас сейчас ещё кто-нибудь... Ну, например, наши э-э... идейные противники?

Экран покрылся узором из нулей и единиц, на фоне которых высветилась большая цифра “1”.

- Как понимаю, ответ утвердительный... А другие? Инквизиторы, Иные, люди?..

Весь экран заполнился единицами.

- То есть, все, - кивнул Гесер. - И как нам это расценивать?

Цифры сложились в фигуру, напоминающую бомбу, и в следующий момент разлетелись по сторонам.

- Информационная бомба... Это реакция на действия нашего сотрудника, находящегося в Петербурге?

- “1 0”.

- Возможно ли в дальнейшем избежать такой “прямой трансляции”?

- “1”.

- А, скажем, начиная с этого момента?

- “1”.

- И каковы Ваши условия?

По экрану мелькнули две молнии, - белая и чёрная, - и слились в радужное колечко в центре.

- Слияние Дозоров... Пока что мы к этому не готовы. К тому же, несколько дней назад - как Вам, наверное, известно - на Объединенном Совете Иных Петербургский ОФИ признан незаконным формированием вне Договора со всеми вытекающими последствиями. И, всё же, мы просим время на размышление.

- “9”.

- Девять часов... дней... лет?..

- “0 0 1”.

- Лет. Что ж, срок достаточный... А теперь мы хотели бы обсудить свои проблемы в более узком кругу, будучи уверены, что нас никто не подслушивает.

- “1”.

- По крайней мере, он идёт на переговоры, - помолчав, сказал Гесер.

- А вы уверены, Борис Игнатьевич, что теперь нас, действительно, никто не слышит? - спросил Илья.

- Я ни в чём не уверен, - откликнулся шеф. - Драконам нельзя верить. Но считаться с ними приходится. И, пока мы не разработали надёжную технику защиты - чем и займёмся в ближайшее время - будем надеяться, что Молин нас не обманывает.

- А почему, Борис Игнатьевич, драконам нельзя доверять? - спросила Юля. - Всё-таки, не Тёмные...

- Верно, - кивнул Гесер. - Но и не Светлые. Они смешивают Свет и Тьму, добро и зло... Когда-то, очень давно, мы сумели разделить эти две субстанции с большим трудом - и с тех пор продолжается Великая Битва Света со Тьмой. И мне - думаю, как и вам - очень не хотелось бы, чтобы все жертвы в этой войне оказались напрасными, победы - пирровыми, а сама она - просто дурацким фарсом. Драконы же стремятся всё перемешать, а тот “цветной” мир, который они предлагают в качестве альтернативного - это “карточный домик”, который рухнет от первого же дуновения ветерка. Потому что люди всегда остаются людьми - существами, в которых присутствует как светлое, так и тёмное начало, - и как только дракон перестанет их зомбировать (или, если хотите, контролировать их психику), одно из этих начал возобладает в зависимости от внешних условий - люди сами разрушат “драконью идиллию” - и всё начнётся сначала. И снова перед каждым - как бы он не прятал голову в песок подобно страусу - возникнет жёсткий выбор: либо свет, либо тьма. И другого не дано. Увы, этот мир - чёрно-бел, Юленька, - и воссоздать на Земле райский сад невозможно...

- И драконы этого не понимают?

- Вот тут-то и зарыта собака! - шеф прихлопнул себя по коленке. - Понимают. Но смотрят на всё, как бы, из своей “драконьей” плоскости. И их вполне устраивает вариант райского сада без людей. Надоели старые “игрушки” - слепи их в большой комок глины и сотвори новые. Чего проще!.. Такое было уже не раз. Но нас - Иных - это не устраивает. Мы за другое бьёмся.

- За что же?

- За что?.. За жизнь, за поддержание в мире гармонии, за то, чтобы этот мир не превратился в ад. Это же “арифметика”, Юля!..

- А если мы победим, что тогда?

- Когда победим, тогда и посмотрим! А пока - хватит лирических отступлений, займёмся делами... - отрезал Гесер. - Что у нас с Городецким, можно ли связаться?

- Пробовали. “Абонент вне зоны действия сети”, - отозвался Семён.

- Как проявится, сразу же сообщите... Ольгу нашли?

- То же самое. Трубка заблокирована.

- Плохо. Очень плохо... Достаньте хоть из-под земли, она срочно нужна здесь. Совсем некстати этот отпуск в военное время... Теперь - по поводу виденного. Будьте готовы к возможным провокациям со стороны Тёмных. Эту новоиспечённую саламандру из виду не выпускайте, но - и никаких действий.

Дозорные вскинули на него глаза.

- Да-да, я не оговорился. Три дракона - в прошлом, в настоящем и в будущем - и две саламандры... Где-то должна быть и третья, если я хоть что-нибудь понимаю!.. Найдите её и - очень прошу - постарайтесь опередить Завулона. Считайте, что это задача “номер один”. Всё, пока что.

Зазвонил телефон - и Юля сняла трубку.

- Вас... - позвала она шефа. - Это Антон...

- Здравствуй, Антон, - приветствовал Городецкого Гесер. - Долго жить будешь - мы только что тебя вспоминали. Где ты сейчас?.. Звонишь от Алисы?.. Очень долго добирался? Постой-постой, какое сегодня число, говоришь?.. - брови у Гесера удивлённо поползли вверх. - А ты ничего не перепутал?.. Хочешь сказать, что звонишь... хм, из будущего? Я правильно понял?.. Разрыв во времени около десяти дней?.. Продолжает увеличиваться?.. Невероятно!.. Если б я тебя не знал, то решил бы, что у тебя белая горячка. А может тебя, и впрямь, ведьма опоила? Или дракон голову заморочил? Нет?.. Долго рассказывать? А ты попробуй! Хотя бы в общих чертах.

Некоторое время Гесер слушал молча, лишь вставляя порой короткие междометия и словечки типа “фантастика”, “потрясающе”, “невероятно”. Дозорные столпились вокруг него и с нетерпением ждали новостей, кидая недвусмысленные взгляды на кнопку “громкой связи”, но не решаясь её нажать.

Напряжённое в начале разговора лицо Шефа постепенно разгладилось и просветлело, а в глазах появился какой-то мальчишеский задор.

- Вот всё и прояснилось, - улыбнулся Гесер, положив трубку. И тут же озабоченно нахмурился: - Или ещё больше запуталось...