Там, где кончаются Непролазные Чащобы Канабрии и бескрайние просторы Болотии переходят в по-северному унылую, со скудной растительностью равнину, в верховьях реки Крапивницы стоит-высится одинокий Девин Холм. И курятся, поднимаются от его изножья девять дивных дымов, голубоватых в ночную пору да млечно белых -- в полуденную. Схлдятся в вышине воедино те дымы и подпирают избушку -- не избушку, чертог -- не чертог, а все ж жилье, какое ни на есть,-- более всего на хоромину покойницкую смахивающее, да попросторнее. И сказывают люди неприкаянные (добрые-то в такие дали не заходят), что водится по склонам Девина Холма силы нечистой видимо-невидимо, а в Избушке той На Куриных Ножках живет злющая-презлющая Баба Яга, от коей в тех местах никому ни житья, ни проходу нет. Да врут они, неладные!..
Не Баба Яга -- не Ядвига,-- а Дивия -- Дева Лунная, Мать Магов и зверья Покровительница и Жителей Леса -- обитает там. И спускается снеба в ночь на Луну Большую корабль небесный под черными парусами и стягом с вытканными семью серебряными звездами на Девин Холм. И сходит с него Чуда Владычица -- свободная, гордая и не по-земному прекрасная. Горят огни вечные в черных глазах ее и сверкает во власах, серебром ниспадающих, диадема из кроваво-красных рубинов. И льются по ветру сияющие одежды ее...
Кто она? Зачем и откуда пришла в земной убогий мир?.. Неведомо то... Но только Волки поют Ей свою приветную песнь -- Вечный Свободы Зов,-- и Черные Вороны кричат Ей свою заветную Мечту. И спешат в эту ночь звери и птицы на поклон к Лунной Деве, дабы поведать Ей о своих горестях и обидах; и идут к Ней Маги -- непутевые дети Королевы, чтоб вдохнуть серебристой отравы Вечности из Ее Ковша и опять обрести веру в чудо и силы творить. Но нет людей средь них. Ибо ничего хорошего не несет Дева Лунная роду человечьему -- злобному, косному, жизнь в себе и других не ценящему, Закон Звезд забвению предавшему. Оттого и избегают мест тех люди и не селятся там, а Дивии страшатся втайне более подчас, чем Ядвиги Златосумрачной, хоть и мольбы свои обращают к ней порой...
И случилось же так, что именно в канун Луны Большой вышел к Девину Холму Полуночник -- человек заблудший. И явился пред Девою Лунной с посланием к ней от Лазурины -- Хозяйки Севера.
Взяла в руки письмо то Дивия и навела взор очей своих бездонных на доброго молодца и прочитала в душе его про него все, чего он и сам не знал, и, улыбнувшись странно, так рекла:
-- Потерял ты Свет Души своей, Сын Полуночи, покуда шел сюда, да во прахе земном извозился... И не признать мне в тебе чародея-мага, коим стать тебе должно, а с людьми толковать мне не о чем... Но все ж дошел ты до земной моей обители, куда на роду тебе дойти написано, и потому уж заслужил мое покровительство... Возьми же, как Дар, Пламя Звезд да отправляйся во время минувшее да повсеместно, где растерял Огонь свой, и сюда приходи не как раб Судьбы, а как творец ее свободный!..
Воздела тут Дивия над Полуночником руки и произнесла Мудрых и Вечных Слово:
Охо лоунг эрин Гиард Диас энкерль зоом Фир Анияр Дин Онх -- Эланиэль стренх Свит струэль Стрель Дриим Охо Войлерт Стрель Дриим!.. ( /Цвет/ Источающий Невидимый Огонь Прекрасной Звезды Чудес и Бессмертья,-- Солнцем прольется в ночь Эланиэль, Облачая собою Душу и уводя в Обитель Воспоминаний. Да свершится Чудо!..)
И вспыхнула Душа Полуночника Огнем Звездным, и оделся он Тканью Вечности, и перенесся во мгновение ока в гиперборейскую ледяную пустыню, в небо грозное, боем окрашенное.
И вот уж не разберет богатырь и сам, кто он -- Полуночник ли, горд ли Илорн!.. Ибо думает-то он как человек, а чувствует и действует будто эльф.
Серебром и лазурью сияет вьюола -- Душа его, неуязвимая для черных стрел вражьих лучников, плавит тьму вокруг и рвется, рвется в неведомое наперекор Времени, наперекор Воле Злой -- наперекор всему!
Вот уж и погасли другие Живые Огни, вот уж и канули в Вечность боевые его друзья, а он все стремится вперед неудержимо, исполняя волю Королевы, и разит врагов, пощады не ведая.
Но разверз Венцизель пасть свою перед ним, и нет сил противостоять Злу, и валится в Вечность вьюола!..
-- Илорн!.. Илорн!..-- слышится в последний миг ему его имя, и чудно Полуночнику, ибо свой собственный голос слышит он, и летит Илорн-Полуночник на этот зов спасительный, как на маяк во тьме. И падает на снег, и видит тень свою, от него убегающую... Свихнуться от такого впору!..
И вновь кружатся звезд вереницы. И Игла Жизни его дальше вспарывает Ткань Вечности, пропадая в одном Времени и появляясь в ином.
Вот сидит он в кабаке на табурете колченогом, а напротив -- страшно подумать, а не то что сказать! -- сидит он сам, зелием наливается, тоску свою глуша.
И крадет он у себя Стрелы дивные Гордовы да послание Альды Хладоокой другим подменяет. И не Полуночник он уж теперь, и не горд Илорн, а Магнимар Гремучий -- Маг Полуночный! И велика мудрость его и сила чудесная, да вместо воли у него Обруч из воровсого черного камня на голове, и обуревает его жажда всевластья и алчность неутолимая. И злобится сердце Полуночника-Магнимара, творит колдовство грязное, и в погоню за братом своим Светозаром бросается он, чтобы недостающие Стрелы у того отобрать! Вот миг еще -- и настигнет он Светозара!.. Но кричит Петух, и Солнце встает на пути преградою непреодолимой...
Черным Вороном оборачивается Полуночник, и летит, крылом Время рассекая дальше...
Теперь Герон -- он! А богатыря а плаще малиновом, которому он изо всех сил помочь старается -- чтобы не повторил ошибок его,-- Яснардом зовут...
А вот Полуночник -- Орзунд-змееног, Вечерника -- брата своего другого -- искушающий... Вот и сам Змий Гад он! И плачет отчего-то Полуночник, светлея...
И снова Илорн-горд он, один из Семи Хранителей Огня, оставшихся на Земле, и несется он родией огненной по Заморочным Топям Болотии...
Вдруг -- совсем юноша он, фантазер и мечтатель... И тут же -- одновременно -- Старик, мудрец и пьяница... Так кто же он?!
Богатырь уж ничего не понимает, и несет, несет его сквозь Времена т Пространства, подобно Скитальцу Межзвездному, и то один он, то другой, то в прошлом он, то -- по всему видать -- в будущем... И нет конца пути его...
И вот Иван-Кочерга -- Полуночник, и встает с печи он, улыбаясь, как ни в чем не бывало.
-- Ну что, добрый молодец, говорил я тебе?! -- спрашивает со смехом.-- Вот и снова приснились друг другу мы! Да на сей раз ты -- это я, а я -- это ты!.. Каково?!
-- Да как же это? -- изумляется Полуночник.-- Ты ведь помер недавно! -- и сам себе ухмыляется в ответ: -- Опять ты за старое! Нету смерти никакой -- одни сны кругом! И коли разумеешь простую штуку эту, так ты и вечен! А нет, так дурак, и Орел тебе в печень!
И подкидывает уголька в печь Полуночник-Кочерга и дальше сны смотреть заваливаетсяю И не только смотреть, но и делать их по своему желанию да хотению!..
И снится брат ему Светозар, в пропасть летящий с обрывком веревки в руках. И сочиняет на ходу Полуночник Камнееда -- чудовище подземное -- и на выручку брату посылает... И ведет он Светозара незримо подземными тропами да через Кощное, то Влесом-Камнеплавом представляясь, то гномом горным, то кобольдом, а то и Кощеем самим. А для чего так?! "Да чтоб интереснее было! -- разумеет Полуночник.-- И мне отдушина, и брату наука!". И смеется про себя довольно...
И светло да радостно на душе у него становится. И вновь оказывается он стоящим пред Дивией -- Владычицей Чуда.
И говорит Дева Лунная:
-- Ну вот... Вижу я теперь, что вспомнил ты себя, Сын Полуночи, и вновь зажегся Звездный Пламень в душе твоей! Однако много успел ты дел дурных совершить да глупостей натворить! Вот и Письмо, что принес ты мне,-- подложное, Врагом написанное, вот и три чудесных Стрелы гордских по вине твоей в дурных руках оказались -- в руках Магнимара Гремучего, чародея, в рабство ко Врагу попавшего... К тому ж и охотою ты промышлял без зазрения совести и многих зверушек поубивал, а мяса их, тобою съеденного, больше, чем на своиз костях собственного ты носишь!.. И пришло время окончательно Путь свой дальнейший выбрать: быть ли игрушкою да рабом Сил Темных-недобрых, либо же искупить долги свои, хотя бы и страдания ценою. Решай же сам, молодец добрый!..
Потупил голову Полуночник тут и так сказал:
-- Чувствую я и сам, что запутался сильно... И гнетет оттого сердце мое... Да не знаю, как быть, что дальше делать, чтоб на Путь истинный выбраться вновь. Научила б ты меня, Чародеев Мать!
-- Изволь,-- отвечала Дивия.-- Отправь же ты Стрелу вражескую, что в колчане у тебя единственная осталась, и следом иди! Была когда-то Стрела эта -- с камнем опалом черным -- Стрелою Магов-Воинов, что бились с Врагом в самом логове его, себя не щадя. Но сгинули все: раздавлены были могуществом Венцизеля, в камни обращены, либо же в рабство вековечное, подобно Магнимару! Оттого и утратила Стрела эта благую силу свою, оттого и нет больше подлинных Магов Черных -- тех, которым незавидная выпала доля: во тьме, в одниночестве, в неизвестности, в окружении вражеском быть Огня Жизни Хранителями и Воинами Света Ночными,-- и вымазан в грязи, осквернен ныне благородный цвет Космической Бездны -- Цвет Вечности, Свободы и Таинств Чудесных!..
Дерзнешь ли ты, человек, пойти по пути этому гибельному? Обретешь Семи Магов Земли Великих могущество -- Восьмым станешь, коли жив останешься... Ибо для магов Путь к Свету всегда через Тьму лежит... А сдашься, не выдержишь, покоришься Воле Злой -- ускоришь погибель свою и канешь безвестно во Тьму Времен, откуда возврата нет. Многие уж там оказались... Решай же!
И другого слова от меня напутственного не жди!.. Ведь не зря же меня Матерью Магов зовут: с людьми толковать мне не о чем -- нянек у них и без меня хватает!.. И смертным лишь перед смертью меня видеть должно -- не раньше!
И вновь улыбнулась Дева Лунная улыбкою своею, странною и загадочною, и проглянула Вечность в ее глазах бездонных, и полыхнула огнем кровавая диадема.
И оробел Полуночник, подкосились аж ноги у него, понял, что с самою Смертью беседу ведет!
Так вот она -- Хозяйка Чуда, Матерь чертова -- какая!.. От одного взгляда, от одной улыбки волосы на макушке шевелятся, сердце холодеет, взвыть хочется по-звериному и бежать, бежать без оглядки! Да куда ж от Нее убежишь, неладной?!
Вот какие чувства-мысли овладели богатырем. Но в сокровенной части существа своего испытал он и другое: какую-то черную и щемящую любовь-тоску, не похожую ни на какие земные человечьи чувства, дурную и лишнюю для того, чей век сочтен, но бесценную и дающую силы жить -- для мага... Завладела сердцем его Дева Лунная.
И справился с собою Полуночник, совладал со страхом своим, оторвал взгляд от земли и посмел взглянуть в глаза Дивии.
Взяла тогда из рук у него Королева Вод Небесных Стрелу, провела ладонью по ней, смывая все зло, на нее налипшее, и возвратила обратно доброму молодцу.
-- Иди же... И исполни, что сможешь... И стань Хозяином своей Судьбы, и распорядись ею по своему усмотрению... Таково Право Магов и Закон Звезд!..
И пустился в путь Полуночник за Стрелою черною, дальше судьбу свою пытать, и привела та его в самый стан вражеский, в самое средоточие Зла -- в Лес-Куролес, где деревья мертвые, каменные, где травы железные, ржавые да цветы -- стекла битого осколки, где небо -- грязное, низкое, а воздух -- гнил, где вся земля-вода отравлена-осквернена-попрана, а верховодят всем Утроба Ненасытная, Взгляд Пустой Жрущий да Похоть Неутолимая, а хороводят там Ложь Бессовестная Лицемерная, Воровство-Алчба Беспросветная да Мордоворот Кромешный! И живут там серые, быдлоликие, тусклые, пустые, скучные, никчемные -- никакие -- небокоптители, смерды человекообразные. У одних ума нет, у других -- сердца, у третьих -- ни того ни другого, только зад да брюхо, только челюсти да кулак, только шея да ярмо на ней. И весь Лес смерды собою заполонили, все плодятся да плодятся как мухи,-- и нет ни конца ни края у Леса того, и кто раз попал туда навряд ли выйдет когда-либо. И все в Лесу том наперекосяк, шиворот-навыворот! Правду ложью называют, глупость несусветную -- умом, убожество да порок -- искусством, косность да словоблудие -- премудростью ученою, пустоту да неверие -- духовностью... И поганят, поганят смерды собой всю землю вокруг, хоть и без того все там донельзя искажено. И добрались уж до прошлого они своими мыслишками-тараканами, и в будущее сунулись уж медузой-фантазией, так и лезут, так и лезут,-- не остановить! Лишь Вечное им не под силу, лишь Вечное им не по зубам!..
И сколько не ходил -- не бродил Полуночник по Лесу-Куролесу, мало кого похожего на человека повстречал, мага же -- ни одного, эльфа -- тем паче... Неужто сгинули все?! Аль попрятались?.. И немудрено. В одном месте -- на смех поднимут, в другом -- обругают, грязью польют, в третьем взгляд -- что нож -- в сердце кинут или ж просто, ни за что ни про что, в морду дадут!.. И нет Закона такого в той земле, чтоб прекратить навек все бесчинства да безобразия, там творящиеся, а все законы смердячьи, коим несть числа,-- лишь смердов от смердов защищают, лишь смердам над смердами власть дают, человеку же негде и не у кого правды-истины искать, ни на земле, ни на небе даже, ибо даже боги смердов, как они к своим коровам дойным, относятся! Попробуй не дай молока-лжи, тут же на бойню пожалте!..
Ходил-ходил по Лесу-Куролесу Сын Полуночи, смотрел-смотрел кругом и с каждым днем все мрачней становился , да злого огня в сердце его прибавлялось. Сокрушил бы он этот мир единым махом без сожаления, да где ж таких сил набраться? Того и гляди самого сокрушат да вперед ногами понесут, и кабы не перстенек Лазурины, делающий невидимым его когда надо, так бы и вышло давно уж небось!..
Не раз уж вспоминал он Хозяйку Севера добрым словом в душе за дар ее, оказавшийся столь кстати. И взывал к Ней, да и ко всем другим богам своим за советом да за подмогою: мол, как быть, что делать ему надлежит здесь иль как выбраться отсюда.
Но молчали боги его: то ли зов до них не доходил, то ли и самим им туго приходилось и бессильны они были чем-либо помочь ему в этой железной, скрежещущей круговерти...
И чувствовал Полуночник, что тают силы его день ото дня, что даже кресенит камень волшебный силу свою колдовскую теряет и не дает защиты, как поначалу, от взглядов.
-- И зачем я попал сюда, не пойму?! -- мучался вопросом Полуночник.-- И зачем послала меня сюда Дева Лунная? Думал я, что иду с Врагом биться, а сталось так, что враг вокруг всяк!.. Ибо мало похожи на людей те, что здесь обитают... Да и как биться -- нет ни сил у меня, ни спутников боевых, ни оружия верного!.. Да и маг из меня никакой! Маг -- это тот, кто может! А я что могу? Неужто так мне и суждено теперь жизнь влачить никчемную здесь и сгинуть, ни смысла, ни истины не поняв, в свой черед?! А ежели в наказанье мне это за грехи мои только, так отчего ж Хозяйка Вод про то мне не сказала? Тогда б и не мучился, а смиренно долю свою принял. Да ведь она ж иное мне рекла, жребий Мага Полуночного прочила! Отчего ж не так все?! Или я чего не понимаю?..
Думал-гадал богатырь, а так и не додумался ни до чего путного. Лишь запутался окончательно. И решил пойти по сему скверну свету магов искать: должен же хоть один чародей настоящий в мире этом поганом остаться? Не может быть, чтобы все-все сгинули!..
Все башмаки истоптал, а настоящего так и не нашел, хотя и многие себя колдунами, волшебниками, целителями мнят да величают. И не то чтоб врут они совсем, а только то, а только то, что могут они, всяк через одного в родных краях его делал да почитал себя при этом не более за человека как... Какая уж там магия, какое чародейство?! Даже перстенек с кресенитом поостерегся добрый молодец этим знахарям полоумным показывать: чудсная вещица все-таки -- сопрут, не ровен час!
И никто не помог Полуночнику ни советом, ни словом добрым и даже не понял толком, чего он, собственно хочет, а лишь посмотрели на него как на юродивого да сумасшедшего, высмеяли и за дверь выставили.
Да присоветовал один, чтоб отвязаться: живет, мол, тут неподалече Доль Малиновый, такой же в другую плоскость повернутый, сам себя Малиновым Долем величает и думает, будто что-то кому-то это говорит, да так же, как и ты, не может ничего... К нему иди!..
И пришел тогда Полуночник к Малиновому Долю в Чертог Помоечный.
-- Правду ли сказывают,-- вопрошает,-- что ты -- маг настоящий? Коли так, так советом-делом помоги мне! Объясни, где я, да зачем-пошто, да что делать мне надлежит, да как выбраться отсюдова?!
Посмотрел на него внимательно Доль Малиновый и ответствовал богатырю на древнем Языке Космической Матери пространно и красноречиво, что в переводе с невербального уровня на обычный человечий примерно так звучало:
-- Иди ты к Чертовой Матери, дружок! Да Папе Зеленоглазому свои вопросы задай!..
Возрадовался Полуночник несказанно, услыхав древний магов язык, и не обиделся нисколько. Потому как понял, что и Малиновый Доль ему обрадовался.
-- И рад бы,-- отвечает,-- да укажи-направь ты меня! Хоть куда ты меня из места этого гиблого за...чь!.. Вовек услугу такую не позабуду! Другом тебе сделаюсь вековечным на все времена, да только не здесь!..
И погрустнел Малиновый Доль.
-- Кто бы меня отсюда куда за...ячил! -- вздохнул.-- Ну, себе-то я помочь не в силах, а тебе -- попробую! Отправлю обратно в Сказку -- во времена славные, мраком покрытые, ибо и впрямь ты здесь не пришей -- не присягни! Встретишь ты там богатыря, коего Яснардом-Яснооком зовут,-- ему и будь другом, ему и услужи чем сможешь! А станется коль -- увидишь вновь нашу Матерь Чертову, так передай ей Слово Приветное от Последнего Эльфа, ни в каких космических списках уж не значащегося, всеми забытого и мертвого для всех, что на Помойке ведет свой маленький бой.
А теперь садись в кресло, да надень свое колечко чудесное, и мне не мешай!
И отвернулся Малиновый Доль, и склонился над листом бумаги да стал быстро-быстро значки-заклинанья свои выводить на нем.
Вот и звякнула Гитара сама собой в углу, вот и скрипнула половица, да повеяла Ночь в окно приоткрытое. И зажглась маленькая звездочка в небе и прочь понеслась.
И очнулся Полуночник под дубом -- под березою, разбуженный тем, что кто-то за плечо его теребит. Поднял голову и увидал перед собою богатыря в плаще малиновом, коня серебристого под уздцы держащего, да -- как две капли воды -- ликом на волшебника давешнего похожего, а рядом с ним огромного волка темно-серого.
И говорит тот:
-- Довольно спать-почивать тебе, богатырь! уж пол дня над тобой сижу я -- дожидаюсь, когда проснешься, и любопытно мне -- невмочь,-- потому как прямо на глазах у меня ты из ничего свалился да так и спишь с той поры! Растолкуй-ка, откуда ты взялся, потешь байкою, да дальше поеду я!
Припомнил тут Полуночник все, что с ним приключилось, поведал богатырю, да и вопрошает в свой черед:
-- Не ты ли и есть доль Малиновый, что снился мне давеча, уж больно ликом ты на него похож?!
И отвечал ему незнакомец, что зовут его Яснооком, а может, и Яснардом -- мол, и сам он уже точно не знает,-- что нект он с отрогов Холма Красного да идет по белу свету -- Стрелы волшебные разыскивает.
Как услыхал Полуночник про Стрелы, так заинтересовался ужасно и стал Яснарда подробнее про то рассказать.
-- Отчего же и нет? -- согласился тот.-- Давненько уж я с человеком нормальным не беседовал... Слушай, коль не спешишь...
И рассказал историю мытарств своих без утайки да смеясь.
Испытал тут внезапно Полуночник вдруг такое доверие ко встречному да чувство теплое, что не стал хитрить-юлить, а и свою историю начистоту выложил.
-- Что ж,-- спрашивает Яснард, выслушав,-- думаешь ты дальше делать? Куда стопы свои направишь?
И отвечает Полуночник:
-- А пойду с тобой дальше! Не прогонишь коль!..
-- Только рад буду попутчику такому! -- кивает Яснард.-- Идем же! Поищем для ночлега место -- смеркается уж... А на рассвете дальше путь держать будем...
Вмешался тут в разговор их и Волк Серый.
-- Хозяин,-- говорит,-- чую я неподалеку жилье тут -- дымком да чем-то съестным веет,-- туда идем!
И пошли богатыри -- Яснард да Полуночник -- вместе дальше, леском, да вдоль ручья,-- и вышли на опушку, подсолнухами поросшую, а там и домишко с соломенной кровлей, да над ним дымок вьется добрый.
И стоит на крылечке сам Арфальд Золотистый -- чародей, Доброделом прозываемый, и приветствует их да пожаловать в дом просит!
А в горнице тепло да светло, да стол дубовый явствами уставлен, и сидят за тем столом Светозар да Медвеух да на вошедших изумленно пялятся.
Но и те удивлены встрече не меньше -- слова даже подходящего сыскать не могут.
Но пришли в себя, опомнились, порадовались, подняли кубки с медом хмельным да выпили их враз. И оттаяли у всех сердца от зелия колдовского, и порешили богатыри впредь не ссориться, зла друг на дружку не таить, путь дальнейший вместе держать да советоваться во всем. За то и еще выпили.
И доволен Добродел несказанно -- улыбку в бороду прячет, на гостей своих глядючи, и слушает со вниманием, кто скажет чего.
И мы послушаем.
А начнем с Медвеуха. Потому как давно в нашей сказек не появлялся он, а оставлен был, коли помните, Сад-Услад сторожить заместо Тяги Земной -- Силы Шальной. Покуда она по белу свету гуляет, покуда другой такой дурак, как он, не сыщется -- не явится...
... Стоял-стоял Медвеух на своем посту, да и надоело ему ужасно службу скучную нести. "Вот бы,-- думает,-- уйти куда!.. Да никак. Пообещался сдуру -- стой вот теперь! А как на десять шагов от Сада-Услада отойдешь, так ноги свинцом наливаются да в землю врастают -- и возвращайся, хочешь не хочешь...
Так бы и беседовать ему еще незнамо сколько, да тут неожиданно избавление пришло.
Явился как-то к Саду-Усладу под уторо богатырь -- не людям чета,-- могучий да статный несказанно.
И поведал, что Святогором прозывается, что народился на бел свет он от Ядвиги Златосумрачной да богатыря заезжего из лесов сиверских, что повелела Царь-Девица своим прислужницам схоронить во кургане его, несмышленыша, да смилостивился над ним Влес-Камнеплав -- Кузнец Бездны Подземной -- да дал силу-силищу неимоверную, а Лада -- Мато Сыра Земля -- вскормила его -- вспоила, соками своими напитала, не дала пропасть-сгинуть. И стал расти он не по дням, а по часам, и вырос больше любого богатыря из роду-племени человечьего, а как возрос, так из-под земли и вышел. И стал работу себе по вкусу да по плечу по белу свету искать.
И послал его тогда Влес-Камнеплав Тягу Земную сыскать, изловить да на место ее исконное водворить обратно. Мол, неча ей, беспутной, по миру слоняться да дурака валять, да народ пужать. Что и исполнил он.
-- Вот она, милая, у меня за плечом в сумочке переметной болтается! -- говорит Святогор, смеясь, и развязывает узелок на котомке да оттуда Тягу Земную -- Силу Шальную достает за уши, будто зайчишку серенького.
А от смеха его да от говора камни трескаются да земля подрагивает.
-- Будешь еще шалить-баловать, негодница? -- вопрошает Святогор у Тяги Земной со строгостию притворной.
-- Не-е,-- пищит та.-- Не мучь меня, добрый молодец, да замкни в ограду скорее, буду я, как прежде, Сад-Услад охранять и никуда не убегу, будь я треснута!
-- То-то! -- отзывается Святогор.-- Не балуй больше! Не то закину на Луну тебя, будешь там луноходам голову морочить!
И возвернул он Тягу Земную -- Силу Шальную на место ее прежнее да так Медвеуху сказал:
-- Притомился я что-то с дороги, папаша! Прилягу-ка я здесь отдохнуть, сосну век-другой, а ты ступай куда тебе надобно, да делай что тебе вздумается!
И с этими словами улегся Святогор поперек входа в Сад-Услад и захрапел храпом исполинским -- рыком львиным, так что лучше сторожа и не придумаешь.
Медвеух же с легким сердцем прочь пошел. Да размышляет по пути:
-- Где же мне плоды с Древа Мудрости сыскать, как наказал во сне Нектор-царь? Не с пустыми ж руками домой возвращаться?.. Да где-то сейчас друг мой сердечный Ясноок, нашел ли Стрелы все али пропал в час недобрый?.. И его бы хорошо найти...
И тут слетает к нему с ветвей знакомец вещий -- ворон Герон -- да на плечо садится.
-- Кар-р! -- кричит.-- Ступай-ка ты, богатырь, к Доброделу-волхву да поучись у него уму-разуму. Может, и подскажет он тебе чего! А придет время -- и с другом своим свидишься!
Сказал так и улетел, по своему обыкновению.
А Медвеух послушался совета доброго да сыскал в лесу Добродела-волхва и учеником прилежным его сделался.
И стал вкушать горькие плоды ежедневно с Древа Мудрости, что ни в каких краях не сыскать, окромя сердца своего...
Вот так и случилось, что встретил его Яснард в Соломенном Чертоге у Альфарда Золотистого.
Что ж до Светозара, то как там оказался,-- про то такой сказ.
Спас его ДОбродел от козней Магнимара Гремучего, что по пятам богатыря преследовал, алча Стрелою чудесною завладеть. И приютил у себя богатыря волшебник. Когда д полнолуние настало, вышел на крылечко добрый молодец да и направил Стрелу с амефисом-камнем в небо высоко -- в самое Око Полуночное. Улетела Стрела, унеслась, Ветрами подхваченная, да не успел богатырь и с места сойти, как упала под ноги ему обратно. Ибо попала она в Охдолонху -- Заповедную Страну Чародеев,-- где поднял ее Яснард да в свой черед отправил в небо и следо пошел.
Но Светозар-то, разумеется, не знал всего этого, вот и удовлен он нимало, вот и просит растолковать волшебника, что сие значит.
-- А то и значит,-- Добродел отвечает,-- что не следует тебе спешить никуда покуда, человече! А сиди себе, у огня грейся да мед попивай, да сказки мои слушать изволь! А там и гости нагрянут -- и поймешь что к чему!..
Не стал перечить богатырь, а вернулся вслед за кудесником обратно в горницу, у очага присел да слушать изготовился.
И поведал ему Альфард Золотистый небылицу-небудь странную -- про то, чего не было, да про то, что навряд ли случится...
Про Человека-Звезду -- Мага Первого на Земле и величайшего -- с головою солнечногорящей да радуги-стрелы во все стороны рассылающей, с руками, из коих огонь шел да искры щедро сыпались, с крылами пламенными за спиною, с серебром, с ума сводящим, в очах смарагдовых, в плаще из ветров, буйных да цветных... А как звать-величать -- неважно, везде и всяк по-разному его нарекали. Меж магов как Шуор Звездоогненный известен... И был он весел и зол, как Огонь; молод и вечен, как Время; свободен и стремителен, как Ветер; дерзок и горд, как Мечта. Камни слушались Голоса Его, Буря мчалась на Его призывный Свист, Огонь пропускал Его и почитал за своего брата, и горела Вода Зеленым Пламенем Жизни, когда он входил в нее. Одно лишь Небо было Ему неподвластно -- Небо, откуда Он когда-то пришел и куда стремился вернуться вновь до тоски, до боли, до отчаянья всем своим существом.
Но был Он слишком тяжел, чтобы подняться ввысь на своих пылающих крылах, и никто, даже Ветер, не в силах был помочь Ему в этом...
Так и бродил Шуор по Земле, творя чудеса походя да обучая сей премудрости всех, кто б не пожелал тому научиться. Окромя, конечно, тварей, злобных да бесчестных, которых истреблял Он, снисхожденья не ведая. И рассказывал Он слушавшим про звезды да про Законы их и учил свои миры творить да Мечтою дерзновенной, предела не знающей, вдаль и ввысь уноситься в Неведомое. И возжигал Он Звездный Пламень в людских сердцах, заставляющий их не все так делать, как алчба-корысть да житейская смекалка им подсказывают, а идти по жизни наперекор всему подчас, не признавая ни сильных мира сего, ни богов, этим миром управляющих.
Но был одинок Шуор -- фантазер, чародей и насмешник. Ибо не способны были даже ближайшие Его ученики и друзья постичь все величие высокого Духа Его и всю безмерную глубину тоскующей Души Его понять.
К тому ж испугались многие Его могущества и неземной неуемной силы, и поселились в сердцах многих зависть, страх и злоба к Нему. Возжаждали властители земные погибели Ему -- за то, что обнаджал Он перед всеми их мелкую и ничтожную сущность и научил своим примером не бояться их, не слушаться, а выставлять дураками и шутами убогими, каковыми они и являлись на самом деле.
Затаили и боги, которым до тех пор люди поклонялись, а при Нем -- на смех подняли, против Него и стали козни разные строить. Ибо учил Он не быть дойными коровами богов, не питать их молоком-ложью -- вырвать Свободу свою из их рук и продолжать вечно род свой в себе, а не вовне, детей плодя да забвение пия.
Вознегодовали боги земные... Да не под силу им было тогда с Шуором справиться Звездорожденным, и принялись изводить друзей-учеников Его, и прокляли чародеев гордое племя, и наслали всяческие невзгоды на них да запрет на премудрость их наложили.
И многие покинули тогда Шуора Проклятого, испугавшись гнева богов да неприязни людской и порешили, что от Него все беды их и Зло на Земле пошло.
Те ж, что с Ним остались, в полной мере ощутили Проклятье Богов на своих плечах и принялись просить Учителя своего оградить их от лишений да страданий незаслуженных.
И покинул тогда Шуор людей, ушел в горы, сопровождаемый лишь другом неразлучным -- Королем-Вороном мудрым. И обратился к Хозяйке Бездны Космической, моля Ее открыть Ему на Небо Путь.
И явилась тогда Дивия -- Королева Извечных Вод -- в виде Косматой Странницы в вышине и наделила Шуора своею силою безмерной. И вознесся он над Землею Радужно-Пылающим Змием с хвостом огненным, расправил Крылья могучие, подставил Плащ свой, подобно парусу, Ветру Космическому и умчался прочь в безбрежные просторы звездные, пообещав вернуться обратно не раньше, чем наберутся мудрости люди, равной мудрости эльфов... Вот какая история древняя... А рассказал мне ее Король-Ворон, летящий сквозь Время так же свободно, как и пространство сквозь... Впрочем, можно ли верить старому вруну и мечтателю -- не знаю. Тем более что есть и другой у сказки этой конец. Будто бы упал Человек-Звезда обратно на Землю бездыханным, ибо напуганные Его дерзким замыслом боги помешали Ему достичь Неба, и тогда Король-Ворон кликнул свое черное непокорное племя, и, рыдая над распростертым телом своего Друга и Учителя, устроили вороны свой скорбный пир. И Гордый Дух Человека-Звезды перешел в них, и понесли они с тех пор сквозь века Его Огонь в своих сердцах, Его Мечту и Его Проклятие. И с той поры испытывают черные вороны неприязнь к людям да к богам их...
Как бы там ни было и что бы ни говорили, а только настоящие Чудеса кончились вместе с Шуором. И мы, нынешние чародеи,-- лишь жалкие пасынки Его безмерного могущества, сохранившие только крохи Сокровенного Знания, и ни один из нас не может...
Тут Добродел прервался и прислушался. Вскоре и Светозар уловил приближающийся стук копыт.
-- А-аа... Это ученик мой возвращается...-- произнес волшебник.-- Интересно, какие вести он нам несет.
И, спустя несколько мгновений, в светелку ступил Медвеух.
-- На Красном Холме изготовились к битве,-- сказал он с порога.-- Вот Книга и Рог, что ты просил привезти!
-- Очень хорошо,-- кивнул Альфард Золотистый.-- Враг пока задержался в Альдинее, но он может нагрянуть в любой миг... Книгу эту мы почитаем на досуге, а пока садись к столу да отобедай с нами. Один собиратель Стрел уже явился, двое же других -- на подходе. Пока что все складывается как нельзя лучше...
Тут волшебник взял в руки гитару и стал наигрывать негромко, задумавшись.
-- Послушайте-ка, что я вам спою...-- сказал он чуть погодя.-- "Троя Полуночии" называется эта песня.
Издревле предки наши Хлебали щи да каши, Но все же посещала их иногда Благая Мысль, Что правят миром этим Не боги и не черти, А правят Полуночией Ворон, Волк и Лис. Несвятая троица - Ворон, Волк и Лис!.. И, обожравшись зелья, Глаза продрав с похмелья, Вглядывались пращуры в звездный свод небес, И их горящим взорам Являлся Черный Ворон И кричал в их души свою Благую Весть. А после было Дело -- Мысль облекалась Телом, И в этом деле дивном деды знали толк,-- Так рождалось Чудо, Я вам врать не буду, А не то сожрет меня, пускай, брат Серый Волк!.. Трою Полуночии Позабыли дети И предали заветы старины седой. Вот потому так тошно Им жить на этом свете, Где Чудо стало глупой, несбыточной Мечтой!.. Слушайте же Слово, Что глаголет Ворон, Мечтою устремляйтесь ввысь, Как Огнекрылый Лис! Волку же верните вы Все, что у него похители,-- И, может быть, вернется Сказка в вашу жизнь! И тогда вернется Сказка в вашу жизнь!
Добродел отложил гитару и распахнул дверь.
И в горницу вошли Яснард да Полуночник.
-- Ну вот!.. Теперь все в сборе! -- сказал чародей, когда собравшиеся под его гостеприимной кровлей вдосталь надивились друг на друга глядючи да натешились беседою.-- Отдыхайте да почивайте теперь спокойно, добры молодцы, до рассвета! А на заре не мешкая отправляйтесь в Страну Огневиц -- в ЗемлюПогорелую, что Гарбрандою прозывается... Сыщете вы там Колодец Влесов, про который в древнем писании упомянуто, и ждет вас возле него испытание ваше последнее. Стрела вам путь укажет верный, ворон Герон сопровождать будет тайно да поможет, коль совсем туго придется... Ибо ждет вас в конце пути встреча недобрая -- сам Магнимар Гремучий у Колодца вас сторожит, да Три Стрелы из Семи у него в руках! Хочет и остальным ворог завладеть, да нельзя допустить этого! Но как смертным с могуществом его совладать? Вот потому-то и пришли Маги к вам на помощь, потому и ускорили события да встречу эту вашу подстроили, не оставят и дальше вас. Но и сами вы не теряйтесь да не робейте, потому как исход дела от вас прежде всего зависеть будет... И не столько тут за Стрелы борьба идет, сколько за Души ваши бессмертные! Вот это и зарубите себе на носу!
Зарубили богатыри, да и с тем спать-почивать легли, а чуть свет -- спозоранку -- и в путь отправились...
| вернуться назад... | дальше через Пропасть!.. |
| оглавление | карта сказки | посвящение | на главную |