Струят свои волны Реки Вселенной, перенося крупицы Вечности от мира к миру, питая миры собою. Велик и неиисякающ источник их, и сокрыт он меж звезд, в мире вышнем, и не всем из богов доступен.
Текут Реки Вселенной по небу звездному -- одна в сторону истины, другая -- вспять,-- и черпают из них боги силу свою и премудрость. Светлеют в ночи благие воды их и зовутся Звездным Луком промеж вечных, да Путем Млечным промеж смертных.
Ниспадают сии реки в земную юдоль богов -- чудесную и сокровенную страну на вершинах Арланды -- и стекают с гор в мир людей, средний. По-всякому наречены они лдьми в миру их, в горах же Земного Пояса зовутся они Эрхом и Лундлеем.
Дарит Эрх людей божественной мудростью и прозорливостью сердца и течет дальше, унося дела рук людских с собою, Лундлей же наделяет людей творческою силою и уносит их мысли, да печали, да радости в выси, и оттого ведомо богам обо всем, что на Земле творится, чем люди живут, что тревожит их. И горе тем, кто делами черными, иль мыслями, иль вожделеньями загрязнит воды Великих Рек -- сурово покарают его боги за это.
В третьем -- нижнем -- мире текут Реки. В странной и загадочной подземной стране, пугающей и зловещей для людей добрых, притягательной для мудрецов, волшебников, но -- и для сбившихся с пути истинного. И потому так, что всякий, туда попавший, встречает там свое сокровенное,-- и Сокровенное имеет там власть над ним. Страх и ужас завладевают там неразумным и грешным, жестокие муки ждут там дурного и злого, и нет способа избежать их, кроме как покинуть нижний мир, но сделать сие невозможно ни человеку, ни богу, коль не очищен он. Влес-Камнеплав не отпустит его; страшный Ящур подземный будет рвать его на куски. Горе нечестивцу, попавшему в нижний мир!
Вот отчего пошла дурная молва о мире том средь людей, вот почему назван он ими бесьим, или Обиталищем Духов Зловредных, или Преисподнею. Промеж богов же не считается ни хуже, ни лучше иных тот мир, и зовется Подземным Царством.
Все дурные побуждения, да дела, да грязные помыслы приносят сюда воды Эрха из вышних миров и питают ими пленников Подземного Царства. Но зорко следит Влес -- Дух Земли, чтобы никакая крупинка Зла не попала в чистейшие воды Лундлея, уносящиеся наверх, и очищает от скверны воды Эрховы, стремящиеся к истокам. Тяжела работа его и его подручных -- горных гномов, хозяев подземной страны, ведь сильно загрязнены воды Эрха по недомыслию, по злобе ли иль по черной сути своей и людьми, и богами. А в воды Лундлея тщатся проникнуть темные силы, чтобы вырваться из Подземного Царства и вновь бедокурить по Земле.
Известно все это богам, и потому носят средь них подручные Влеса-Камнеплава почетное имя Очистителей Вечности, и невидимый труд их признается наиболее тяжким и неблагодарным средь прочих.
Чисты воды Эрховы, текущие под землею дальше и впадающие в Море Вечности, с которым в Мире Людей граничит Полуночный Океан; осветлены, насколько возможно, и воды Лундлея, возносящиеся в верхние миры.
Сливается в Море Вечности с Источником Эрх, и там же берет начало свое Лундлей. Ни в одном из трех миров не сыскать Источника Великих Рек, но присутствует он неизменно во всех трех. Так замыкается Великий Круг, образуемый Реками Вселенной, и неизменно их течение и вечно. Круг же этот наречен в нижнем мире Кругом Смерти, у людей -- Кругом Жизни или Судьбы, в верхнем же мире -- Тропою Богов или Путем Бессмертных...
Вот о чем поведал Светозару Камнеед перед тем как с ним расстаться, и сие донес добрый молодец до людей...
Долго ли, коротко ли шел Светозар вниз вниз по течению подземной реки, как наказывал ему Камнеед, но вот различил свет впереди, разгорающийся все ярче и ярче. Обрадовался богатырь -- решил, что близко его избавленье,-- и поспешил свету навстречу.
Но вот озарились и вспыхнули темные -- в нижнем течении -- воды Эрха, и пылающий рассвет занялся вокруг. И увидал Светозар то, что ни одному смертному не должно видеть безнаказанно,-- увидел двух черных лебедей Влесовых, влекущих наперекор Времени Ночное Солнце под землею от запада к восходу.
Вскрикнул богатырь, прикрываясь, и погас свет в его очах тут, и помрачел рассудок, да страх его великий обуял,-- и бросился он бежать подземными тропами неведомо куда -- прочь от реки -- и привели его те в самую обитель горных гномов, ко владыке суровому их, Камнеплаву-Влесу.
И пожелал мрачный Подземелья Хозяин узнать историю Светозарову от конца до начала, когда предстал перед ним богатырь ослепленный. А выслушав, повелел добру молодцу добыть камень оникс в подземных каменоломнях, что во владениях черных эльфов -- кобольдов. И сказал он так неспроста, ведь добыть сей чудесный камень под силу лишь душою чистому человеку!
Возвратил Влес богатырю утраченное им по неведению зрение, и увидал тот, что находится во дворце, сумрачном, но не темном, а освещенном чудесным фонарем, изливающим неведомый ему по природе сиреневый свет,-- полном сокровищ, но весьма строгом в убранстве. Увидал и подручных Владыки Подземного -- могучих и статных, ликом -- смуглых, красивых и сдержанных, на людей непохожих, на язык -- неболтливых, на взгляд -- тяжелых да мудрых. И у каждого из них заприметил он фонарик, наподобие того, что освещал дворец, но гораздо меньше, да серебряный молоточек за поясом, а кое у кого -- и лопатку серебряную. Незатейливы и просты оказались одежды их цвета коры древесной и золотою нитью подпоясаны.
Не увидел Светозар лишь самого Влеса-Камнеплава, как ни любопытно ему было, как не тщился он -- невдомек богатырю, что невозможно Горного Духа лицезреть человечьим оком, разве что сам он того пожелает.
Но не долго было дозволено глазеть богатырю на подземную обитель. Подхватили его гномы под белы рученьки и сопроводили до Черного Ручья, горючие воды которого разделяют владения их и кобольдов.
И вручили ему подручные Влеса серебряный молоточек да фонарик -- такой, как у них, да посоветовали не задерживаться по ту сторону Ручья, ни с кем не разговаривать, с пути прямого не сворачивать, страху не поддаваться, посулам разным да наважденьям не верить.
Выслушал напутствие добрый молодец, перешагнул через Ручей и направился вглубь толщи земной по тропе, гномами ему указанной.
И вывела она его к горе большой, а в горе -- каменоломня старая, а там и оникса-камня залежи.
-- И всего-то делов! -- усмехнулся Светозар и плечами пожал недоуменно: -- Не мудреную задачу Влес мне задал!
И поднял уж молоток, чтоб от камня отколоть кусочек. Только тут кто-то отчетливо сказал ему в самое ухо:
-- Держи бороду.
Богатырь аж рот разинул от неожиданности.
-- Зачем?
-- Надо.
Ну надо так надо! Не стал спорить добрый молодец: мало ли какие обычаи в подземной стране, взялся одною рукою за бороду, другою же -- молот занес.
Да тут как кто-то заверещит отчаянно, будто ему кипятку на лысину плеснули, да как заорет что есть мочи:
-- Бороду держи!!!
У богатыря аж все внутренности перевернулись от этого вопля, и молотком себе по пальцу он как даст!
-- А-а!..-- взвыл богатырь.
А ему -- снова:
-- Держи бороду...-- но уже с угрозою.
Не выдержал Светозар:
-- Так держу же я! Чего под руку говоришь?
Молчание.
-- Эй!
Молчание.
-- А ну как ударю я?
И сделал вид богатырь, что замахивается снова.
-- Глаза закрой.
-- Ну... Закрыл... А дальше что?
-- Держи бороду.
-- Да держу я, держу!
-- А теперь повторяй за мной: очень страшный рыбродым якшал в купе сольвыдаг, мерзал друзом хурэ сон... Ну!.. Повторяй!
-- Ну и нравы туточки! -- посетовал про себя Светозар.-- Кому рассказать -- не поверят! Из человека доброго дурака делают!
-- А если не буду повторять? -- спросил богатырь.
-- Худо будет,-- ответили ему убедительно.
-- Ладно уж! -- махнул рукой добрый молодец.-- Давай! Как там?.. Рыбродым?..
И вот что заставили его повторить:
Очень страшный рыбродым Якшал в купе сольвыдаг, Меркал друзом хурэ сон,-- Чипли понто лабуста, Гримли ах и -- шу-шу-шу. Прядут кванто дальчинег,-- В роги дунул мерзана,-- Сухи кадунь альбисы!.. Дягунь торта он пожрал!.. Рыбра вдарил хурэ в дым, Лабуста зачипли понт. Ах, какая зервана!..
-- Эта... Да зачем же я пришел? -- произнес Светозар, повторив все несколько раз, покуда не заучил наизусть.-- Ах да! Можно я возьму немножечко лабусты?
-- Мерзаны, ты хотел сказать? -- поправил его голос.
-- Ну да! Именно это и имел в виду!
-- Возьми,-- милостиво разрешил голос.-- Только не карбитай!
-- А я и не карбитаю! Не карбитаю! -- вскричал богатырь и вдруг неожиданно для себя заревел, как маленький.
"Этого еще не хватало! -- воскликнул он мысленно в смущении. Тело его совсем перестало слушаться голоса рассудка. И теперь он делал одно, а думал совсем другое.-- Охмурили никак?!"
-- Подотри драпки и пошли со мной! -- строго приказал голос.
-- Куда?
-- Увидишь...
И против воли нонесли ноги богатыря вглубь горы, и пошел он на них, всхлипывая, зажмурив глаза и держась за бороду, разумом же тщась наваждение с себя стряхнуть.
-- Ишь, как ловко охмурили! И не заметил как! -- подивился невольно Светозар искусству неведомых подземных обитателей.
Но вот пришли они, и разрешено было богатырю глаза открыть.
Мать честна! Куда это попал он? Все вокруг перевернуто да наизнанку выворочено! Где верх -- там низ, а где низ -- туда и ступить страшно, потому как звезды под ногами да пустота бездонная. И в этой-то пустоте лихо отплясывают диковинный танец невероятно смешные и уродливые человечки -- пузатые, с короткими ногами, с длиннющими руками; ноги у них жгутом перекручены, рты до ушей раззявены, а уши-то, уши -- как лопухи, да малиново-алые притом!
И ничего -- пляшут себе, как будто так и надо, да еще и поют при этом. Колокольцами на колпаках позвякивают, башмаками стеклянными об пустоту притоптывают, покачиваются, коленца выкидывают да присвистывают.
Оторопь богатыря взяла, и не знает он, то ли смеяться, то ли плакать; то ли бежать, то ли столбом стоять? Да и в своем ли уме он, сомнение его берет.
Но тут заметили его кобальды, эльфы черные, прекратили пляс свой да как захохочут, как зальются смехом звонким, в добра молодца пальцами тыча.
-- Смотрите! Смотрите! Да он-то -- того!.. Перевернутый! -- кричат. И не знает богатырь, гневаться ему или сердиться. Ведь, в сущности, правы уродцы: в их мире он и впрямь перевернутый.
И не стал Светозар ни гневаться, ни сердиться, а так миролюбиво сказал:
-- Довольно вам, бесенята, над человеком глумиться! Пошутили -- и хватит! Отпустите теперь. У нас свои заботы, а у меня -- свои. Надо ведь и дело делать!
Замолкли разом кобольды и погрустнели даже.
-- Про какие-такие заботы перевернутый толкует? -- послышался вопрос среди них.
-- Говорит -- дело делать надо...-- прошептал кто-то.-- А что такое дело?
-- Работе -- время, потехе -- час!.. Повеселились -- и будет!.. Надо работать, работать и работать, как Сварог завещал Великий! -- мудро рек богатырь.
-- Вот оно что...-- покачал головою один ужасно непричесанный эльф.-- Слышали? Работать, говорит, надо... Время у него...
-- А ведь он -- человек опасный! -- подхватил кобольд в полосатом колпаке.-- Похоже, что не только он перевернутый, но и по фазе сдвинутый... Надо бы его того...
-- Чего того?! -- испугался Светозар.-- Хватит с меня! Я.. Я защищаться буду!
-- Того!.. Того!.. Правильно! Подправить маленько! -- зашумели эльфы.-- Перевернуть его!
И набежали на доброго молодца, схватили за руки, за ноги, подняли, перевернули, встряхнули да и воткнули головой в пустоту, что репку!
И стала у богатыря голова пустым-пуста, все из нее повываливалось, зато мир вокруг изменился, перевернулся, для глазу привычным стал. И кобольды обрели вид приличный -- вполне эльфийский.
Довольны бесенята своей проделке несказанно. Смеются, шумят, скачут!
-- Ну,-- говорят.-- Что теперь скажешь, человек чудной, про время свое?
Удивляется богатырь их вопросу:
-- Какое-такое время? Нет у меня времени!
И эльфы подхватывают:
-- Нет у нас времени! Нет!
И песню поют:
Мы -- не добрые, не злые! Мы -- веселые, шальные! Наше Время подождет, Никуда не утечет! Наше Время не бежит, Не идет -- в горе лежит,Сладко дрыхнет на боку, Не кричит "ку-ка-ре-ку"! Здесь у нас всегда -- неделя, Мы так сами захотели, Вот и встали Времена, Вот тебе и Зервана!.. Вот такая,-- чипли-топ!.. Вот такая,-- раху-кет! Вот такая,-- бурли-твердь!.. Вот такая,-- твирли-бурдь!..
И вновь пустились кобольды в пляску, пальцами прищелкивая и присвистывая. И не заметил Светозар, как и сам вовлечен в танец их колдовской был. Был? А может -- есть? А может -- будет? И сам не понимает богатырь.
-- Э-э, да все одно теперь! Нет времени -- и спросу нет! Нет времени -- и точка! Впрочем, и точки уж нет: все слилось, перемешалось в хороводе безумном!
Только тут случилось, что, заплясавшись, уронил один эльф колпак свой с головы -- пронеслась через пустоту звезда и упала к ногам Светозаровым,-- а Светозар подхватил тот колпак да напялил на себя. Забавы ради: мол, и так дурак дураком, а в колпаке и еще дурнеt буду!
Но как тоько надел он колпак эльфийский, так тут же чары колдовские с него спали, и сознание ясное возвернулось. И вспомнил все богатырь разом: кто он, да зачем пришел, да что ему Влес-Камнеплав повелел исполнить. И остановился добрый молодец, и все у него внутри замерло, а потом как пошло, как пошло!.. Пошло Время родимое, упущенное наверстывая. Затикало, закапало, потекло! Да как прорвалось, как хлынуло светом в голову, как помчалось!
-- Время!..-- вскричал Светозар.-- Сколько времени потерял я с вами, бесенята! Ведь наказывали ж мне гномы не задерживаться!
И от крика его остановился хоровод звездный, и вновь перевернулись кобольды кверх тормашками и повисли в пустоте недвижимо, несчастные.
-- Не губи!.. Не губи нас! -- взмолились они.
А особенно тот, что колпак обронил.
-- Пожалей! Верни колпак! Иначе Время -- ненасытное чудовище -- сожрет меня!
-- Пожалею, коли скажешь, как выбраться мне отсюда! -- отвечал Светозар.-- Не намерен я с вами здесь дни свои оканчивать. И так уж столько потеряно безвозвратно!
Заплакал-зарыдал горько черный эльф. И до того красою он не отличался, а теперь и вовсе сплошным недоразумением сделался. Ведь ничего нет безобразнее плачущего эльфа! Оттого-то истинные -- белые да серые -- и не плачут никогда, хотя всему свету ведома неизбывная печаль, таящаяся в их звездных глазах.
И говорит кобольд сквозь слезы, глазки красные потирая:
-- Никак не выбраться из Орлерксвиля! Есть только один путь, но дверь заперта нами очень-очень давно, и открыть ее смертельно опасно, ибо там, за дверью, притаилось Время, и оно сожрет дерзнувшего, а может быть и ворвется сюда и все-все разрушит, ведь оно очень-очень голодное и злое!
-- Хитришь ты, приятель! -- не поверил Светозар.-- А каким же путем вы привели меня сюда?
-- Мы не привели. Ты шел на голос. Ты сам шел...-- покачал головою эльф.-- Но обратно эти путем тебе не выбраться. Это колдовской путь. Он для чародеев... Или же надо, чтобы кто-то звал тебя с той стороны.
-- Ну раз так, давай показывай мне, где дверь, про которую ты говорил. Да поторопись! -- приказал богатырь.-- Ибо Время не ждет!
Кобольд испуганно вздрогнул, вскочил и повел Светозара в дальний конец своего мира.
Идти в перевернутом мире было чрезвычайно трудно. Ноги то и дело -- хоть и старался богатырь ступать по звездам -- проваливались в пустоту, голова же больно стукалась о земную твердь.
К счастью, вскоре они пришли.
-- Вот...-- сказал кобольд, протягивая добру молодцу вещицу одну -- ни большую, ни малую; ни теплую, ни холодную; ни твердую, ни мягкую, а вообще никакую.-- Возьми это. Может пригодиться тебе... Мне ж колпак мой верни!
-- А что это? -- удивился богатырь.-- Как сей предмет называется?
-- А ты будто и сам не знаешь! -- махнул рукою кобольд.-- Это ж э р к у д л а н, самый что ни на есть сокровенный. Работы тонкой, на многое способный! Повесь на шею себе -- приготится!
-- А для чего он хоть надобен? -- осведомился Светозар, недоуменно разглядывая вещицу.
-- Сказать по совести, я и сам не знаю...-- честно признался эльф.-- Но когда-то его всегда брали с собой, если случалось открывать эту дверь.
-- Так может, это ключ? -- предположил Светозар.
-- Нет...-- отозвался эльф.-- Ключ -- вот он -- у меня. Держи и его! Только колпак отдай! Больше все равно ничем я тебе помочь не смогу.
-- Ладно уж... Забирай...-- согласился богатырь. И кобольд, схватив свою драгоценность, тут же умчался вприпрыжку подальше от пугающей его двери, за которою притаилось Время...
Здесь надо заметить, что колпаки для эльфов очень важны -- как для гномов -- их фонарики и молоточки, как для гордов -- их плащи,-- ведь в колпаках заключена вся их колдовская сила и мудрость. Оттого-то потерявший колпак очень печалится и стремится его вернуть, иначе ему грозит сделаться изгоем средь своих братьев и принять людской удел. Впрочем, подробнее обо все этом сказано в Книге Гордов -- второй книге этой сказки,-- и к ней-то я и отсылаю заинтересовавшихся читателей...
Эльф убежал, а Светозар остановился перед дверью, прислушиваясь. И показалось ему, что послышался из-за нее страшный рык. Кто там? Что за зверь за враг притаился за дверью? Чем грозит встреча с ним? Что же это за Время такое рычащее?
Но собрался с духом богатырь и отпер дверь. И шагнул в проем, в темень лютую. И услыхал, как поспешно захлопнули за ним дверь перепуганные кобольды.
Осветил своим фонариком темноту он и смело пошел вперед. И чем дальше шел он, тем меньше страха в нем оставалось, а наоборот, радовал его взгляд привычный -- неперевернутый -- вид. И понял Светозар, что попал он в свое время, и засмеялся даже над своими опасеньями недавними.
Привела его подземная тропа в каменоломню, где залежи оникса, отколол добрый молодец чудесного камня кусочек и поспешил в Подземную Обитель гномов.
Светло да чисто на душе у него сделалось, когда предстал он перед Подземным Владыкою.
И сказал Влес-Камнеплав:
-- Вижу-вижу, исполнил ты мою волю... И, стало быть, чист ты душою, и можно в Мир Людей тебе возвратиться... Но вот заковыка: припозднился ты слишком, загостился у кобольдов чересчур, и коли возвратишься сейчас в мир человечий, аккурат на свои похороны попадешь! Ведь минуло тебе сто шестьдесят годков по людскому счету! Быстро бежит у вас время, здесь -- ползет черепахой оно, а у эльфов черных в горе Орлерксвиль -- застыло неподвижно. Вот и выбирай, добрый молодец: то ли здесь тебе навек остаться, то ли прахом тут же сделаться в человечьем мире!
Не задумываясь ответил богатырь Влесу:
-- Дозволь, Влес-дух, Мира Сумрачного Повелитель, в последний раз мне на солнышко ясное взглянуть да на небушко синее, прежде чем опять я к тебе низойду!
-- Добрый выбор сверщил ты! -- похвалил его Горный Дух.- И будет тебе за это награда от меня. Иль испытание суровое. Как хочешь толкуй! Вернешься ты в Мир Людей не прямою дорогою, а путем окольным -- через Царство Кощное. Готовься, добрый молодец, силою да смекалкою померяться с Кощеем, что Бессмертным слывет. Одолеешь его -- будешь жить, сколько захочешь. А нет, так в Кощном там и останешься.
Принесли тут подмастерья Влесовы доспехи и меч, в горниле жарком, в самом чреве Земли-матушки выкованные, и богатырю вручили в безмолвии.
Опосля проводили его тропами тайными, им ведомыми, в самое Кощное и на свет путь указали. Да не на этот свет, а на тот!
И попал, что называется, Светозар из огня да в полымя...
| вернуться назад... | дальше через Пропасть!.. |
| оглавление | карта сказки | посвящение | на главную |