На рассвете другого дня подъехал Медвеух к Саду-Усладу, остановился перед высокой оградой, поглазел на золотые узоры да перевивы да и ухватился за них, не долго думая, чтоб в сад перелезть.
Тут -- бах!..трах!..-- ему по рукам.
Огляделся богатырь -- никого.
Сунулся снова -- щелк ему по носу!
-- Что за хрен с кочерыжкой?.. А ну, бес, изыди!..-- проревел матомру лесную сокровенную богатырь. Уселся на коня, отъехал, развернулся, да с разгону как сиганет до самого синего неба!
Бам!..-- ему в лоб в полную силу, так что третий глаз едва не вывалился.
Отлетел богатырь на дюжину шагов да и сел в лужу, мозгами помраченными еле-еле ворочая.
И слышит голос тут:
-- Уж больно ты прыток, удалец-молодец, в чужой сад через забор шастать! Этак любой дурак-дуралеич смогет! Честные-то люди небось через ворота идут!..
-- Да кто ж это говорит-то со мной? Что за силв такая -- в нос щелкает, по рукам, по лбу бьет, а сама не кажется? -- воскликнул Медвеух в изумлении.
А ему в ответ:
-- Сила я Шальная, Тяга Земная! Из земли колдовством достана, в ограду замкнута да наперекосяк поставлена -- от ворогов да от гостей непрошеных сад чудесный охранять! А что по носу щелкаю да по лбу бью, так за то не обессудь! Это чтоб впредь соваться куда не следует неповадно было! А вообще-то я не злобная, меру соблюдаю и службу свою исправно несу! Вот так!
-- Ну коли не злобная, так ответь: как в сад мне попасть? Где вход в него?
-- Вход-то -- рукою подать! -- отвечала Тяга Земная.-- Да не спеши, удалец, балбесом каменным стать, ибо сторожит тот вход василиск свирепый, не мне чета,-- и на кого ни взглянет, тот каменеет навек! Лучше б тебе так что восвояси, добрый молодец, убираться!
-- Нельзя мне никак восвояси с пустыми руками,-- отвечал следопыт.-- Обещал я Царь-Девице нарвать в саду сем яблок молодильных, и я не я буду, коли слово свое не сдержу! А что до чудища, так не оно первое, и не последнее оно небось! Сразимся!.. Посмотрим, каков василиск этот в бою!
-- Вот смотреть-то как раз и нельзя! Это-то тебя и погубит! -- остановила его Тяга Земная.-- А с закрытыми глазами, сам понимаешь, какой из тебя воитель!
-- И верно...-- согласился нект.-- Так как же быть-то?
-- Сто лет будешь думать -- не додумаешься! -- засмеялась Сила Шальная.-- А я бы тебе, так и быть, подсказала хитрость одну, но только уговоримся прежде! Научу я тебя, как в сад попасть, как яблоки молодильные в нем отыскать да как василиска-аспида без бою сразить. Отвезешь ты яблоки эти Царь-Девице своей, а на другой день обратно воротишься! И постоишь на часах заместо чудища сраженного да заместо меня! А я тем временем пойду по белу свету погуляю -- себя покажу, на мир посмотрю.
-- И долго мне сад сторожить придется?
-- Самую малость. Покуда другой такой дурак не сыщется! -- отозвалась Тяга Земная.-- А ты тем временем книжки всякие почитывать будешь, ума-разума набираться, а как придет тебе на смену кто, так времечко твое вспять обернется, а значит и не в накладе ты. Ну как, согласен?
Почесал тут в затылке богатырь.
-- Согласен-то -- согласен...-- говорит. А ну как никто не придет?
-- Придет, придет обязательно, куда ж денется! Что я, роду-племени людского не знаю? Одному -- яблочек захотелось, другому -- цветочка аленького, а третьему листочек фиговый зачем-то понадобился! Вот и идут один за одним! -- утешила Медвеуха Сила Шальная.
-- Ну коли так -- согласен! -- махнул рукой богатырь.
Обрадовалась Шальная Сила
-- Слушай тогда, добрый молодец! Худому не научу!.. Как подъедешь ты к калитке резной, так повернись к ней вспять и свистни громко. Выйдет на твой посвист василиск кошмарный, станет браниться да грозиться, на бой тебя вызывать, да ты не отвечай, не оборачивайся! Примется он тебя в спину клевать, царапать да крыльями громко хлопать, а ты сзади щит привесь загодя... Попробует тебя спереди василиск обойти, а ты от него отворачивайся, отворачивайся помаленечку, так и повернешь к калитке лицом... А как завидишь ее, так скачи внутрь сада смело и без оглядки и знай, что чудищу в сад вход заказан! Выполнишь все по-сказанному -- жив будешь, струсишь, гневу поддашься -- с месту шагу не ступишь, камнем сделаешься!
-- И вся хитрость-то?! -- воскликнул Медвеух.-- Мог бы и сам додуматься!..
-- Если б смог -- был бы магом, а не смог -- так поздно теперь! И не забудь про уговор наш! Уговор дороже злата! -- заметила Тяга Земная.
Сделал Медвеух все, как ему сказано было.
Подъехал к калитке, возле которой невесть сколько каменных болванов выстроилось, обратился к ним лицом, а к саду задом и свистнул пронзительно.
И тотчас же раздался в ответ оклик грозный:
-- Кто посмел благой сей обители покой нарушить? Что за гость -- незваный-непрошеный -- меня потревожил? Выходи на бой честный, коль не боишься!
Молчит боагтырь, ничего не отвечает.
Слышит только, как громко крыльями бьет василиск -- его стращает, да на щит сзади наскакивает и клянет богатыря и трусом, и подлым, и лаптем неотесанным, и дубом непричесанным!
Обидно Медвеуху на такие слова, еле-еле сдержался, чтоб не ответить, не обернуться, не проучить клеветника.
Стал тут василиск обходить его, честить почем зря продолжая, да богатырь все голову от него воротит, все норовит спиною к чудищу встать.
Так и оборотился постепенно к калитке, а там уж стеганул коня, ударил пятками по бокам ему, и только земля из-под копыт полетела!
Опомнился следопыт, а василиск уж в саду!
-- Вор!.. Вор!.. -- кричит.-- Обманщик!.. Держи его!.. Ату!..
-- Ну погоди у меня,-- пробормотал Медвеух под нос себе. Рассчитаюсь я с тобой на обратном пути! Головой за слова свои обидные заплатишь! -- и поехал по Саду-Усладу, взирая на диковинные травы и дерева, в нем произрастающие.
А Сила Шальная--Тяга земная сопровождает его незримо, подводит то к одному дереву, то к другому и рассказывает, богатырь же ус на ус себе мотает.
-- Вот,-- говорит,-- видишь, добрый молодец, то раскидистое древо с мощным стволом? Это Древо Людей! Каждый листочек на нем -- человек, каждая веточка -- народ. Опадет листочек -- помер человек, значит; отвалится ветка -- целый народ сгинул. Любую судьбу по этому дереву проследить можно!
-- И что же, и я там есть? -- Медвеух спрашивает.
-- Есть, есть! Как же без тебя-то?! -- в ответ ему Тяга Земная.-- Как народ-то твой зовется, подскажи...
-- Некты мы, с отрогов Красного Холма...-- недоверчиво поглядывая на древо, Медвеух отвечает.
-- Некты... Ну вот... Вижу я веточку -- тоненькую, неприметную, в самой гуще. Тянется к свету она, сирая, да соседние ветви мощные весь свет от нее заслоняют, так что быстро сохнут и облетают с нее листочки. А на конце сломана -- не знаю кем -- веточка, и отходит от нее побег молодой с одним листочком да с одним цветочком. Не мое дело сие толковать, но сдается мне, что листочек -- это ты, Медвеух. Зелен ты еще, но крепко за побег держишься: долго тебе еще по свету мыкаться, ума-разума набираться, прежде чем помрешь... Род же твой пресечется скоро, но не совсем, ибо на новой почве новый род от него пойдет. А какой -- во многом и от тебя зависеть будет...
-- Умно толкуешь, Сила-Силища! А скажи-ка мне, кто цветочек сей? Уж не друг ли мой закадычный, Ясноок-свет?!
-- Как зовут, не знаю...-- отвечала Тяга Земная.-- А только невдомек мне, отчего цвет с Эльфийского Древа на Древе Людей вдруг расцвел. Спросим-ка об том лучше у Древовещателя, что на Древе Познания Истины живет...
И повлекла Тяга Земная Медвеуховы ноги дальше по саду. Подвела его к древу, с веток которого свешиваются тяжелые багровые родии и остановила.
Спустилась навстречу следопыту по стволу серебристая двурогая змейка с умными глазками и так на его вопрос ответила:
бин Арсард брондил бин Арл'яр лонгдил Гионг бин Лим ладис Деллинг бин Лим Стрель гвин Фрин инклирг гвин Эрн гремирг мер инбид Диа мерс о твирг мер инбин Слид брульх аландирг!..
-- Постой-постой! -- замахал руками Медвеух.-- Что она такое глаголет? Ничего не разберу!
Сила Шальная сказала что-то змейке на ее чудном языке, и тогда та заговорила понятно:
Ясным огнем сжигаем, Высоким огнем гоним, Выйдет из круга людского, Выйдет из круга Стрелою, Нить оборвав, Цвет изменив... Много свершит дел великих, Много сразит див враждебных, Прежде чем снова вернется -- Вернется на круги своя. Будет последним, Будет печальным, Тот, кому Ардин поручит Ночи не спать, Следы заметать: Прятать от мертвого сердца, Прятать от жрущего взгляда Чудесные вещи и сны. Встретит он Ночь без просвета, Встретит, не дрогнувши духом, Тот, на плаще чьем -- Вереск, Тот, в чьих руках -- Баллакрист. Будет сражаться с Тьмою, Будет один против сонма Тот, что уйдет до рассвета, Тот, что вернется к людям,-- Мертвый вернется к живым... Минут века, Потечет вспять Река, Спящих разбудит звук рога. Спящие встанут на зов, Ардин вернулся за ними, Ардин пришел и за тем, Кто Ясным Огнем был сжигаем, Кто Высоким Огнем был гоним. И будет вечно.
Вот как мудрено сказала серебристая змейка,-- сказала и уползла. Не все Медвеух понял (а если точнее, то не понял ничего), но постарался запомнить, чтобы спросить при случае у людей сведущих, что сие значит...
А Сила Шальная-Тяга Земная уж дальше его влечет.
-- Вот Древо Света,-- говорит,-- что кроною своею в заоблачные выси уходит. Само солнце, случается, отдыхает покачиваясь на его ветвях. Однако потемнело Дерево за последнюю тыщу лет. Много, много всякой дряни развелось на Земле. Но, брат Медвеух, нос не вешай! Пока хоть один золотистый листочек на нем остался -- не все потеряно, значит... Да... А было время, когда сияло Дерево, сверкало не хуже короны Даждьбоговой!
-- Ну да пойдем дальше... Вот Ардикин Куст, что жжет смертельно... Или Древо Огневиц... Осторожнее, богатырь, не задень ненароком! Соком его плодов красят ягишны Огненные Одежды, которые потом преподносят в даро своим недругам; его пламенным цветом, что легче пуха стократ, набивают они перины и подушки,-- ляжешь на такую постельку -- и набросится на тебя лихорадка-лиходейка, затерзает, иссушит, а то и вовсе сожрет к утру! Однако не столь плох этот куст, как ты можешь подумать. Все дело в том, в чьи руки попадают плоды его. Искуснейшие целители русальцы издревле используют аромат его цветов для лечения ран Духа! А в руках гордов становится он грозным оружием для истребления всякого зла!..
-- А вот это Солнечная Тропка... Та самая, на которую ты ступил... Вдоль нее -- цветник... Вот эти дивные цветы -- Лелины Башмачки, которые впору лишь самой Вечноюной Эль, приносящей Весну; вон те, ярко-желтые,-- цветы Тролля, северного брата Ящерова; вот таинственная Дриимделла (или попросту цветик-семицветик) -- цветок чародеев; а вот -- непостижимая Роза Ветров, чьи лепестки уподобляются парусам при малейшем дуновении ветерка; дальше, ало-черные,-- Зубы Дракона; гномовские фонарики; эльфийские колокольчики...
-- А что это так сияет там впереди? -- щурясь от яркого света, спросил Медвеух.
-- А это фонтан, бьющий в сто восемь пресветлых струй. За ним начинается Обитель Света, в которой найдешь ты все что душе угодно. В том числе и молодильные яблоки, растущие на Древе Любви... Одному тебе идти дальше придется, ибо здесь кочаются мои, Тяги Земной, владенья... Иди, добрый молодец, но долго там не задерживайся, не ешь ничего, не пей, да заснуть не вздумай, не то забудешь за чем пришел и обратно не выберешься... Я ж тебя здесь обожду.
Ступил Медвеух в струи света -- и вскрикнул, и ослеп на мгновенье от небывалой яркости сиянья, вокруг разливающегося и такой густоты, что ощутил он странный зуд и жженье по всему телу от света, в него проникающего.
Через силу разлепил он лопнуть от рези готовые очи и увидел сквозь слезы причудливые неземные растения, сплетающиеся, расплетающиеся, шевелящие ветвями, как руками престранных зверей, кружащихся в танце под неслышимую гармонию, и множество парящих в воздухе дев и юношей, безмятежно и блаженно улыбающихся.
И все-все, что он узрел, было соткано из света! И таким тяжелым и неуклюжим, таким темным и неуместным ощутил богатырь себя здесь, что устыдился себя самого и подумалось ему невольно: а не вернуться ль назад? Но совладал он с собою и еще шаг ступил. И сразу же тыщи деревьев и протянули навстречу ему свои ветви, предлагая на выбор свои сочные, благоухающие, светящиеся плоды,-- и уж рука сама потянулась к ним, и сорвал один, поскромнее, плод богатырь, и надкусил от него самую малость.
Разлился во рту у него сладостный нектар, и сразу же вольнее стало дышать, и рези в глазах поутихли, и думы отступили, и ноги сами от земли оторвались,-- и поплыл богатырь неведомо куда...
Долго ли, коротко ли купался он в струях света, а только приплыл наконец к Яблоне -- Древу Любви,-- на которой молодильные яблоки растут. Нарвал их целую авоську и дальше поплыл. Вспомнился ему тут сон давешний да удивительные слова царя Нектора, и спросил он у проплывающего навстречу юноши, есть ли в сей блаженной обители Древо Мудрости и как сыскать его.
-- Древо Мудрости? -- переспросил удивленно юноша.-- Да на что оно? Ничего хорошего не сулят плоды его, окромя забот лишних да морщин ранних. Иные тут растут дерева... Вот Сон-Дерево, к примеру. Приляжешь под него отдохнуть, и переносет оно тебя куда твоей душеньке угодно -- в страны чудесные, в края сказочные... А вот Древо Желаний. Каждый листик на нем желанье таит, сорвешь-пожуешь,-- и тут же исполнится!.. Или вот Поющее Дерево: ударь по нему колотушкой -- и зазвучит оно, запоет, слух услаждая. Прибежит единорог, станцует чудесный свой танец и умчится обратно. А за ним явится Смехотур -- рассмешит, развеселит, хоть до икоты засмеет!.. А вот и Великое Древо Безмятежного Счастья: отведай его плодов, и отойдут от тебя мысли все и желанья, душу смущающие и тревожащие. Не его ли ты ищешь?.. А Древо Мудрости... Нет, приятель, во всем Саде-Усладе не сыскать сорняка такого, ибо горьки плоды его, тяжелы и неудобоваримы!
-- Ну раз не сыскать, так надо мне обратно выбираться! -- решил Медвеух и спросил у юноши, в какую сторону плыть ему.
Испугался тот, вытаращил на следопыта глаза изумленно и, так ничего и не ответив, юркнул быстро под сень Дерева Баю-Бая и запропал в серебристой листве его.
Следопыт же поплыл наугад дальше.
И увидал впереди Колодец, куда сливались двадцать семь нечмстых потоков, и устремился к нему. Но -- что за напасть? -- чем ближе к колодцу он, тем тяжелее тело его становится, тем сильнее грудь теснит, тем больше в сон клонит.
Добрел все ж таки до него Медвеух, перевалился через край из последних сил и рухнул, уж в полном беспамятстве, в чашу, наполненную густою непроглядною ночью...
-- Ай-яй-яй!-- услыхал он, когда сознание стало медленно к нему возвращаться.-- Ну говорила ж я тебе: не ешь, не пробуй ничего в Пресветлой Обители! Чуть было душу там не оставил! Да так бы и сталось, если б не нарушила я на пядь границу, которую мне переступать не дозволяется. А знаешь ли, что от того сделалось? На другом краю Земли целое море из берегов выплеснулось! Целый остров под воду ушел, и город на нем, без малого тьма тьмущая народу утонула, хорошо еще, что все как один нечестивцы!
-- Спасибо тебе, Сила-Силища! Но стоило ль из-за меня так рисковать? Как на то боги посмотрят? -- пробормотал Медвеух, поднимая голову и вглядываясь в окружающую темень.
-- Вот еще!..-- отозвалась Сила Шальная.-- Стала бы я из-за тебя, дурака, такую карму на себя брать! Нет, приятель, это я из-за уговора нашего так расстаралась! Кто обещал заместо меня Сад-Услад сторожить? А?.. Припоминаешь? То-то же! Да и, сказать по совести, то, что набедокурила я маленько, так на то свыше указание дано было, так что за меня не тревожься!
Ладно, добрый молодец, хватит лясы точить! Вставай-ка, да и обратно потопаем! Покуда день на дворе. А то как смеркаться начнет, вернутся гуси-лебеди, увидят тебя в саду живым и невредимым -- не поздоровится тебе, да и мне взбучка=нахлобучка будет!
-- И рад бы идти я,-- отвечал Медвеух,-- да темно в глазах, не видать ни зги. Отчего б это?
-- Эх ты, горе садовое -- голова луковая! Заслепил глаза в Сладкой Обители, теперь и бел день чернее ночи кажется? Пожуй-ка, на, черную корку кармическую, хлебни водицы горькой из Колодца Скорби да закуси грибом-светомором, авось и распогодится!
Внял Медвеух совету, сделал по-сказанному -- и прозрел с мукой и со стоном, как будто заново на свет родился. Да на йоту мудрости в богатыре прибавилось.
Встал, осмотрелся, размял плечи и пошел с василиском биться.
Подошел к калитке и увидел тощего петуха черного -- драного-предраного, облезлого да ощипанного, наполовину дохлого, наполовину -- мертвого. Подкрался к нему сзади неслышно, накинул мешок на голову и свернул ее набок, так что тот и обиатюгать его на сей раз не успел.
И даже как-то совестно богатырю сделалось от легкой сей победы.
Вот и подвиг весь. Это уж потом люди небылицу придумали про то, как бился насмерть богатырь с василиском-аспидом и сколь тяжело победа ему далась. А про то, про что здесь поведано, так до сих пор и не знает никто. А если б и узнал ненароком, так вряд ли значение б придал сему...
вернуться назад... | дальше через Пропасть!.. |
оглавление | карта сказки | посвящение | на главную |