Семь стрел священнодольских рукою твердой горда отправлены по свету,— неся достойным вечность, а слабым духом — беды. Кому Стрела попалась, тот должен сделать выбор: отдать ее другому, сокрыть в укромном месте, в себе коль не уверен, или в Луну Большую, препоручив Стрибогу, немедля в путь пуститься, идти за нею следом вновь до Большой Луны. За этот срок недолгий Второй коль не отыщешь, то Первая вернется в обличии неверном и грудь пронзит нежданно. И проклят будешь Родом; Несреча нить порвет, и станешь навью злобной, отринутый от всех. Стрела Вторая путь укажет к Третьей, а Третия — к Четвертой, к Пятой — та... Так соберешь все Семь. Но помни! Срок отмерян, и если миг упустишь, не миновать расплаты, тебя настигнет верно любая из Семи. Собрав все Семь, предай их Огню Живому, после ж в Колодец брось Велесов, Когда ж по воле Рода зажжется Мост Небесный, то вот тебе дорога, ступай вперед без страха под знаком Громовым. И на Мосту чудесном исполнятся желанья. Иль станется на Землю вновь ступит горд свободный, которому дороже всего, что есть на свете, Семь Стрел Священнодольских и Звездный Лук заветный с Певучей Тетивой.
— Пусть только попробуют заполучить ее силой!..— воскликнул он в сердцах.— Тогда...- и осекся, ибо что может он, простой смертный, противопоставить могуществу всесильных хозяев Русалии и самой Судьбе?.. Ничего...
— И все-таки что-то их останавливает... Ведь не посмели же они отобрать мою находку прямо на Совете...— подумал он.— Значит, не все еще потеряно. Надо подождать, чем закончится Совет. Может быть, Ворону удастся замолвить за меня словечко...
Следопыт достал из торбы болотный огонек, рассчитывая при свете его рассмотреть свою темницу, но тот, против всяких ожиданий, не вспыхнул.
—Хм...— только и произнес Ясноок, убирая его обратно и вынимая из сумки огниво и бересту.
Береста вспыхнула, он ощутил жар руками и уловил запах дыма, но ни огня, ни даже искорки не увидел.
— Вот так чудеса! — пробормотал юноша вслух.— Ладно там болотянский камень, но чтобы береста горела без пламени впервые вижу! А еще говорят: нет дыма без огня!..
— Напрасно стараешься...— сказал вдруг кто-то поблизости.— Здесь, в Пасти Вечности, свет умирает, не успев родиться. И время движется иначе, чем снаружи.
— Кто ты? — вздрогнув от неожиданности, спросил Ясноок.
— Какая разница...— вздохнул голос.— И я, и ты вряд ли когда-нибудь выберемся отсюда. Разве что произойдет чудо. Здесь же, в этой кромешной мгле, погребенные под каменной толщей, мы — просто узники. Но, коль тебе интересно, знай: когда-то я был пещерным гномом по имени Флеро... А теперь уж и не знаю кто... Возможно, я уже растаял, как другие, или близок к тому...
— Как-как ты сказал?.. Растаял?..— переспросил Ясноок.
— Ну да... Ты правильно расслышал... До нас здесь томились очень и очень многие... А что от них осталось? Ничего! Тьма растащила их по кусочкам, высосала по кровиночке, да так, что они сами не заметили... Когда я попал сюда, от них оставались еще голоса, но теперь и они смолкли... Может, и мне уж недолго ждать осталось... Кстати, какой нынче год там снаружи?
— Год...— рассеянно повторил Ясноок, продолжая думать над только что услышанным. Перспектива бесследно растаять ему не слишком понравилась.— Лето скоро... Русальские праздники закончились только что... А год какой — этого я не знаю, мы, некты, не ведем летописей.
— Ба!..— изумился гном.— Никак, ты — человек?! Вот уж не ожидал встретить тут смертного! Чем же это ты провинился перед Макошью?
— Я попросил помочь мне собрать все Семь гордских Стрел, одна из которых оказалась в моих руках,— объяснил Ясноок.
— И только-то?.. Ай да человек! — засмеялся гном.— Да это все равно что попросить в подарок Судьбоносный Шар! Верховная Берегиня никогда не простит тебе такой дерзости... Даже мой проступок не столь ужасен, я лишь тайком заглянул в Сокровенную Книгу Послания Гордов, но был застигнут при этом и заточен сюда... На что же ты надеешься, безумный человек?
— Судьба моя не решена окончательно. Русальцы еще не закончили свой Совет... Может быть, Ворон Герон вступится за меня, недаром он пользуется почтением среди берегинь...
— Ты говоришь, Герон? Стало быть, его еще терпят здесь? Да известно ли тебе, человек, что Верховная Берегиня ненавидит его лютою ненавистью? И давно бы прогнала прочь, если б не опасалась, что это вызовет недовольство среди других высокородов... Как-никак, а Герон был когда-то правою рукою могущественного повелителя гордов!
— Рода? — спросил Ясноок.— Ардина, то есть?..
В ответ раздался какой-то шум и наступила тишина: это гном упал на землю и закрыл в ужасе голову руками, но следопыт, не поняв, в чем дело, повторил свой вопрос снова.
— Прошу тебя, молчи!..— испуганно шепнул гном.— Молчи, если не хочешь, чтобы своды пещеры обрушились нам на головы!.. Ф-фу... Ну и напугал ты меня!.. Неужели ты не слышал, что нельзя произносить его имя вслух в пределах Верхней Сильфы?.. Иначе может случиться что-то страшное!..
— Но почему? — удивился Ясноок.— Ворон на Совете дважды произнес это имя, и ничего не сталось... Если не считать, что этим он вызвал гнев Макоши...
— Не знаю,— отозвался гном Флеро.— Наверное, об этом тоже говорится в Сокровенной Книге Послания, но мне не удалось выяснить... Может, ничего и не должно произойти, но ты, на всякий случай, все же не искушай Судьбу, ибо она не прощает неподчинения... Просто называй Его повелителем гордов, как все здесь делают... Ладно?...
— Пусть будет по-твоему...
— Ну вот и хорошо... Значит, мы с тобой поладим. Скажи, как тебя зовут, человек?
— Ясноок.
— А что ты решил сделать со Стрелой, которая у тебя, Ясноок? Не думаешь ли ты ее кому-нибудь передать? Например, Верховной Берегине, это облегчило бы твою участь...
— Об этом же говорила и сама Макошь. И даже посулила взамен богатства, славу и почести. И все другое, что я пожелаю. Да только я отказался. Мы, некты, народ простой: ни к чему нам ни слава, ни богатства, всего у нас и так вдосталь. Чего же нам нужно — мы и сами не знаем. Вот я и решил: пойду-поброжу покуда по белу свету — Стрелы пособираю, а там, глядишь, и пойму, чего мне для счастия не хватает...
— Стрелы гордские — не грибы! И глазом моргнуть не успеешь, как погибель свою найдешь. Уж мне-то кое-что об этом известно. Многие достойные их до тебя собирали, да немногие из них целы остались. За Стрелами этими и маги охотятся, и Враг, и высокороды многие, да всякая нечисть мелкая еще, силы и власти алкающая!..
— Но кто-то жив остался все же?.. Вот и я счастия попытаю. А коль суждено сгинуть — на то воля Макоши!
— Ошибаешься, Ясноок... Даже Макошь не распоряжается судьбами тех, кто жизнь свою со Стрелами связал... Сам себе он предоставлен: без защиты, без опеки, но и без принуждения по жизни идет... А от предложения ее, по-моему, зря ты отказался! Будь я на твоем месте, согласился бы не колеблясь! Испросил бы у нее дозволения допустить меня к Сокровенной Книге, мудрость в которой заключенная — беспредельна и недостижима... Вы же, люди,— странные существа. Сколько вас ни встречал, все — разные. Иные, вроде тебя, для того, чтоб из-под опеки Судьбы вырваться, голову готовы сложить, лоб расшибить ради чего не зная! Нам,гномам, этого не понять! Но Стрелы гордские как раз к таким и попадают... Видать, неспроста...
Гном умолк и погузился в размышление.
В этот момент каменные створы темницы чуть раздвинулись, и хоть ни лучика света не проникло в пещеру извне, но все же повеяло слегка воздухом, и одно это было приятно.
— Верховная Берегиня интересуется, не передумал ли смертный,— раздался голос невидимого стража.— Если да, то Великая Макошь склонна его простить за дерзоть и даже принять в дружину русальцев, с тем чтобы он овладел их знаниями и мастерством, иначе пусть пеняет на себя: нынче полнолуние и до рассвета осталось не так уж много...
— Соглашайся!..— шепнул Флеро.
Ясноок задумался. Стать русальцем — большой соблазн и честь длч смертного. Немногие позволяют себе даже мечтать об этом. С чего бы Макошь так благоволит к нему? Ворон ли замолвил за него словечко? Или это Тарквин — благородный русалец — заступился? Как бы там ни было, но стоит сейчас сказать "да", и он снова свободен, русальцы раскроют перед ним свои тайны и искусство, а там... там можно и по белу свету побродить, и домой вернуться...
— И на кой лад сдалась мне эта Стрела? — мысленно воскликнул Ясноок и понял тут же, что это не он, а кто-то иной руководит его мыслями.
Юноша откинул прядь волос со лба и прошептал одними губами, как заклинание: — Именем Рода...— и в голове прояснело.
— Ну же! — гном нетерпеливо дернул его за рукав.— Что ты там бормочешь?.. Отвечай!
— Если не отдашь Стрелу, не доживешь и до полудня, ведь нынче Большая Луна. Вспомни, что говорится об этом в Послании Гордов,— снова зазвучал в нем чужой голос.
—...или в Луну Большую препоручи Стрибогу...— услыхал Ясноок другой голос, властный и сильный, не похожий на первый — мягкий, вкрадчивый, убеждающий...
— Эх, мне бы только выбраться на миг отсюда! — вздохнул следопыт, догадавшись теперь, почему его заточили именно в скале, под землей, а не оставили дожидаться под открытым небом: да чтобы он не отправил Стрелу!
— Так что передать мне Верховной Берегине? — спросил страж.— Она ждет ответа.
— Прежде, чем я отвечу, мне хотелось бы выйти отсюда,— отозвался Ясноок.
— Я передам твою просьбу Великой Макоши,— сказал страж.
Каменные створы сошлись за ним, и на некоторое время узники Пасти Вечности снова оказались одни.
— Думаешь перехитрить Судьбу? — спросил гном.— Ничего не выйдет: все мысли твои ей наперед известны, так что и не пытайся лучше...
— Так что же мне делать? — воскликнул Ясноок.— Неужто сиднем сидеть, смертушки своей дожидаться, которая, чувствую я, не за горами уже, летит ко мне быстрее ветра?! Потому как твердо решил я: покуда жив, Стрелу волшебную никому не отдам!
— Что ж... Слова достойные... Видно, придется помочь тебе...— задумчиво произнес гном.— Хоть тебе, может, выбраться отсюда удастся, мне ж так и так света белого не видать...
— Слушай..— сказал он, придвинувшись ближе, и зашептал юноше в самое ухо: — Когда возвратиться русалец, скажи, что передумал и готов отдать Стрелу. Вскоре после этого стражи войдут сюда, войдут через другой вход, который сокрыт в глубине пещеры и на котором не лежит заклятие Макоши, так что можно через него не только войти, но и выйти обратно тоже... Так вот... Как только они появятся здесь, бросайся в этот ход и беги не оглядываясь что есть мочи! Остальное же мне предоставь... И да поможет нам Велес, Праотец Гномов!
— Спасибо, Флеро, за твою доброту,— поблагодаоил гнома следопыт.— Да ты-то как же?..
— За меня не беспокойся: терять мне нечего. Лучше приготовься да помни, что сказал я тебе, ибо слышу уже шаги я под землей... Прощай, Ясноок.
— Прощай, Флеро,— отозвался юноша.
Гном и человек обнялись, и некторский следопыт подивился тому, что гном, которого он представлял совсем маленьким, оказался на голову его выше и шире в плечах...
Все вышло так, как и говорил Флеро. Услыхав о том, что Ясноок передумал, двое русальцев вошло в пещеру, обнаружив скрытую до того подземную галерею, ведущую наружу, и потребовали перед тем как вывести его из Пасти Вечности передать им Стрелу.
Но не успел юноша ничего ответить, как гном с яростным криком бросился на стражей, выхватил из рук одного меч и кинулся на другого, державшего магический шар. Что было дальше следопыт уже не видел, но слышал позади себя крики, звон мечей, потом до его ушей донесся оглушительный взрыв, сверху посыпались камни, и по галерее ралилось слабое, быстро померкшее свечение...
Когда Ясноок оказался на поверхности, ночь была уже на исходе, и в светлой вышине неба едва-едва прорисовывались очертания Луны. Нельзя было терять ни минуты, и, выхватив Стрелу из колчана, он тут же ее и выпустил.
Голубая звездочка, поначалу ярко вспыхнувшая, понеслась вдогонку за уходящей ночью и в тот момент, когда взошло Солнце, сделалась невидимой.
Ясноок облегченно вздохнул и чуть отступил назад. И этот ли сделанный шаг, отправленная вовремя Стрела уберегли его от верной смерти, что коротким багровым лучом, со свистом рассекая воздух, пронеслась у самой его груди.
— Ты все-таки сделал по-своему, упрямец,— сказал кто-то за его спиной.— Что ж... Посмотришь, что будет дальше...
Следопыт обернулся — перед ним стояла Судьба...
| вернуться назад... | дальше через Пропасть!.. |
| оглавление | карта сказки | посвящение | на главную |