Дама в чёрном шагнула навстречу и откинула с лица вуаль.

- Ты?!. Какого чёрта? Как ты сюда попала? – опешил Дворник.

- Не ожидал? – Полина засмеялась, явно наслаждаясь произведённым эффектом.

- Но ведь без ключа сюда никто не может войти!

- Кроме...

- Кроме Молина и его братьев-драконов.

Полина согласно кивнула.

- Ну и?..

- Хочешь сказать, что ты – один из них? – на этот раз улыбнулся Иван. – Невероятно!.. Я ценю Вашу фантазию, сударыня, но…

- Вот и никто не верит. Даже бывшая моя саламандра не признала. У тебя есть другие предположения?

- Нет, но… Я просто не могу поверить, что один из трёх драконов времени – это… - Иван мотнул головой, пытаясь стряхнуть наваждение. - Послушай, наверное, ты - морок.

Полина протянула руку и дотронулась до его запястья. Рука была ледяной, но Дворника, наконец-то, отпустило, он согрелся.

- Не можешь поверить, что дракон – это женщина? – спросила Полина. – А где написано, что это мужчина?.. Да, обычно мы выбираем мужское тело. Но на этот раз я чуть изменил правила игры. Так было нужно. Иначе мне было бы трудно улизнуть от Инквизиции. Так что, привыкай.

- Всё равно, не могу поверить.

Полина затянулась сигаретой и сняла голову. Голова выпустила большой клуб синеватого дыма.

Волосы на голове Ивана поднялись и сыпанули искрами.

- Тск… Тескатлипока, пута мадре!… - пробормотал он, пытаясь унять невольную дрожь. – Прекрати!

- Тескатлипока, Энлиль, Сет, Фафнир … Дело не в имени. У меня их столько было, - произнесла голова, меняя лица и голос. – В последний раз был я французским солдатом, правда, недолго совсем – тело не подошло и пришлось его к праотцам отправить. До этого - в Испании - хромым монахом, философом и чёрнокнижником, каким меня Андромеда и запомнила…

- Ну, скажи, как грозной саламандре, ветеранке инквизиторских застенков, признать дракона в образе нагловатой девицы, явно моложе её по возрасту? – сказала Полина, возвращая голову на место и высвобождая из-под шляпки роскошные светло-русые пряди волос.

- Никак, - подумал Дворник, глядя на эту анжелико-подобную диву с демонически-тёмными глазками. – Впрочем, если отбросить стереотипы, нынешний образ вполне в духе древнего мастера иллюзий. Ведь это ж не скромняга-чудак Молин, никогда особо не придававший значения внешности.

- Ну, и как мне теперь к тебе обращаться, Ужас Вселенной? – спросил он, пытаясь отыскать в лице миловидной ведьмы хоть что-нибудь драконье.

- Как привык, так и называй. Просто Полина.

- Ф-фуф… - выдохнул Иван, потирая пальцами виски. – Ну, хорошо. Пусть будет Полина… И допустим, я тебя не узнал, и экс-саламандра, и все остальные тоже. Даже Инквизиции ты глаза отвести умудрилась. Но, как, скажи на милость, собственного братца ты смогла провести? Ведь ты ж была здесь тогда, когда Молин чудеса миру являл!.. И он, между прочим, очень за брата беспокоился, потому что связь потерял. Или… или вы на пару работали?

- А я тогда и не была драконом, - пожала плечами Полина. – А когда дракон пророс во мне, тогда уже братца здесь не было. И даже его саламандры Алисы... И, если честно, то и никого уже не было. Все ушли, оставив здесь лишь свои тени. Собственно, ты – первый, с кем откровенно поболтать можно.

- Я – весь внимание, - сказал Дворник.

- Ну, тогда устраивайся поудобнее и слушай… Можешь даже откинуться в кресле, пока добрый дядя Билли сольёт свою “ошибку века” на твой “винчестер”, - усмехнулась Полина, выпуская из глаз туманы. – Или совсем откинуться, пока злая кровожадная тётя Полли поведает о заблуждениях своей подходящей к концу тёмной эпохи, а заодно и о собственных.

Помнишь, самолёт, оказавшийся в аномальной зоне времени при подлёте к Верхнему Петербургу и едва не разбившийся? В котором случайно пересеклись пути некромантки Полины, колдуньи Андромеды, твой - собачий, и мой - драконий?.. Сошлись на миг и разошлись снова в бескрайнем океане времени. Всего лишь маленький незначительный эпизод, казалось бы. Но который готовился на протяжении нескольких веков.

Перед глазами Ивана всплыли лица Распутина, Аликс и Николая, затем пустынное заснеженное болото под Ванаварой, танцующая Чёрная Спираль... Потом что-то ярко вспыхнуло, закружилось и швырнуло его сквозь время. И он увидел сквозь туман склонившуюся над собой Полину в чёрной форме некро-реанимационной службы. На плече мелькнула эмблема: пылающая в перекрестьи сдвоенных молний змея с орлиными крыльями, бережно сжимающая в лапах голубоватую жемчужину – Землю. “Мёртвыми от нас не уходят”…

- Девочка Полина переусердствовала, стремясь во что бы то ни стало вернуть к жизни “непокорного” старичка, и влила в него энергии больше, чем требовалось, - продолжал говорить дракон. - Можно даже сказать, что отдала ему половинку своего сердца. Так некий Иван Д. родился во второй раз. Уже бессмертным. И пустился в обратный путь по океану Времени. А девочка Полина, сама того не ведая, получила в порядке компенсации на вечное хранение его смерть. Или бессрочный пропуск в Мир Теней и обратно. Ведь именно в тот момент я в неё и внедрился. Так вот сбылись мечты двух идиотов: один получил личное бессмертие, а другая – власть над царством мёртвых. А заодно и мои планы по обретению нового физического тела...

- А роль Андромеды? – перебил Дворник.

- Роль проводника. Она невольно вывела меня в эту точку времени-пространства. Для неё же это было очередное напоминание о собственной термоядерной сущности.

- Очередное?..

- Да. В первый раз напомнить ей попытался ты, Иван. Когда в своих послевоенных скитаниях по России в немецкой шинели подарил маленькой “фройляйн” карту звёздного неба и произнёс вслух её магическое имя.

- Об этом я как-то смутно помню…

- Вспомнишь когда-нибудь со временем. Когда понадобится. Все мы, рано или поздно, вспоминаем… Ну так вот. Пробудить, конечно, не удалось, застенки Инквизиции и костёр бесследно не проходят, но кое-что всё же нашло отголосок в её душе. Какие-то слабенькие магические способности вскоре проявляться начали. Которые разные “дяди” и “тёти”, прибравшие её к рукам, развили в нужном им направлении. После эпизода в самолёте она ещё кое-что вспомнила, но тут вышла незадача – перепутала она драконов и покусилась на саламандру Молина - Алису, стремясь занять своё “законное” (как ей казалось) место. Любезный братец, разумеется, этого допустить не мог и прочистил ей мозги так, что она сразу всё вспомнила. Как будто снова сквозь костёр прошла, но в обратном направлении. После чего московские “дяди” и “тёти”, на которых она тогда работала, испугавшись её нового качества, заперли бедную девочку в дурдом. И лишь благодаря моим стараниям и помощи небезызвестной тебе столичной волшебницы спустя год Андромеду удалось перевести сюда под благовидным предлогом.

- А дальше?

- Дальше, даже и не знаю. Пусть живёт себе… Да ты сам посуди, ну на кой х… она мне сдалась нынче?..

- Говорят, что в своё время ты чуть ли не пол-страны спалил, мстя за саламандру…

- Наговаривают. Споил, ещё может быть, но чтоб с людаками в зверствах состязаться… Их послушать, так это я и ступеньки Пирамиды Солнца кровью ежедневно омывал, а добрейший Молин – вообще кортес какой-то серийный!.. Кстати, и про тебя тут, Ваня, слухи распространяются, будто ты блудень великий, странник косматый и вообще бич божий…

- А… Гонорея с Содовой, Кармагандон!.. Ну, что поделать, если мой табельный номер в звёздном реестре Службы Кольца “666”? – выругался Иван, досадливо махнув рукой. – Так ты, выходит, теперь без саламандры?

- Выходит, - согласилась Полина. – Теперь я – и дракон, и саламандра в одном лице. Я же говорю, что правила игры несколько изменились. Бывает одно сердце на двоих, а бывает и одно тело…

- Вот Оно – Буратино с картинки, - подумал Дворник.

- И не скучно?

- Так проще ситуацию контролировать. И ошибки исправлять. Хотя и одиноко порой. Поболтать не с кем, - Полина усмехнулась и добавила. - Разве что, иногда с тобой, каброн трёхмерный...

- Что?!. – Иван подскочил, услышав знакомую интонацию.

- А ты думал?..

- Ну, знаешь ли!.. Ты и Полина, ты и дракон, ты и саламандра… Теперь ещё и Ворон впридачу? Может ещё и сам Господь Бог?.. Не много ли вас тут собралось, каррамба?

- А как ты в Испании тела-то лишилась? – спросил Иван.

- Просто сказка, - улыбнулся Иван. – А то тело, которое мне Кардинал демонстрировал в своих казематах? Тело Полины, я имею в виду, в барокамере?..

- Так ты ж правильно тогда догадался. Голограмма, хотя и не вполне обычная. Не отдам же я этим кретинам своё новое тело, которое подбирал так долго? Пусть-ка теперь комиссар Церкви Азарцих под красным знаменем в стеклянном саркофаге полежит. Интересно, удастся ли ему когда-нибудь со своим собственным телом совладать?.. Суров ты, Ваня, ничего не скажешь, – засмеялся дракон. – Просто упийца какой-то!..

- Ну, ты – тоже из запоя не вылезала, доктор рассказывал.

- В этом тусклом мирке спиртное для драконов – дополнительный источник энергии, не более. Иначе совсем в спячку впасть можно. Хотя, конечно, окружающих впечатляет, когда приличная с виду молодая особа хлещет в день по ведру трёхсемёрочной отравы да ещё и не падает, я понимаю… - пояснила Полина, улыбнувшись.

- Да, а что с прежней-то владелицей тела? – поинтересовался Иван.

- Напрасно беспокоишься, прекрасно уживаемся. Я ж не вирус какой-нибудь, чтоб без спросу в чужое тело внедряться. Всё – полюбовно. Для Полины – это эволюционный скачок, для меня – материальная привязка во времени. Однако, порыскать изрядно по белу свету пришлось, прежде чем подходящий образ нашёлся.

- Так ты – вроде как бес, а Полина – им одержимая?

Глаза дракона омрачились.

- Ну, а если поругаетесь? – ехидно спросил Иван.

- Тогда… - Полина сделала страшные глаза и провела ребром ладони по горлу. – Одному придётся уйти.

- Так вот, значит, как кончил несчастный француз…

- Жестоко, однако.

- Послушай, но я – вовсе не бог войны, что бы про меня не врали. И потакать чужим заблуждениям не намерен. Я просто предоставил его своей собственной судьбе.

- И всё же как-то в голове не укладывается, двое в одном теле… Шизофренией попахивает.

- Ты просто, Иван, не учитываешь, что уровни бытия – разные. Речь ведь идёт о триединой системе: дух-тело-душа. Дух – это энергетический поток в океане вероятностей, луч света. Душа – определённая точка на этом луче, его сечение во времени, фиксированный квант света. Ну, а тело – проекция в пространстве материального мира. Дух творит телесную оболочку, оживляя своей энергией косную материю, благодаря телу душа получает опыт, накапливает его и трансформирует в энергию, питающую дух. Вместе с тем осознание телесного опыта приводит к духовному росту души, то есть продвижению её по лучу времени и увеличению собственного энергопотенциала. Далее цикл повторяется на более высоком качественном уровне. В новом временном сечении возрастает яркость духовного потока, душа включается в работу духа над материальной оболочкой, тело постепенно трансформируется, увеличиваются его возможности в материальном мире, а значит и степени свободы проявлений. Это уже уровень человека-мага, со-творца. Благодаря всё усиливающемуся энергетическому воздействию духа на материю, на следующем витке тело настолько насыщается силой, что в какой-то момент происходит самоиндукция – каждая клеточка тела осознаёт саму себя и начинает излучать во внешний мир. Соответственно душа в этот момент совершает энергетический бросок к “вершинам” духа и окончательно сливается с ним. Вот это и есть рождение дракона, прорыв в бессмертие, в многомерность. А дальше душа, осознавшая себя духом, начинает самостоятельно творить новую материальность, свой собственный мир. И вновь из косной материи путём возгонки рождается опыт – новая душа, тёмный пока что и бесформенный полуфабрикат…

- Если я правильно понял, дух можно соотнести с будущим, душу – с прошлым, а тело – с настоящим?

- Скорее уж настоящее – это душа. Точнее миг настоящего, потому что в следующее мгновенье это будет уже другая душа. Как вода в реке. И в этом миге заключено и прошлое - опыт души, и будущее - направление её развития. Для вечного же духа эти понятия лишены смысла, поскольку он – вне линейного времени. А для тела они слишком абстрактны. Так что можно считать, что нет никакого прошлого. И будущего нет. Да и настоящего – тоже. А есть, как поётся в песенке, “только миг между прошлым и будущим, есть только миг – за него и держись”.

- Вроде, всё складно, но… - Иван покачал головой. - Не вижу я что-то вокруг преображённых тел и продвинутых душ. Всё те же люди, что и сто лет назад, что - и тысячу. А может и хуже…

- Вот и я - о том же. Именно это и пытаюсь доказать братцу-фантазёру из эпохи в эпоху, - подхватил дракон. - Людей здесь - всего три процента, три с половиной точнее. Остальное – биомасса. Глоток грязного воздуха, запертый в верхушках лёгких, пять литров красных чернил, изрядно разбавленных водой, да немного заплесневелой каши мозгов в закопчёном котелке на еле тлеющем огне скотских инстинктов. Перегной для будущих поколений перегноя. И не хотят они ни летать, ни творить, ни познавать, сколько не бейся.

Полина закурила и выпустила грустный клуб дыма.

- Безрадостно всё как-то, - заметил Иван. – Ну, а дальше?..

- Что это? – спросил Иван. – Это ты написала?

- Черновой набросок “нулевого” цикла, - усмехнулась Полина. – Кто же ещё?

- Готовишься разделить участь несчастного француза?.. Ладно, шучу. Во всяком случае, не так мрачно, как до этого. Хотя, всё равно, пугает.

- Что ж поделать… Такова моя глубинная сущность.

- А “Рак свистнет – Козерог придёт” – это как?

- Сегодня какое число?

- Двадцать второе.

- А месяц?

- Июнь.

- Ну, вот. Первый градус Рака. День Независимости Земли. Именно в этот день Земля отправит свой “SOS”. Или уже отправила… Почитай завтрашние газеты, там, наверняка, что-нибудь любопытное будет.

В драконьих глазах запрыгали весёлые искорки.

- Ладно, почитаю, - кивнул Иван. – А скажи-ка мне на милость, откуда люди нашей эпохи всякие премудрости узнали – науки, искусства, ремёсла, – если от предыдущей ничего кроме веры слепой не осталось?

- Не от драконов. От тех трёх процентов, что единственно все эксперименты выдерживают достойно с самого начала времён. Мы их “старой гвардией” окрестили. Это те, чьи имена ещё в древних мифах поминаются. Так они и кочуют, бедолаги, из эпохи в эпоху. Не прошибить, не соблазнить и не сломить. Как были людьми, так и остаются.

- А секрет-то в чём? Почему бы и других такими не слепить?

- А вот секрет утерян безвозвратно… Нехорошо, конечно, получилось, - замялся дракон. – Ладно уж, расскажу… Однажды - когда мы были еще совсем юными драконами, и не то что миры лепить, а и живых существ нам не дозволялось, только камушки разные да растения – сообразили мы на троих крепко и начали мешать тесто из всего, что только под руку попадалось. Ну, и получились… эти… “дефекты производства”. А самое “забавное”, что состав ингредиентов никто из нас потом так и не вспомнил. И повторить не смог, сколько не пытались.

- Так может это и не люди?

- Вот и мы так решили. Но Зеркальный Дракон сказал, что это-то как раз люди. И пожелал успехов в работе. С тех пор вот и мучаемся. Думаешь, зачем столько Эпох разных? Либо всех дотянуть до уровня этих трёх процентов, либо наоборот их к “нулю” свести и избавиться разом ото всех.

- Так, значит, драконы – не всемогущи?..

- А творец и не может быть всемогущим. Иначе он давно бы с тоски повесился. Мы творим людей, люди творят своих персонажей, а кто-то творит и нас, драконов. Где-то в вечности круг замыкается – и получается, что все мы творим друг друга. Таков Закон Зеркала.

- Интересно, а кто вас творит?

- А ты не знаешь? – ехидно спросил дракон и постукал фиолетовым коготком по экрану монитора. – Вон он гад… стучит по клавишам, покуривает, улыбается. И полагает ведь при этом, что входит в число трёх процентов, которые счастливо в следующую эпоху перепрыгнут. А самое обидное, что он нас ради денег творит… Нет. Стёр строчку. Матерится гад и… опять денег требует!.. Оказывается, это мы ему должны дать, по его замыслу…

- Так может дать человеку? – спросил Дворник. – У меня вот тоже в кармане пустота полная бывает. Знаю, как хреново…

- Сейчас и вымету. Договорим только. Мне, собственно, осталось лишь главного у них найти.

- Кого главного?

- Ну, Главного Архитектора Вселенной, как они его величают. Мировой логос, то есть.

- Ваня… Ваня… Двоечник несчастный! Да нет у них никакого “главного”! Это всего лишь “пук тени отца всех народов”. Они же все – один равнее другого, братаны-гуманоиды! Ну, какой “главный” у клопов и тараканов?

- Ну, а как же Пирамида?

- Да висит эта Башня Вавилонская как мыльный пузырь в воздухе. Ни на что не опирается и ни куда не ведёт. Сама себя держит до поры до времени, а потом рушится неминуемо. И для чего людям мифы даются, если они их читать не умеют?

- А висит-то почему?

- Да потому что воруют. И учат воровать тех, у кого украли. А те в свою очередь дальше. Пока зло само на себя не замкнётся. То есть последний новообращённый воришка не попытается украсть у кого-нибудь из вышестоящих. А он обязательно попытается, потому что у всех остальных уже всё украдено будет. Вот тут-то и наступает “песец” пирамиде. И это как раз и называется доведением до логического абсурда. Понял?

- Понял, - кивнул Иван. – И что ж мне теперь делать? Не могу ж я вечно за этими “тараканами” гоняться и давить их по-одному. Никакого времени не хватит, ведь их же – легион!..

- А вот со временем мы тебе поможем, - ласково улыбнулся дракон. – Они сами к тебе придут, когда больше деваться некуда будет…

Иван представил себя обвешанным баллончиками с инсектицидами посреди бескрайнего моря насекомых. И поёжился.

- И даже утилизовать их поможем… - добавил дракон, словив его мысль. – Вот только что делать с отходами, тебе решать…

- Может слепить чего-нибудь? – высказал предположение Иван.

- Можешь и слепить попробовать. Это уже на твоё усмотрение. Но чтоб никакого дерьма не осталось.

На сей раз Ивану представилось, что он сидит внутри бездонной выгребной ямы и уныло лепит куличики, и сердце сжалось от собачьей тоски.

- Не горюй, псоглавец! Кому, как не тебе с этим разбираться. И потом – это ж не навечно. Дворник ты – дежурный, не справишься – другой кто-нибудь сменит. И любой тебе рад помочь будет, - утешил дракон.

- Как же!.. Ищи дураков, - усмехнулся Иван мысленно. И вздрогнул от пронзившей его мозг догадки.

- Слушай, а про меня ведь тоже в мифах есть?

- Я же говорю “псоглавец”. Значит есть.

- Так из чего ж, дьявол вас побери, вы те три процента вылепили?..

- А вот это как раз мы и хотим узнать. Я соврал немного, рассказывая. Это ты их вылепил, Анубис. Не мы.

Иван почувствовал как на голове у него проростают рожки, а морда куда-то вытягивается.

Вероятно, и дракон это заметил.

- Ну, и страхолюдина! – засмеялся он голосом Полины. – И за что тебя девушки любят, не понимаю…

- А я не понимаю, за что ты, душегуб, Озириса на куски покромсал да ещё и раскидал останки, - парировал Дворник.

- Я?.. Да чтобы я на братца руку поднял? Это ж гипербола!.. Разрушил я его Золотой Век, когда люди выродились и ожирели. Что оставалось делать? Надо ж было брата из материи вызволять, в которой он увяз по уши! И Молин мне за это благодарен, между прочим.

- Ха!.. Так я тебе и поверил.

- Да к тому же я его собрал и склеил потом заново. Правда, без трёх процентов.

- Ты?..

- Ну, может не совсем я, а Изида. Какая разница? Это ж моя женская ипостась.

- Ещё и Изида!.. – засмеялся Иван.

- Не хочешь – не верь… Ладно, - сдался дракон, глядя на ухмыляющуюся рожу Дворника. – Изида – не я.

- А кто же?

- Есть тут одна… Художница… Да ты её знаешь!

- Графиня Чара’?.. – догадался Иван.

- Угу… Такая же “графиня”, как Гор – самодержец российский!

- Валлен?.. То есть Николай?

- Да. Господин Коловратов. Называй, как хочешь, а ещё лучше не цепляйся за имена – концов не сыщещь. Как Изида… - дракон хихикнул. - Все мы тут – из одной колоды.

- Ещё одно имя можно? Последнее… - попросил Иван. – Кто такой Яснард?

- Ф-фуф… - выдохнул дракон, заполнив помещение радужным дымом. – Вот этого я и боялся. Этого я и ждал. Ну, да делать нечего… Спросил – придётся рассказывать. Только учти, что история эта длинная, скучная и требующая пояснений. Готов?

- Спросил – придётся слушать…

И снова драконьи глаза наполнились тёмными туманами и погрузили Ивана в себя…

Это был несложный разведывательный полёт, он выполнил задание, но на обратном пути его задела польская зенитка. Самолёт начал терять высоту, входя в штопор, связь потерялась, а управление вышло из-под контроля. И Земля стремительно понеслась навстречу.

Пояснение “номер один”. Война была не совсем обычной, поскольку шла во времени и за время. Алиены напали на этот мир сразу же на протяжении всей нынешней эпохи, то есть появились одновременно и в далёком прошлом и в отдалённом будущем, и в нынешние времена. Поэтому, если мне и приходится употреблять такие слова как “сейчас”, “тогда”, “прошлое”, “будущее” и другие, связанные с категориями линейного времени расценивать их следует лишь как вынужденную дань языку. На самом же деле упорядоченная последовательность событий существует лишь в памяти.

Почему Битве за Землю придают большое значение обе воюющие стороны? Потому что от её исхода зависит судьба, по крайней мере, нашей Галактики. Исцелится ли она окончательно или станет первой галактикой целиком поражённой А-СПИДом? Особая роль Земли заключается в том, что эта маленькая и “скромная” планетка призвана уничтожить непомерно разросшийся Галактический вирус и возродить жизнь в уже погибших мирах. Разумеется, не без поддержки всех Звёздных Миров Кольца.

Теперь ещё несколько замечаний о природе Алиен-вируса. Как и все вирусы, он является пограничным образованием между живой и неживой материей. Терминатором. С одной стороны он обладает разумом и способностью к трансформации, а с другой – имеет жёсткую кристаллическую структуру. Пирамида всегда обладает рёбрами, гранями и углами и никогда не превращается в конус. Внедряясь в здоровое энергетическое тело планеты, в идеале представляющее собой шар, вирус стремится “обточить” его вначале в многогранник, а затем в примитивный, но чрезвычайно устойчивый тетраэдр, то есть двигается по пути упрощения, деградации, инволюции. Что, как я уже говорил, приводит в конечном итоге к гибели всего живого и самого вируса тоже. Время в таком тетраэдре останавливается, а всё, оказавшееся в нём заключённым, впадает в состояние, которое даже смертью не назовёшь. Это просто не-жизнь. Помнишь байку про археолога, который на спор попытался переночевать в пирамиде, но внезапно выбежал из неё среди ночи с матюгами, потому что его зверски искусали очнувшиеся от оцепенения доисторические клопы? Так вот это - о том же.

Отдельные узлы Пирамиды – примитивные симплексы, маленькие пирамидки, слагаемые из ещё более крошечных и связанные с четырьмя соседствующими энергетическими каналами-паутинками. Говорить о разумности отдельно взятого узла или связи не приходится, однако, в целом, деятельность Паутины обладает всеми признаками разумной. У неё есть чётко выраженная цель, стратегия и тактика, действия её просчитаны и очень логичны. Но поскольку деятельность вируса, в конечном итоге, самоубийственна, следует говорить не о Разуме, а о Псевдо-разуме.

Из глаз дракона изошло красное марево. Дворник снова ощутил себя пилотом в пикирующем самолёте. Озверело взвыли двигатели, пахнуло гарью и в лицо ударила струя пламени. Иван откинул люк и шагнул в звёздную пустоту.

- Хайль! – закричал он, вскакивая и вскидывая руку. – Но пасаран!.. Холера не пройдёт!..

- Вольно, малыш, - спокойно сказала Полина. – Я пошутила. Никого мы жечь не будем, просто устроим короткое замыкание. Убьём мегатоннами информации.

Ивану сделалось неудобно за свою чересчур эмоциональную реакцию. Довёл-таки Тескатлипока!.. Он смахнул со лба капли пота и, опустившись обратно в кресло, посмотрел на руку. Ладонь была в копоти.

- Не устал ещё? – сочувственно спросила Полина.

- Выдержу, - отозвался Иван.

- Тогда продолжим…

В глазах дракона засияли холодные звёзды. Падение прервалось и стало тихо. Над Дворником расцвёл белый цветок парашюта. Внизу простирались во мгле поля и леса незнакомого мира и слегка мерцала чёрная змейка реки. Где-то вдали пронёсся с ревом пылающий металлический “дракон” и рухнул в воду, взметнув фонтан брызг.

Голос дракона вывел его из иллюзии.

Одним из свойств А-СПИДа является способность мимикрировать и успешно маскироваться под существующие в мире объекты, явления природы и процессы. Пространственная проекция Сети в материальном мире расположена в нижних слоях атмосферы. Своеобразными индикаторами присутствия Сети являются облака, и чем их больше скапливается в том или ином месте, тем выше там её концентрация. Например, Петербург, куда проецируется Вершина Пирамиды… Не все, конечно, облака являются признаком заражения. А лишь те, что затягивают небо плотной серой мутью, давят и душат. Вызывают ничем не оправданное устойчивое угнетённое состояние психики, душевный дискомфорт, сонливость, безразличие, притупление чувств, огрубление эмоций, интеллектуальный и физический спад, чувство тревожности и неуверенности. Такая депрессия объясняется тем, что происходит процесс активной откачки энергии Сетью. Псевдо-облака действуют как вампиры. У большинства людей при этом возникает желание взбодриться привычными для них способами. Это может быть и принятие алкоголя, наркотиков, стимуляторов, лекарств или просто чашечка кофе, сигарета, общение с более энергоёмкими людьми, или пища, музыка, секс и так далее. Блокироваться от “облачных вампиров” могут и умеют немногие. Хотя бы потому, что для этого нужно обладать изначально хорошей энергетикой. И лишь единицы способны сознательно направлять в облака высокочастотные энергии, которые Сеть переварить не в состоянии, в результате чего её узлы сгорают, а видимые проявления – облака – рассеиваются.

Другим визуальным проявлением А-СПИДа являются так называемые НЛО. Различные светящие псевдо-материальные объекты, появляющиеся в небе невесть откуда. Существуют, конечно, и летательные аппараты техногенной природы, но, в большинстве случаев, люди наблюдают лишь процессы энергетической перестройки Сети, формирования новых узлов, установления новых связей, процессы передачи энергии, её забора или трансляции силовых импульсов-внушений на Землю.

Вирус настолько глубоко внедрился в земную жизнь, поразив все ткани материального бытия, что уничтожение его сейчас было бы равносильно гибели мира. Люди уже просто не способны оставаться людьми без “протеза”, каковым является техническая цивилизация. Однако, это можно сделать и делается не сейчас. Но об этом – после…

Специфическим свойством Алиен-вируса является его “гуманность” (опять же правильнее говорить о псевдо-гуманности). Если бы он задался целью тотального уничтожения человечества, то сделал бы это давно и сразу. Просто ему это не нужно. Человеческая среда необходима ему как буфер, перерабатывающий ту часть космических энергий, которая губительна непосредственно для него самого, и превращающий её в удобоваримую. Вирус питается “вторичным продуктом” ментальной жизнедеятельности людей. Всякие высокие порывы души, глубокие и сильные чувства, романтические фантазии (типа Любви и Веры), бескорыстные отношения (такие, как Дружба) с точки зрения А-СПИДа лишены смысла, являются тормозом на пути прогресса и подлежат искоренению. Равно, как и такие негативные человеческие проявления, как пьянство и наркомания, вырывающие особь из процесса созидания Пирамиды, а значит – вредные.

Нельзя путать А-СПИДа с другими модификациями вселенской заразы, также проникшей в этот мир, которые питаются примитивными эмоциями, такими как агрессия и страх (М-вирус или Monstrus) или вожделение (S-вирус или Sexofagus) и с другими, менее значительными. Все они являются низкоуровневыми энергетическими образованиями, не обладающими собственным разумом, и на данном этапе полностью подчинены Алиен-вирусу, который использует их для укрепления своих позиций в материальном плане. С другой стороны, чтобы поддерживать их функциональность А-СПИД вынужден порционно их “подкармливать”, хотя и они подлежат ликвидации в дальнейшем, как вносящие хаос в процесс Строительства.

А-СПИД не имеет ни пола, ни возраста, ни национальной принадлежности. Это биоэнергетическая структура с машинным интеллектом, полагающая себя вечной. Поэтому разделение человечества на мужских и женских особей, с его точки зрения, также бессмысленно и вносит дисгармонию. Отсюда – и стремление создать из человека универсальное существо по своему образу и подобию. На деле это выливается в тотальное насаждение гомо- и транссексуализма, подмену любви быстрым сексом и сексом за деньги, созданием института брака, который по сути является узаконенной завуалированной проституцией, формированием таких типажей как “бизнес-леди”, “муж-домохозяин”, “модель”. Происходит уничтожение национальных культур и стирание расовых отличий, физическое вытеснение “бесполезных” членов общества, страдающих энерго-дефицитом (то есть малообеспеченных, больных, престарелых, неспособных за себя постоять, выпавших из социальной структуры), а также тех, кто не вписывается ни в какие клише, предусмотренные Пирамидой.

Кто же служит проводником влияний А-СПИДа в человеческом обществе? Да все, в той или иной степени. И неправильно полагать, что на вершине Земной Пирамиды находятся политические руководители и финансовые магнаты. В подавляющем большинстве это просто пешки, марионетки, зомби, не ведающие, что творят. За ними стоят политтехнологи, политкорректоры, менеджеры социальных процессов, социальные хирурги, техномаги, эммисары масонских лож и тайных обществ и прочие кукловоды, связанные в свою очередь с Контролёрами, Мастерами-Наставниками, Ловчими и другими “старшими братьями по разуму”, людьми уже не являющимися, хотя и остающимися бионуклеоидами.

- А теперь, сделав предварительные пояснения, можно и возвратиться к нашей истории, - сказала Полина. – Не забыл ещё о чем спросил?

- Про Яснарда, - отозвался Дворник. – Но лекция по вирусологии – тоже интересно.

- Извини, если скучно рассказываю, но, думаю, что тебе это пригодится. Врага надо знать. А до Яснарда мы ещё доберёмся когда-нибудь… Продолжать?

- Да.

- Первая попытка внедрения А-СПИДа в материальный мир Земли была прямой агрессией и не увенчалась успехом. Для вторжения он использовал выродившихся потомков цивилизаций других планет Солнечной Системы, которых перебросили сюда на своих челноках меркурианцы, а в качестве плацдарма свою Базу на Луне.

Монстры-марсиане, безнадёжно поражённые М-вирусом, отличались крайней агрессивностью, крупным телосложением, примитивностью эмоций и низким интеллектом во всём, что не касалось боевых действий, и остались в людской памяти как некогда существовавшие великаны-людоеды. Такими они стали за долгие века мутаций и борьбы за выживание уже после гибели их мира в ядерной бойне. Хотя когда-то на Марсе была развитая техническая цивилизация, успешно решившая проблемы экологии, с достаточно мудрой и гибкой системой правления.

Венерианцы, жертвы S-вируса, имели драконоподобный вид, рудиментарные крылья и сохранили от своей древней цивилизации осколки знаний и магические способности. В частности, они могли принимать облик других живых существ, летать по воздуху, становиться невидимыми, обладали даром пророчества и внушения и умели алхимически трансформировать неживую материю. Оказавшись на Земле, большинство из них приняло облик чрезвычайно красивых человекоподобных существ, как наиболее соответствующий условиям нашей планеты, хотя некоторые предпочли оставаться в своём исконном. Отсюда и сказки про драконов и эльфов, волшебников и фей, суккубов и инкубов.

В качестве основной пищи для марсиан, с Юпитера были доставлены крупные животные - динозавры, тиранозавры и прочие.

С Луны – змееноги. Раса, выведенная путём искусственного скрещивания марсиан и венерианцев.

Главными проводниками амбиций А-СПИДа на Земле и носителями алиен-заразы сделались меркурианцы. Существа с высокоразвитым интеллектом, достигшие бессмертия методами генной инженерии и полного растождествления с природой, умертвившие собственный мир своими же руками. Ставшие по сути своей биороботами (хотя сами себя мнят Высшими Существами Вселенной и носителями Мирового Разума). Внешне они выглядели как большеголовые карлики – безносые, безухие, безгубые и бесполые, не имеющие волос ни на голове, ни на теле. Глаза им заменяли встроенные видеокамеры, покрытые тёмными защитными светофильтрами фасеточного вида. Кожа имела сероватый оттенок, внешне и наощупь напоминая какой-то “колготочный” материал. Укороченные конечности были шестипалыми.

По замыслу А-СПИДа именно меркурианцы должны были стать новой расой Земли, превратив людей в послушных рабов, искусно управляемых методами кнута и пряника. Роль “кнута” отводилась марсианам, а “пряника” – венерианцам.

Однако, карлики оказались настолько нежизнеспособными как вид в условиях “дикой” земной природы, что довольно быстро выродились в насекомых. То же произошло и со змееногами, деградировавшими до уровня змей. Оставшихся без руководства разрозненных марсиан поодиночке исстребили люди. Что ж касается пришельцев с Венеры, то на Земле они постепенно утратили свои магические способности по причине острого энергодефицита и частично впали в спячку, а частично перемешались с человечеством, обогатив его своими знаниями и опытом.

Потерпев поражение в первой битве, в дальнейшем А-СПИД избрал более тонкую и долговременную стратегию, направляя развитие земной цивилизации в нужное ему русло, внедряя своих агентов в человеческое общество под видом людей и постепенно формируя новую расу уже на основе человечества.

Как уже говорилось, к настоящему моменту деятельность Алиен-вируса ограничена временным интервалом всего лишь в несколько лет (отсюда и очень высокая концентрация Сети в близлежащие годы). Чтобы понять, каким образом это было достигнуто, опять потребуется небольшое отступление. На сей раз о Времени.

Время можно представить себе и как многомерный космический Океан, по которому плывёт Кораблик Настоящего. След, остающийся за кормой, существует лишь до тех пор, пока живы очевидцы и их память о тех или иных событиях, а потом теряется. И остаются лишь противоречивые записи в судовом журнале (взгляд на историю), сделанные в разное время и совершенно разными людьми на основании своего личного опыта. А личный опыт - у каждого свой. Один – грелся на солнышке на верхней палубе, другой кидал уголь в топку в машинном отделении, а третий страдал от морской болезни, запершись в каюте. Соответственно, никакого объективного Прошлого, представляющего застывшую картинку, - нет. А есть Прошлое-след, Прошлое-взгляд и Прошлое-опыт.

Сопоставляя собственный опыт с судовыми записями, то есть с опытом других людей, человек пунктирчиком намечает на карте представляющийся ему наиболее вероятным и желательным дальнейший курс корабля, своё личное будущее. Сколько людей – столько и пунктирчиков, а из их векторной суммы складывается Будущее. Если личный вектор сильно отличается от общего, человек оказывается выброшенным за борт и барахтается в водах Времени, пока его не подберёт другой корабль.

Прошлое-след обычно относят к Настоящему, поскольку оно – наиболее реально, а самого Настоящего, которое всего лишь Миг, для большинства людей просто нет. Их жизнь – это пена за кормой уходящего в будущее белого парохода. И изменить в ней они ничего не могут, поскольку жизнь эта, по сути, уже прожита.

Подвох ситуации заключается в том, что сам Корабль – это и есть Миг Настоящего, заключённый между Прошлым и Будущим. Но если это “прошлое” сфальсифицировано искусственно, а “будущее” – по сути дела уже пройденное однажды прошлое, то что же заключено между ними?.. “Дырка от бублика”, Великая Пустота, в которой барахтаются “наши” пираты и обслуживающая их человечья шваль, продавшая душу за билет на несуществующем белом пароходе. А Корабль… Корабль уплыл у них из-под ног и пошёл совсем в другом направлении. И оказывается, что пена за кормой – это они, а не те, от кого они так старательно избавлялись.

Вот в этом и заключался замысел драконов: допустить, чтобы весь мусор сам собрался в одной точке Времени и “пустить торпеду”. Что и было проделано, за исключением нескольких последних штрихов.

Как только Кораблик, захваченный алиенами, изменил свой курс во времени “на сто восемьдесят градусов”, будущее автоматически от них очистилось или, лучше сказать, стало другим, в котором их уже нет, не было и не может быть. И сформировало, отразившись в Зеркале, соответствующее себе другое Прошлое. Опять же свободное от Алиен-вируса. И всё, что осталось А-СПИДу в реальном пространстве-времени, - это Прошлое-след, то есть сравнительно небольшой отрезок, связанный с памятью очевидцев, не более чем в столетие. Кроме того, у него осталось псевдо-будущее плавно переходящее в псевдо-прошлое, где он присутствует фрагментарно, то есть сама Пирамида. Всё вместе образует быстро стягивающуюся Петлю Времени, по которой с ускорением несётся А-СПИД, пытаясь вырваться из уготованной ему ловушки и пожирая сам себя.

Истории, излагаемой в учебниках и научных трудах, уже не существует. Потому что в них не учитываются изменения, произошедшие и происходящие в будущем. А будущего, описываемого фантастами, тоже уже не существует, поскольку предваряющее его прошлое изменилось и продолжает меняться. Настоящее же вообще трудно поймать за хвост. Так как же быть? И что принять за точку отсчёта?.. А попробуем-ка взглянуть на мир глазами Зеркала и представить такое прошлое, чтобы оно максимально соответствовало тому, что происходит сейчас, в близлежащие годы. И что же получится? Да полный бред! Но именно он в настоящий момент ближе всего к истине.

Не было никакой революции 1917-го года. Вождь пролетариата умер в эмиграции в немецкой психолечебнице в 1924-ом году, где провёл последние двадцать лет своей жизни. И вся революция происходила только в его воспалённом мозгу, иссушенном морфием и кокаином. В клинике он познакомился с неким Адольфом Львовичем Шикельгрубером, страдавшим синдромом параноидального недержания слюны. Тот своеобразно понял идеи гения и сделал впоследствии свой “гешефт”, организовав в Санкт-Петербурге пивное производство “Красная Бавария” и вместе со своей любовницей Кларой Цеткин табачную фабрику. Стартовым капиталом для них послужили кораллы, перлы и алмазы, украденные у Карла Маркса, теневого босса игорного бизнеса в Монте-Карло. Когда Адольфу стало ясно, что его “блиц-криг” удался не вполне – лидером на пивном рынке по-прежнему осталось пивоваренное предприятие, основанное ещё купцом-меценатом Стёпкой Разиным, - господин Шикельгрубер кончил собой. Пытаясь спасти положение, его двоюродная тёща и мать восьмерых олигофренов Надежда Крупская, открыла шоколадную фабрику. О чём, собственно, и написал свою поэму поэт и художник Иосиф Джугашвили, с детства прикованный к инвалидному креслу, поскольку ещё во младенчестве ему нанесла серьёзную родовую травму взбесившаяся лошадь путешественника Пржевальского.

А дальше вступает в силу компенсационный принцип Времени и работает Зеркало. А Сеть, стремясь во что бы то ни стало сохранить себя, вынуждена перестраиваться.

И вновь в Зеркале отразились отражения, отражения отражений и отражения отражаемых отражений. И так до тех пор, пока не восстановится нарушенное равновесие между прошлым и будущим. У попа была собака, он её любил…

Иван покачал головой и улыбнулся.

- Ты – что? – спросила Полина.

- Послушай, ты не знаешь почему, когда я слушал Молина, мне всегда хотелось выпить, а когда слушаю тебя – хочется крикнуть “хайль”?

- Это не страшно, мьямор, - ласково прошептал дракон и глаза его вдруг сделались тёплыми и зовущими. – Главное, чтоб при встрече с Яснардом, ты не крикнул “служить не буду!”…

Дворник не устоял и протянул руку. Рука Полины была ледяной. Как и чёрное зеркало экрана, на который он наткнулся.

Нет, никогда ему не переиграть Тескатлипоку.

В Портале кроме него никого не было. Хотя и пахло ещё духами и крепким табаком.

Ярко вспыхнувший экран и пискнувший таймер вернули его к действительности. Похоже, он просто заснул от усталости. Или был сражён мегатоннами информации.

- Поздравляем Иван!.. Вы подтвердили своё право работать в Службе Кольца, успешно сдав теоретическую часть. Ваш новый табельный номер в Звёздном Реестре – “два”. Впереди – практика, после прохождения которой Вам будет присвоена квалификация дворника. Успехов!..

- Два?.. Постойте, я не уверен, что настолько хорошо сдал экзамен, чтобы оказаться сразу же вторым…

- Дело не только в тебе, Ваня… Не обольщайся, - улыбнулся Зеркальный Дракон. – Просто у нас большая текучка кадров. И многие выбыли из игры. Навсегда, увы… Надеюсь, тебе повезёт больше.

Свет приветливо помахал ручкой и померк.

Дворника хлопнуло об землю, приподняло, протащило ещё несколько метров по песку и хлопнуло ещё раз.

Он поднялся, отстегнул парашют и огляделся, переводя дыхание.

Прямо перед ним лежала дорога. Вокруг росли какие-то колючки и валялись камни, на востоке чёрным силуэтом вздымалась острозубая гряда гор, похожая на дремлющего дракона, с запада, расчерчивая небо, сыпались и сыпались пылающие змейки метеоров.

Иван сделал несколько шагов и внезапно понял, что он не в Польше, не в России и даже не в Европе. Да на Земле ли вообще?.. Мир был совсем другим. Непривычно тихо, нигде не стреляют и не мечутся по небу лучи прожекторов. Да и воздух… воздух – совсем другой.

На большом валуне у обочины значилась какая-то надпись. Дворник достал фонарик и прочитал слова. “Calzada de los Muertos”.

- Ага… Значит мне туда. Дорога Жизни, плавно переходящая в Путь Мёртвых. Вечная сказка Земли. Только ворона не хватает.

Иван вздохнул, перекинул через плечо сумку и зашагал в сторону гор.

Практика началась.