На сей раз его разбудили шум и крики. Просыпаться не хотелось, но, всё же, он открыл глаза.

Комната была залита идущим из-за окна голубоватым сиянием и время от времени озарялась яркими всполохами, будто во дворе кто-то устраивал фейерверк. Из коридора доносились грохот, крики вперемежку с матом, топот ног и какая-то возня. Из оставленного включённым транзистора на столе лилась совершенно бешеная музыка и звучал голос Фэй Морриган.

И радио взорвалось звуками, похоже, Фэй увеличила мощность передатчика до предела. Одновременно что-то оглушительно грохнуло за окном, надрывно взвыла сирена и тени на миг стали белыми.

Остатки сна смыло в одно мгновение. Дворник вскочил и бросился к окну. По двору в свете ослепительно пылающей, разваливающейся на куски и рушащейся вниз “тарелки” носились люди и нелюди и нещадно “мочили” друг друга всеми доступными средствами – от автоматов, плазмогенов и магических жезлов до обычных дубинок, обломков мебели, бутылок и просто когтей и кулаков. В окаменевшем небе над Каменным островом висела большая “блюдо-свиноматка”, пока не повреждённая, а вокруг неё роилась “посуда” помельче. Здание Архива было охвачено пламенем и на крыше Второго корпуса догорали куски только что взорвавшегося челнока.

Дверь распахнулась под ударом ноги – и на пороге возник чёрный санитар. Тут же прыгнувший на него откуда-то сбоку Оборотень перегрыз ему глотку со свирепым урчанием, а подоспевший Леонард успел вышибить из рук оружие, прежде чем поток плазмы превратил место, где стоял Иван, в чёрную дыру.

- Ты что же, Вань, мать твою?.. Спишь, что ли, в такую ночь?.. Действуй давай, пока они не опомнились! – проорал Леонард. – Началось!..

- Кто, они-то?.. – спросил Дворник, подавив зевок.

- Значит так, примерно. Наши – в белом. В чёрном – враждебные алиены, в сером – инквизиторы из банды Кардинала, и тех и других - гасить. Остальные – просто психи, их не трогать, - пояснил Леонард, швырнул Ивану белый комбинезон и, подхватив трофейный плазмоген, с криком “ура!” умчался во тьму коридора, где Оборотень уже катался по полу, сцепившись в смертельной схватке ещё с кем-то.

- Угу, понял, - кивнул Дворник. – Мат в два хода. Белые начинают и выигрывают. Как всегда.

И, с неприязнью посмотрев на предложенную Леонардом новенькую ртутно-сияющую униформу, с красным треугольничком на груди и с двумя “молниями” спереди и сзади, отбросил её в сторону, предпочтя оставить на себе свой “традиционный” лохмато-пёстрый свитер.

- Был цветным, цветным и останусь. А в таких - пусть венерабли щеголяют… и прочие пуришкевичи, - пробормотал Иван себе под нос, выбираясь в коридор.

Несмотря на то, что свет не горел по всему зданию, добраться незамеченным до директорских владений не удалось - на него, то и дело, набрасывались что “чужие”, что “свои”. Попытки прикинуться обычным пациентом, равно как и ссылки на Мастера Пуришкевича проходили только при встречах с людьми, но – не с инквизиторами и не с алиенами. Эти, похоже, чуяли Дворника за версту своими детекторами, а может даже, и объявили на него охоту.

Но они никак не могли синхронизировать свои действия с многофазностью его времени. Время Ивана то резко ускорялось, как подвыпивший пони, то притормаживало, будто ишак, завидевший зад ишачихи, то прыгало назад шахмарахнутым конём, а то вдруг внезапным рывком навёрстывало упущенное африканскою коброй. Со стороны это смотрелось как зверский расстрел пустоты то позади него, то в нескольких шагах впереди, то и вообще где-то в стороне. Под конец его время совершило и вовсе немыслимый пируэт – метнулось зигзагом в какую-то параллельную реальность (где мимолётное возникновение Дворника из пустоты произвело неизгладимое впечатление на двух мирно играющих в шашки параноиков) и вынырнуло обратно уже на пару этажей выше, окончательно сбив его огнемечущую свиту со следа.

– Вот она – “тьемпо-сальса”. Танцующее время, - подумалось ему. – Учитесь танцевать, амигос!

В директорской приёмной Иван застал Пуришкевича и Дозорного. Эммисар Мирового Логоса, пыхтя и ругаясь, ковырялся в замочной скважине отвёрткой, а Стасик в вялой позе сидел на полу, постанывая и прижимая к расшибленному лбу какую-то тряпку. Из носа его сочилась кровь.

- Сука… Заперся сука, - бормотал Пуришкевич. – Ну, ничего-ничего, ты потерпи, сейчас мы его достанем.

- Что случилось? – осведомился, явившись из ниоткуда, Иван.

- А это ты, новенький… - отозвался масон, метнув на него острый взгляд через плечо и возвращаясь к своему занятию. – Да заперся главный и дверь, похоже, забаррикадировал, гад… Как – у тебя?.. Что там с котельной? Докладывай!

- Всё – бьен, хефе, - подыграл Дворник. – Объект под нашим контролем. Истопник упоен в мьерду, на трубе – чёрный флаг, котлы – аж плавятся. Готовы к приёмке биомассы в любой момент.

- Придурок! – вскричал Пуришкевич, вскакивая.

- А?..

- Флаг должен быть белый с красной пирамидой и глазиком в ней. Ты, что ж, моих лекций по алиенизму-марсизму не помнишь?

- Так он же, всё равно, закоптится.

- Это верно… - согласился, подумав, Пуришкевич. – Ладно, на первый раз прощается. Считай, что в Первую Ступень ты уже посвящён… А оружия снизу никакого не прихватил? Дверь взломать срочно надо.

- Чего - нет, того – нет, - развёл руками Иван. – А может того… через стену?..

- Пробовали уже. Вон Стасик астрал весь себе порушил. Нет, ты представляешь, какая-то гадина магическую защиту поставила - кнопочек да иголочек понатыкала! Кто б подумать мог?.. Стас и нарвался сгоряча.

- А на хрена вообще Черепашкин нам сдался? – поинтересовался Дворник. - Вроде, безобидный с виду.

- Предатель – он, хоть и безобидный. Там у него в кабинете – все системы видеонаблюдения и связи, которые нам сейчас позарез необходимы, чтоб ситуацию под контролем держать, а он заперся и не пускает.

- Так может его и нет там вовсе?

- Есть-есть! Будь уверен. Куда ж он от своих земноводных денется?

- Действительно, куда?.. – подумал Иван. И хлопнул себя по лбу: - О, вспомнил!.. У Леонарда в руках я плазмоген только что видел.

- Так что ж ты молчал-то, кретин? Тут счёт на секунды идёт, а он информацию утаивает!.. – взбеленился масон. – Марш, быстро за ним!

- Не… там – такое!.. Я лучше тут посторожу.

- Что?.. Трус!.. Ладно, сиди здесь, я сам…

Дворник проводил его взглядом и постучал в дверь.

- Александр Севастьянович, откройте, это я – Иван!..

Последовала пауза, а потом из кабинета донёсся приглушённый голос главврача.

- Вы - один?..

- Да, - отозвался Иван, покосившись на Стасика и приложив палец к губам.

Дозорный понимающе кивнул и отполз в тень.

Послышался звук передвигаемой мебели, поворачиваемого ключа – и в проёме возник Саша Славцов с дамским револьверчиком в руках.

- Входите, - кивнул он, пропуская Дворника. - А я знал, что Вы придёте.

- Откуда?

- Дежавю какое-то, понимаете ли, - улыбнулся Славцов. – Было уже такое когда-то. Просто чертовщина!.. Нет, я даже знаю, что Вы сейчас делать будете…

- Вот как?.. И что же?.. – спросил Иван, очень смутно пока представлявший, что его сюда привело.

- Так Вы не помните? – разочарованно вздохнул Саша. – Но, ведь если я Вам скажу, то нарушу чистоту эксперимента. Не так ли?.. Сосредоточьтесь, осмотритесь, напрягите память… Может, что и всплывёт.

Дворник огляделся. Небольшой чемоданчик на столе, в нём – стандартный набор командировочного – одёжки, полотенце, бритвенный прибор, коньячок, блок сигарет… Рядом – несколько толстых пачек с купюрами и загранпаспорт. Хм… никак, наш друг в поход собрался… Компьютер, телефон, селектор, парочка шприцов, раскрытая аптечка первой помощи. Подсвечник с зажжёнными свечами…

- Вы куда-то уезжать собрались?

- Не то, - поморщился Саша, взмахнув револьвером. - Собрался было, но затем передумал. Минутная слабость… Продолжайте.

Полки с книгами, стеклянные шкафчики с медикаментами, истории болезней в бюро, какие-то картотеки, рисунки пациентов на стене, граничащей с приёмной, пришпиленные к ней кнопками и иголками. Так вот она “магическая защита”, об которую расшиб лоб Стасик!.. Ещё бы!.. Психи такого понарисуют, что никакому магу мало не покажется.

Дворник подошёл поближе. И почувствовал, как Славцов затаил дыхание.

Один рисунок, другой… Нет, чтобы разобраться в этих каракулях, не хватит и жизни. Крутые виражи психики.

Иван перевёл взгляд на медицинские шкафчики.

За спиной послышался характерный щелчок курка – и повеяло дымком. Саша закурил и равнодушно отвернулся к окну. Пожалуй, слишком равнодушно.

Иван вернулся к картинкам. “Ну же!.. Ну же!..” – подбадривающе прозвучал в мозгу голос психоаналитика.

Ну, что – там?.. Человекоподобная фигурка изображена непонятного пола. Вначале, похоже, рисовали стройную даму с высокой причёской в развевающемся на ветру платье верхом на метле, а затем причёску превратили в полосатый остроконечный колпак с кисточкой и к лицу подрисовали длинный “шнобель”. Рядом – черепаха. И чтобы понятнее было, что это именно она, понизу подписано и жирно обведено несколько раз “Тортилла”. Ага… Значит, центральная фигурка – Буратино, надо полагать. А эти двое – кто?.. Кот Базилио и лиса Алиса?.. Худосочная какая-то “лиса”. В руках – розги и крест. Да это ж Кардинал!.. А второй – тогда Венерабль, что ли?.. А я-то решил, что “колобок” приплюснутый или пельмень. Понял теперь, Венерабль “тире” летающая “тарелка”. И вокруг него ещё другие зависают… С этим – вроде, ясно. Осталось понять, кто ж такая “буратина”. И чего это он-она пол сменило. У психов ведь во всём смысл запрятан, даже там где его и нет вовсе. Ну, и?..

- Это кто рисовал? – спросил Иван, ткнув в картинку пальцем.

- Э-э… Один полный идиот, - отозвался Славцов. – А что вас в ней так заинтересовало?

- Композиция не завершена. Чего-то не хватает. Вот сюда бы я, например, поместил золотой клю…

Дворника ударило током. КЛЮЧ!.. Ключ от Портала, который он когда-то куда-то спрятал – и не может найти. Тортилла!..

- Как поживают Ваши черепашки, Александр?

- Ну, наконец-то!.. – довольно засмеялся доктор. – Тортилла слегка приболела, какой-то садист подсыпал ей в пищу слабительного, но – ничего серьёзного… Нет-нет, Вам совсем не надо туда сейчас идти. Пол-часа назад я убирал вольер – и обнаружил вот это. Держите. Ведь Вы за этим сюда пришли, доктор Дворник из внутренней Мексики, верно?

Славцов смотрел на него насмешливо и протягивал ключ от Зеркального Портала.

Под пристальным изучающим взглядом психоаналитика Ивану почему-то стало неудобно. Не слишком ли много знает док?

- Идите. Вы ещё успеете, прежде чем всё здесь взлетит на воздух.

- Что – взлетит?.. Что Вы ещё знаете? Договаривайте же!.. Что здесь вообще творится, чёрт побери? И почему Вы на меня так смотрите, будто я виноват в чем-то? – неожиданно взорвался Иван.

- Я – Дракон? – опешил Иван, услышав. – Всё, что Вы высказали только что, Александр, очень близко к истине. Но я – не Дракон, увы. Здесь Вы ошиблись. Я его сам ищу.

- Возможно, - согласился Славцов, прищурившись. – Но тогда значит прав Кардинал. Он считает, что Вы – Антихрист.

- Час от часу не легче!.. Но Вы-то, док, надеюсь, не верите в этот бред?

Славцов грустно усмехнулся.

- Ну, так кто же Вы, Иван?.. Иван, родившийся пару веков назад…

- Полагаю, что обычный человек. Хотя, может, я... – колдун?.. Вам это не приходило в голову?

- Приходило. Но они не разгуливают по времени так вольно’, как по своей квартире. И потом – Вы на них не похожи… Масть не та, что ли…

Дворник кивнул.

- Вот и я что-то такое чувствую про себя. Не похож… Как киви меж яиц… Но и ответить на Ваш, Александр, вопрос не способен… Кстати, что за сказка про трёх драконов, о которой Вы помянули? Напомнили бы...

- Ну, если желаете…

< Миф о драконах времени - из дневника Ивана Д>

Встретились, значит, как-то раз три дракона (в более древнем варианте дракон был один, но трёхглавый). И посмотрели в Зеркало, отражающее мир. Посмотрели – и ужаснулись. В настоящем – хреново, в прошлом – погано, а в будущем – и тем паче. “Как же так?” - подумали драконы. – “Что ж с миром-то сталось, пока мы отсутствовали (пьянку пьянствовали)? Откуда ж это зла всякого да дряни понаплодилось?”. И решили драконы это дело прояснить, сыскать корень зла и выполоть. Ну, и отправились, один – в прошлое, другой – в будущее, а третий – в настоящее нырнул. Сквозь самих себя отправились, поскольку драконами Времени были… И где бы кто из них не появлялся, там сразу вселенский праздник наступал и расцветало всё. Однако, стоило им уйти, как тут же зло в мир возвращалось и с удвоенной силой начинало его терзать, попутно все беды на драконов же и сваливая.

В общем, поднадоела изрядно драконам эта игра в прятки со злом. А с другой стороны, вечно с людьми нянькаться, сопли им вытирать да горшки выносить – не драконье это дело, ох, не драконье… Пусть мёртвые хоронят своих мертвецов (в более древнем варианте “пусть засранцы сами дерьмо за собой убирают”). Ну, и решили драконы в последний раз людям помочь и другую тактику избрали.

И теперь каждый пошёл по временам с метлой огненной, метя перед собой неспешно человечий мусор и не позволяя ему пробираться обратно в уже очищенные края времени. Один стал мести из прошлого, другой - из будущего, а третий в настоящем на часах встал, чтоб мимо него никакое уж зло не проскользнуло.

Их беседу прервал влетевший в дверь всклокоченный Пуришкевич.

- Предательство!.. Нас предали!.. – завопил он с порога. – Лёня снюхался с пленным лирийцем-пилотом и они захватили флайер адмирала. Наши Старшие Братья с Плеяд чем-то сильно напуганы и собираются “делать ноги”. Маньяк Азарцих заперся в своём подвале с водородной секс-бомбой и угрожает её взорвать. Оборотня скрутили и заперли в клетку, Серёжа насосался крови и сдался в плен сам. Дантеса взяли в заложники алголики-звероящеры, Суалокин пропал без вести, а Таня-Клон в очередной раз переустанавливает рухнувшую систему и ей ни до чего нет дела… Всё кончено!.. Везде ионы водорода… Я прошу биологического убежища!

И Пуришкевич, рыдая, повалился на пол.

- Ну-ну-ну… Здесь Вы в полной безопасности, батенька, - Саша поднял его, бережно обхватив за плечи, и усадил в кресло. Затем ловко всадил в вену шприц. – Вот и всё… А теперь отдыхайте.

- Там в приёмной ещё один пострадавший, - заметил Иван.

- Что-нибудь серьёзное? – осведомился доктор.

- Думаю валерьянки и йода будет достаточно.

- Я – сейчас, - кивнул Славцов.

- Так, на чём мы прервались?.. – спросил он, возвратившись.

- Кажется, на драконах…

Саша внезапно рассмеялся. Плюхнулся в кресло и хлопнул по столу рукой.

- Иван… Ваня… Можно на “ты”?.. А тебе не кажется…

- Что это мы – два психа?… - Дворник не выдержал и тоже захохотал.

- Ну, да. Именно так. Вот-вот, говорят, всё на воздух взлетит. Вокруг бойня идёт. Этот мир отсчитывает, может быть, последние минуты, а мы… Ой, не могу!..

- … тут светские беседы ведём, сказки друг другу рассказываем, личности выясняем!…

- Во-во!.. Ваня, если знаешь - ну, ты же – чёрт!.. - скажи, что делать в таких случаях надо?

У доктора от смеха даже слёзы на глазах выступили.

- Что делать, что делать?.. А ты будто не знаешь… - давясь, отозвался Дворник. – Что русские мужики делают, когда экстрим-песец наступает? Водку пьют!.. А там ясно станет, что делать.

- Эх!.. – Саша махнул рукой, презрительно покосился на коньяк в чемоданчике и выставил на стол пузатую “штучку-с-ручкой”.

- Вань, а ты потом мне договорчик подписать не подсунешь?

- И, правда, псих!.. А ты б – и не против?.. Не подсуну – нету у меня полномочий. Наливай давай!..

- Пьёте тут, жидо-левацкие проститутки?.. Жопы аспидам подставить готовы?.. Опидерели совсем? – в дверях, пошатываясь, появился бледный Дозорный с окровавленной повязкой на лбу a’la “красный командир” и с винтовкой в руках. – А Россия-лядь гибнет в этот м-мент! Бакс к ебеням летит! Моську спидом дрючит!.. Наши парни в Хучне и в Халяске кровь проливают!.. Земля, ля, не ро’дит!.. Мастер Пуришкевич, по приговору Ревтрибунала Магов, как враг Свето-Тени и пособник Чужих, Вы приговариваетесь к окончательному и безобжлобанному развоплощению!..

Дозорный передёрнул затвор винтовки. Блеснул багровый луч из магического жезла (оказывается, это Иван спьяну ошибочно принял его за ружо) - и несчастный масон, уходя в небытие, тоскливо взвыл, оставив в покое дурной запах и сладко спящее в кресле тело Пуришкевича.

От неожиданности Дворник чуть не выронил стакан из рук. Но удержал. Святое, однако.

У Славцова отвисла челюсть, но профессионализм не подвёл.

- Бросьте оружие, Станислав! – грозно сказал он, направляя на Дозорного револьвер-зажигалку. – И не делайте глупостей. Фака маза!.. Территория под контролем.

- Сдаюсь. Видит Небо и видит Земля – я сделал всё, что мог. Но там гибнут люди!.. Док, заклинаю Вас, спасите их!..

Глаза Стасика помутились – и он стал медленно заваливаться на пол. Славцов помог ему мягко приземлиться на паркет и всадил шприц.

- Ф-фуф…

- Час от часу не легче… Слушай, Саша, у тебя тут есть, говорят, система видеонаблюдения…

- Есть, если не всю ещё разгромили… Давай попробуем.

Славцов шагнул к компьютеру, протянул было руку и остановился в замешательстве.

- Так ведь электричества - нет…

- Да, действительно, - согласился Иван, вставая. – Об этом я как-то не подумал. Впрочем… дай-ка я попробую.

- Дежурный дворник вызывает Службу Кольца… - неуверенно произнёс он в пространство, зажимая в кулаке штепсель. – У нас тут “ящик не пашет”, току нет. А народ зрелищ жаждет. Нельзя ли поправить?

- Напился, - подумал Славцов. – Быстро же…

- Без проблем, - донёсся из вселенной слегка усталый голос Зеркального Дракона. – Вызов передан Дежурному Электрику. Сейчас подключим.

Монитор налился ядовито-зелёным и вспыхнул.

Юное личико Фэй Морриган окуталось туманом обворожительной улыбки, наплыло лукавыми глазками и рассыпалось в звёздную пыль.

- Вот это экземплярчик! – восторженно потирая руки, воскликнул Славцов. – Сюда бы её! С такой классической гиперсенсопатией у меня ещё пациентов не было. Это “CTV” или “TV-8”?.. Откуда она?

- Думаю, что “РВК”… Здесь кабеля ни у кого не хватит. Не дотянуться, - буркнул Дворник, отхлёбывая водки.

Сквозь звёздную пыль проступили чьи-то пылающие праведным гневом глаза и всплыло бледное перекошенное лицо доктора Азарциха. Кардинал метался между иконами, компьютером и стеклянным саркофагом, в котором покоилось тело Полины, совершая какой-то священно-магический обряд.

- Свершилось! Пробил час Гнева Господня! И поздно каяться, грешники! Явился в мир Антихрист, чтоб поглумиться напоследок и надругаться над последними нашими святынями и сжечь этот мир в геене огненной. Число Зверя – “666”, сочтено и пробило. И вот он лик его ужасный во всей красе пред вами, неразумные!..

Азарцих взмахнул рукой, кликнул по клавише и на экране возник фоторобот какого-то небритого мужика с приклеенными рогами. Анфас и в профиль. На звуковом фоне автоматных очередей, ментовских сирен и пения дистрофичных ангелов из сиротского приюта.

- А ведь это ты, Ваня… - заметил психоаналитик.

- Вижу, не слепой, - мрачно сказал Иван.

Дальше пошли хроники. Детей с распухшими от голода животами и горящими глазами будущих воров и убийц. Растерзанных женщин с глазами в последнем гневе обращённых к неслышащему их богу. Мужицкой сволоты в хаки, пригвождённой к земле штыком. Богомольных старушек, разлагающихся прямо на тротуарах и тянущих в небо дрожащий средний перст. В конец поражённые весёлым спидом лица завсегдатаев телеэкрана. И прочие, прочие, прочие…

- Ну, это уж слишком, - сказал Дворник, медленно свирепея.

Саша хихикнул.

- Да брось ты! Обычная фальсификация… Клип по заказу… Ты, наверное, телевизор давно не смотрел…

- Я им счас такой ТЕЛЕВИЗОР устрою!.. - Иван схватил бутылку и сделал несколько больших глотков.

- Тривиальный телесиндром, - констатировал Славцов, культурно опрокидывая рюмочку. – Нет, какой ты – дракон и антихрист! Обычный чудик из глубинки, с пол-оборота заводишься… Успеешь ещё показать. Дай кино досмотреть.

- ... И ходят меж людей пасынки Зверя и Великой Блудницы, души усугубляя!.. Не из тех, что дно вам подставляют за деньги, а из тех, что Мать Вашу за семечки продают!.. - продолжал вещать Кардинал. – И многие из вас попались в их сети. Многие… А вот – и один из них!..

Азарцих даже и к клавишам не прикоснулся, лишь взмахнул рукавом сутаны, и обратив свой лик к иконам, принялся истово молиться, а на экране возникло добродушное упитанное лицо доктора Славцова (с пресс-конференции), что-то впаривающего ревущей толпе чумазых шахтёров Хуркуты и Хунбаса и революционной стае их жён.

- Да, несомненно, наша клиника – элитная, и попасть в неё можно только с капиталом не менее ста тысяч х.у.е.в. (“хозрасчётная унифицированная единица валюты”) или отгадав в “Русском Политлото” семь шаров из шести, однако, уже сейчас четверть наших пациентов лечатся бесплатно, а ещё десять процентов оплачивают только полу-пансион.

Саша слегка позеленел.

- Ну, знаете ли…

- Тс-с. Это любопытно, - Иван саблезубо осклабился, прикладываясь к бутылке. – Дай дослушать.

- Уважаемые господа Шахтеры!.. Вы… да и что там говорить… И вы, земномордые отродья крестьян, прозябающие ныне в метро или же рвущиеся из своих свинарников в системные программисты народной жизни!.. И вы, ракетоносные моряки несуществующей державы, “летучими голландцами” кочующие теперь по баракам и параднякам!.. И вы, закалённые пролетарии со стальным протезом вместо души, лакающие её слёзы в пивных, в то время как ваши жены кувыркаются по двенадцать часов в ларьках с чёрнозадыми обезьянами!.. И вы, добрыни-ментовичи, которых ебут бандиты, которых ебёт начальство и которых ебут все, кому не лень, и даже те, про которых вы думаете, что это вы их ебёте!.. И вы, господа среднего класса и пола, которые за шкурку и норку сосёте как вавилонская труба, лишь бы не лишили вас этого Довольствия!.. И вы, кухаркины дети, заигравшиеся в графьёв и маркиз в отсутствие хозяина, всё никак не могущие поделить между собой украденное барское серебро!.. И вы, новоявленные распальцованные купчики, приторговывающие собственным вторичным продуктом, чтобы иметь возможность потреблять первичный!.. И вы, рублёвые шоу-путаны и валютные депутёныши, одинаково ловко владеющие язычками!.. И вы, Состоявшиеся и Состоящие, делающие вид, что достигли рая земного и висящие в полной пустоте, не зная куда податься дальше!.. А всё – просто… В нашей клинике найдётся место для всех. И здесь каждый из вас найдёт себя. Доктор Славцов гарантирует на все сто!.. Мойте “бабки” – и вперёд!..

Саша встал и по-ковбойски крутанул в руке револьвер-зажигалку.

- Счас я ему намою!.. – пообещал он, делая шаг к двери.

- Sиди-калки… Давай досмотрим, - хмыкнул Дворник.

- Ваши заявки на лечение и переводы просьба отправлять немедленно по адресу… @ Компания “DrangNachOst & Inkvisition” гарантирует 100-%-ное исцеление.

На экране мелькнуло юное загорелое улыбающееся личико Фэй, какие-то пальмы, прозрачно-голубое море, белый песочек – и вновь всплыло лицо. Нет, не Фиделя. И не Че. Лицо Инквизитора. Слегка ополоумевшее.

- Восстань, восстань, о Великий Дракон! Пришло время твоего лихолетья. Пробил час великой расплаты!.. – колдовал Азарцих над стеклянным гробиком, в котором покоилось тело Полины, потрясая в руке какой-то мохнатой лапой с нестриженными когтями. – Восстань и беснуйся над миром, в который явился Антихрист!.. Я возвращаю твоё, ты – возвращаешь долги! Таков древний уговор!.. Так воздвигни же над миром свой адский шлем и накрой им антихриста, и уйди вместе с ним сквозь землю в свой пламенный ад, оставив этот мир навсегда!..

- Это нечто… - прокомментировал психоаналитик. – Но мне жалко эту девуш… ведьму, то есть.

- Саш, это же кино!.. Ну, как ты не понимаешь? – отозвался Дворник, опять прикладываясь к бутылке.

- Ваня, ты не слишком увлёкся? Как бы потом отпаивать не пришлось. Трёхлитровочка всё-таки… - покосившись на него, обеспокоился психоаналитик.

- Как бы маловато не было.

Глаза Ивана нежно позеленели и в сузившихся зрачках запрыгали бесовские искорки.

Кардинал нажал красную кнопку и, взяв в руки ритуальный нож, застыл над саркофагом. В углу экрана замелькали быстро убывающие секунды.

- Крестец!.. – вскрикнул Саша. – Он, и вправду, нас всех взорвёт! Или её зарежет!

- Пора, - решил Дворник, сделав последний глоток. – Надеюсь, что хватит.

И собрал пьяную эманацию в одну пылающую где-то в районе манипуры точку. Покачал головой неудовлетворённо, вздохнул и впрессовал в неё все свои пьянки за минувший год.

- Вот теперь достаточно…

Рубиновая капля, разгораясь и заволакивая красным маревом сознание, медленно поползла вверх. Затем над темечком расцвёл аленький цветочек и в голове вспыхнула сварочная дуга, выворачивая мозги наружу.

Иван отчаянно вцепился в подлокотники кресла.

Раздался негромкий писк таймера, крышка саркофага бесшумно отъехала в сторону и Азарцих, размахнувшись, что есть силы вонзил нож в неподвижное тело ведьмы, покрытое простынёй.

- А-аа!.. – раздался жуткий леденящий душу крик...

Экран мигнул.

Радужный экран со взволнованной Фэй сменился чёрным. Сквозь который на мгновенье проступили то ли семь звёзд Большой Медведицы, то ли насмешливые светящиеся глаза Зеркального Дракона.

- Всем дворникам, находящимся на радиусе Спящей Звезды. В вашем сегменте наблюдается аномальная вирусная активность. Немедленно приступайте к дезактивации. На всё – двадцать минут общегалактического времени. Удачи, Пёс!..

... Из вспоротой простыни хлынул фонтан крови, заливая Инквизитора и экран. А потом простыня обмякла, не прикрывая ни кого. Азарцих отшвырнул окровавленную тряпку и в ярости склонился на пустым лежбищем.

Простыня совершила замысловатый пирует в воздухе, свернулась в багрово-алкогольный шар и спикировала на Инквизитора, накрыв его с головой.

Не издав ни единого звука, Кардинал ничком рухнул в саркофаг. Лохматая лапа с нестриженными синюшными когтями полоснула его по щеке в падении, оставив на память три кровавых рубца, и растворилась в воздухе. Крышка автоматически задвинулась.

По экрану поплыли титры и зазвучала печальная песенка “Наутилуса”.

- Готово!.. – радостно воскликнул Иван, вскакивая с кресла и бросаясь к бутылке коньяка в чемоданчике.

- Ты уверен, что это не будет лишним? – выпучил на него хмельные глаза Славцов.

- Уверен! – Иван засмеялся. – Чувствую себя как год не пивший младенец.

Саша лишь недоверчиво покачал головой. Однако ни в речах, ни в движениях Дворника никаких симптомов только что бывшего опьянения не наблюдалось.

-Хм… Ты – что, знаешь секрет мгновенного протрезвления? Поделился бы… Или ты, всё-таки, дракон?

Этой штуке он научился у своих мексиканских друзей, владеющих магией воды. Когда-то те так расправлялись с солдатами Кортеса. А если – честно, то сам попробовал впервые. Страшновато было. Если б он не выдержал, плавали бы теперь вечно его мозги в розоватом океане портвейновской плазмы…

- А с Кардиналом – что? – спросил Славцов.

- Ты же слышал песенку… Проспится через сто миллиардов лет… А потом ещё столько же похмеляться будет.

- Это как?

- Да я на него свою годовую норму спиртного сбросил. Единомоментно.

- Водочная бомба значит. Не водородная. Жуть… Кстати, а куда ведьма делась?

- Это и мне хотелось бы знать… Всё. Пошёл я. Может, ещё и свидимся. А нет, так не поминайте лихом, Алескандр Севастьянович. Аста сьемпре, командантэ!..

- Стой! И я с тобой.

- С этим? – Иван кивнул на револьвер-зажигалку.

- Ну почему же, с этим?.. У меня и кое-что ещё припасено, - загадочно улыбнулся Славцов, подымаясь и делая решительный шаг к выходу.

Во дворе всё еще стреляли. Хотя и меньше. И совсем уж непонятно кто в кого. Здание Архива было охвачено свирепо лижущими небо языками пламени, а вокруг метались тени. Похоже, именно там была самая “горячая точка”. Между котельной и Третьим корпусом на земле стоял перемигивающийся гирляндами смертельно жалящих огней адмиральский челнок Венерабля, атакуемый алиенами. Ещё несколько “тарелок” парило над ним в воздухе, вероятно, перекрывая возможность взлететь. Ну, и разумеется, “свиноматка” над головой, нависающая над всем Каменным островом, закрывающая небо и мерзко визжащая.

С чего ж начать? Искать Полину? Или космоаналитика? Прорываться в Архив? Или бить “посуду”, которой в небе видимо-невидимо?

- Кар-р!.. Начни с главного, Ваня. То есть убери эту хреномудину с горизонта сперва! – посоветовал вездесущий ворон с ветки дерева.

- Ну-с?.. Какие будут приказания? – подал голос подоспевший хмельной доктор.

Ещё и этот на мою голову!.. Иван посмотрел на часы. Осталось десять минут на всё. Не успеть.

- Нам нужно разделиться, - сказал он Славцову. – Мчись в Обсерваторию, попробуй разыскать Суалокина. А потом – оба или один пробирайтесь в котельную. Там и встретимся.

- А ты?..

- Марш, я сказал! Тьемпо-тьемпо!.. – рявкнул Дворник. – У меня тут сейчас “синюшкин колодец” разыгрываться будет, сцена для космических бомжей.

- Есть! - попытался прищёлкнуть каблуками Саша, но повалился на землю. Вскочил и куда-то, пошатываясь, запрыгал.

Дворник отвернулся. Дворник возвёл зеленоватые очи долу. Дворник прищурился. И наметил точку в брюхе “свиноматки”. Затем мысленно рассёк её скальпелем на тринадцать сегментов.

- За всю мьерду вселенскую… Este con'o tiene culo guapo… Спой им свою песенку, ВЕЛГА!.. – прошептал он.

Послышался гул, земля у него под ногами задрожала и позвоночник затрещал и пополз к макушке чёрной танцующей гадиной. Накручивая витки пружины, ВЕЛГА поднялась над его головой и нарочито лениво осмотрелась по сторонам, слегка покачиваясь в беззвучном танце и пальпируя мир своими жёлто-тигриными глазками с пульсирующими тёмными провалами зрачков.

- Здравствуй, мадам Шизофрения, - прошептал Дворник, покрываясь последним потом. – Если ты полагаешь, что моя крыша – стартовая площадка…

В глазках ВЕЛГИ проснулся на миг звёздный интерес к лепету червячка, но этого – слава богу! – никто не видел… и Она метнулась лёгкой молнией-змейкой вверх.

- Всё… Больше никогда… и ни за что… хоть синим пламенем всё гори!.. – пробормотал Дворник, падая. – Как я замёрз… Боже, как я замёрз!.. Боже, да на хуя я тебе сдался!…

Его били по щекам. Растирали снегом. Какая-то дама в белом поднесла ему чарку дымящегося грога. Какая-то девчонка в чёрном отдала ему часть своего сердца. Какие-то добрые люди запихали его в огонь, расплавили и отлили из него большой памятник. Памятник Дежурному Дворнику Великого Кольца. А он... он всё ещё был жив...

Саша успел отбежать всего на десяток шагов, когда позади раздалось шипение и вокруг стало светло. Он невольно обернулся, споткнулся и упал.

На месте, где только что стоял Иван, в небо бил гейзер ослепительно белой лавы. Огромная “тарелка” над островом распадалась на ватные куски, те разволакивались в густые косматые туманные хлопья и медленно оседали на землю. Сияющая Тьма опускалась на землю, приглушая звуки, смывая краски и притормаживая время.

- “Мадругада кльаридад”, - всплыло откуда-то в нетрезвом мозгу доктора.

- Иван!.. – заорал он, ринувшись туда, где в кромешном тумане всё ещё бил из земли свет. – Иван!..

Чьи-то сильные руки схватили его за шкирку. Подняли и развернули.

- А… Это ты, док, - сказал возникший из тумана Леонард. – Держи его крепче, Лир, башкой за мужика отвечаешь!

Перед глазами Саши возникло улыбающееся лицо пилота-лирийца с “тарелки” Венерабля. Лицо человека. Мужественное, честное и красивое. В златокудром обрамлении. С ясными добрыми глазами.

- Как Вы себя чувствуете? – спросил сошедший с небес арий.

- Хуёво! – огрызнулся психоаналитик. Мат –штука заразная, а с Дворником он, явно, переобщался. – Там – Иван!..

- Если – там, то ему уже ничем не поможешь, - махнул рукой Леонард. – Сматываться надо. Сколько у нас времени в запасе, Лир?

- Я ждал этого три тысячи лет… - добавил вегетерианец, заметив нехорошую усмешку Славцова. – Три тыщи лет в рабстве… Вы понимаете?

Саша внезапно понял. Наверное, все они телепаты.

- Ну, так летите!.. Я ведь на шлагбауме не стою?..

Лириец вопросительно посмотрел на Леонарда.

- Не, - мотнул головой Лёня. – Так не пойдёт. Русские братанов не бросают!..

- Ещё как бросают, - мысленно возразил Славцов. – Ещё и под жопу коленкой дают. Мы ж не дикие горцы. И не жиды цивилизованные.

- Валяйте! Путь открыт. А у меня – задание.

- Какое ещё задание?

- Приказано отыскать Суалокина и ждать в котельной, - стиснул зубы доктор.

- Кем приказано?

- Дворником.

- Да к дьяволу его!.. Нет его больше, понял? Нет!.. – заорал Лёня, хватая Славцова за грудки и тряся.

- Стой!.. – остановил его лириец. - Кажется… Опять мертвяки! Они отрезали нас от челнока!

Леонард выругался, отпустил Славцова и сдёрнул с плеча плазмоген.

Сквозь туман стали проступать какие-то тени. Мимо метнулся чёрнобалахонник с магическим жезлом и, заметив их, наугад пальнул. Лёня дал залп и в стене ближайшего здания появился крестообразный провал.

Бледные, обёрнутые в саван тени, молча, выступили из тумана, распространяя сладковато-тошноворный дурман заахеронских духов. Ещё один чёрнобалахонник расстаял под их натиском и сделался такой же призрачной тенью.

Леонард дал ещё один залп.

- Эх, мать, расплодила тут ведьма трупов ходячих!.. Ну, я вам покажу!..

Лириец тронул его за плечо.

- Не поможет, Лён. Их только огонь освободить может. Отступаем.

- А где огонь-то?

- В котельной, - подсказал доктор. – Пошли!.. Только быстро.

Все трое бросились туда, где должна была находиться котельная. И через несколько шагов наткнулись на алиенов в белом.

- Вот они!.. Взять!.. – выкрикнул Венерабль.

Лириец расставил руки и расцветил туман радужными лучами порхающих лезвий.

Леонард добавил пару залпов из своего оружия.

И все трое бросились назад.

Через десяток метров стало ясно, что они попались.

- Всё – финиш… - сказал Леонард, садясь на землю. – Не видать тебе, Король, своей Лиры, как мне... улыбки Джоконды...

Лириец, скрестил на груди руки и замер.

- Этих я ещё придержу, - сказал он, кивнув в сторону приближающихся кибер-гуманоидов. – Но не тех…

Саша почувствовал, как что-то мягко шлёпнулось на него сверху из тумана и впилось когтями в плечо. Ворон Дворника.

- Тебе где сказано быть, клистир замудоханный?

- В котельной… А где Иван?..

- Не твоего ума дела, фальта натуральа!.. Рог Царя Мёртвых какой пинги на шее у тебя болтается?.. Думаешь, “за красивые глазки” подарен?..

- А?.. – переспросил Саша, но ворон уже взмыл в воздух.

Саша понял. И снял с груди амулетик, “синюю косточку”, поднёс к губам и дунул.

Свистулька не издала не звука. Но бледные тени, выступающие из тумана остановились.

- Всё, - сказал лириец. – Сопротивляться смысла нет. Уж лучше биороботы, чем кладбищенская нежить.

Леонард угрюмо кивнул и сплюнул.

- Сань, я тебя нарисую, если жив буду, - неожиданно сказал он. – Уж больно ты колоритен.

- Себя нарисуй!… Или лучше… если можешь.. Полину изобрази. В полный рост!.. И с улыбкой!..

Саша дунул в свистульку со всей силы.

Мертвецы раздвинулись, образуя проход и, обтекая троицу, рекою хлынули на киберов.

- Лир!.. Свобода!.. Они нас пропускают!.. - заорал Леонард, вскакивая. – Бежим!

- Док, Вы – с нами?..

А пьяный док всё дул и дул в Рог Мёртвых и смеялся.

- Псих!.. – бросил Леонард. – Бери его!..

Лир попытался поднять Славцова с земли, но получил такой сокрушительный удар в морду, что отлетел в сторону.

Саша услышал мелодичный звук взлетающего челнока и проводил взглядом тут же канувшую в туман серебристую звёздочку.

Встал и побрёл в сторону котельной. И упёрся в приёмный покой, перепутав в белой мгле направление. Внутри было пусто. Если не считать трупа охранника-инквизитора и слегка обгрызанного пираньями бесчувственного тела Дантеса, высовывающегося из аквариума. На нелепо торчащей руке переводчика был изображён петушок-гребешок в виде лихо-шизоидного пушкинского экслибриса и надпись “Шура, не забуду вовек!”.

Славцов автоматически пощупал пульс. Жив, курилка. И вытащил слегка покоцанное тело из воды.

Дантес застонал.

- Ничего-ничего… - утешил, как мог, Саша. – И без этого люди живут… Сейчас санитаров пришлю.

И добавил про себя: - Если они есть.

Не вовремя всё-таки он нажрался. Саша зачерпнул воды из аквариума и умылся.

Послышались какие-то звуки, а потом из-под лавки показалось перепуганное лицо привратника.

- Александр Севастьянович, это Вы?.. Может того… милицию вызвать?.. Или МЧС?

- А Вы не вызвали ещё, Франц Иосич? – Саша обтер лицо занавеской и приветливо улыбнулся.

- Не-а… Чего ж сор из избы выносить? – хихикнул сторож. – Вы ж сами говорили.

- Верно. И заносить не стоит тем более… А я-то думал, Вас уволили давно.

- Дык, куда ж им. Без Вашей визы я с поста не уйду. Ни-ни… Хоть всё тут разнесут и вынесут. К тому ж мне и жить-то больше негде. Квартирку-то ещё в 92-ом расхприхватезировали агнецы недвижимые за два ящика водки…

Саша захохотал.

- Грех Вам смеяться над старым человеком, - обиделся привратник. – Я ещё в 12-ом Наполеона драл, в 5-ом япошке целку ломал, а в 14-ом – фрицам хуёв-дров в тачку запихивал.

- А в 41-ом?

- Не-а… Тогда уж бомжевал я. Негоже, старику с молодежью случаться…

- Да Вы не обижайтесь, Франц Иосич!.. Тут намедни всю Землю расхприхватезировали за анх собачий, вот я и смеюсь… Есть выпить-то?..

- А то…

И Ёсич извлёк из кармана шкалик с замусоленной этикеткой и мутноватым содежимым.

- “Водка, гармональная, 40Х360, н-ского карьероуправления. Живи, пока пьёшь!” – прочитал Саша и мысленно перекрестился. – И откуда ж такое добро?..

- Эх!.. Для хорошего человека - ничего не жалко! Счас-то такого нигде не сыщещь. Это что тебе абсент хранцузский, только покруче будет. Пей на здоровье, доктор!

Саша ещё раз перекрестился и глотнул. И запил на всякий случай водичкой из аквариума. А потом подозрительно уставился на старика.

- И откуда ты, Ёсич, абсент контрабандный берёшь? Колись! Мародёрствовал, что ли, в 12-ом?..

- Никак нет, Ваше Высокоблагородие! Ну, разве, самую малость в Париже… - снова хихикнул привратник, наливая ещё и протягивая стакан.

- Ладно, георгиевского креста у меня всё равно нет, но повышение оклада ты заслужил. Сиди здесь тихо, никого не впускай - не выпускай до особого распоряжения… И никакой милиции, понял?.. Сами разберёмся. В случае чего скажежь, что мы здесь фейерверки устраиваем по случаю Дня Независимости и что у нас – с визитом сама Пинголиза Прайс, президентсша.

Славцов выпил. И облизнулся.

- Как не понять, - понятливо кивнул Франц Иосифович, пряча полупустой шкалик за пазуху.

Саша вышел на улицу с твёрдым намерением попасть в котельную. И уверенно пошёл на запах гари.

Вскоре до него донеслись голоса.

- Да ты хоть понимашь, что Он там! Дракон вернулся! – громко говорил женский голос. – Пусти!

- Даша, прекрати. Нет там никого, - убеждал мужской, приглушённый и убедительный. – И, даже если он вернулся, тебе туда нельзя. Сейчас самое время уходить, пока туман. Ну, пойми же!.. Я шефу обещал...

- Я держу канал открытым. Ну, сколько ещё?.. Решайте ж, наконец. Ищейки провайдера уже вышли на след, - слышался другой, женский раздражённый.

В Саше вдруг проснулась какая-то гусарская бесшабашность и удальство. Наверное, под влиянием только что выпитого.

- Руки вверх! Все арестованы, - выкрикнул он, выскакаивая из тумана перед пререкающейся компанией.

- А это ещё кто?.. Док Славцов, только его здесь не хватало, - Суалокин сморщился как от зубной боли и слегка ткнул Саше в живот магическим жезлом.

Славцов дунул в свистульку.

- Кар-р!.. Одобрям-с!.. – каркнул ворон.

Саша протёр глаза – и мертвецы поблекли, сливаясь с подступающим туманом.

- Что там - у него? – спросила Даша, останавливая трупы повелительным жестом.

- Не знаю… Амулетик какой-то… - растеряннно пробормотал Олег.

- Придурок ты, Барометр!.. Был ничем, ничем и остался!.. Откуда, док, у Вас Рог Мёртвых? – Андромеда резко обернулась к Славцову. Глаза её горели.

Такая и спалить может. Надо же сомнамбула заговорила! Одновременно пронеслось у Саши в мозгу.

- Одна сотрудница подарила. Полина, - отозвался он. – А что?

- Полина?.. – в один голос выкрикнули оба и переглянулись.

- Ну да, Полина… А вам-то – что? – как мог наглее улыбнулся Славцов. – Это вообще моя любовница, если хотите знать!.. А вы оба - пациенты, между прочим. Так что - сидите по палатам и не вякайте, ясна?..

Ворон разразился восторженным карканьем из тумана.

Волшебники смутились и ещё раз переглянулись.

- Ну что там у вас? – послышался недовольный голос Тани-Клон из наушников на шее Суалокина. – Я больше не могу удерживать канал. Пять секунд – и “CTRL-ALT-DELETE”, ухожу в спящий режим. Итак, засветились!..

Космоаналитик опустил магический жезл.

- Док, извините. Здесь такой туман, что ни хрена уже не поймёшь!..

- Полина - где? – холодно спросила Андромеда.

Ответ Славцов прошептал одними губами. И в свою очередь спросил.

- А где Иван?

- Там, – Суалокин плюнул огнём из своего жезла и в расступившемся на миг тумане показалось на миг ещё дымящееся обгорелое здание Архива. – Был.

- Пять секунд истекло, - донёсся голос Тани-Клон.

- Даша, пошли… А то мне шеф башку снесёт, - Олег просительно потянул Андромеду за рукав.

- Идите. У вас ещё будет время, - уверенно кивнул Саша, глядя Андромеде в глаза.

Та кивнула в ответ. Поняв.

- И кстати… - добавил он, обращаясь к Суалокину и делая широкий жест рукой. – Передайте своему шефу, что я эту “музыку” не заказывал. Оплачивать не буду.

- А это и не наша “музыка”, - улыбнулся Олег, махнув рукой на прощанье. – Все мы – лишь гости на этом “благотворительном концерте”.

Поднявшийся вихрь чуть не смёл Славцова с ног. Парочка расстаяла в тумане. А затем начал таять и туман под первыми лучами встающего солнца.

Пошатываясь, доктор добрёл до котельной. Разбудил сладко спящего кочегара. Выкурил с ним “трубку мира”. И, поняв, что Дворник не придёт, отправился восвояси.

Все задания на сегодня, кажется, он выполнил. А завтра – будет видно. “Мадругада” кончилась и наступила “маньяна”.

Доктор упал в кресло перед неработающим монитором и мгновенно заснул. И в награду за труды ему приснился хороший сон.

Дворник шёл сквозь огонь. Правда, огонь почти не грел. Дышать было нечем, но он и не дышал.

Пол в коридоре был залит какой-то зеленовато-бурой слизью, двери сорваны с петель и обуглены, стены покрыты копотью. Из проёма, где располагался архив, валили чёрные густые клубы дыма, а внутри бушевало пламя, век за веком поглощая пропылённые талмуды человечьей истории, отделяя свет от тьмы, а лёгкое от тяжёлого, чтоб извлечь из них золотой корень жизни и слить затем квинт-эссенцию разума и сердца в один маленький сияющий изумрудик. Или просто там догорали всякие “снипы”, “госты”, “кзоты”, истории болезней и бухгалтерские отчёты.

У лестницы на второй этаж валялись бесформенные медузообразные останки, запакованные в бывший белым когда-то комбинезон. Вот, оказывается, откуда сочилась слизь.

Дворник перешагнул трупик бионуклеоида и поднялся наверх в кабинет, принадлежавший когда-то Алисе. Вошёл и затворил за собой дверь. Огонь, дым и звуки остались позади. Пожар (если это был пожар) обошёл владения саламандры стороной.

Иван щёлкнул зажигалкой, осматриваясь.

В комнате вспыхнул яркий свет.

- Ну, здравствуй, койот Хуан. Давно любопытно было на тебя взглянуть лично, - услышал он, оборачиваясь на голос.

В углу на стуле сидел мужчина в классическом черном костюме чуть старомодного покроя, из-под которого виднелась безукоризненно-белая рубашка. Чёрная шляпа, тёмные очки, лакированные штиблеты и зонтик-трость дополняли гардероб. Спина мужчины была неестественно выпрямлена, ноги согнуты в коленях ровно под девяносто градусов, а руки в перчатках неподвижно лежали на них. Что ж до черт лица – то они были безупречны с точки зрения пропорций, но слишком уж правильные. В целом, незнакомец производил впечатление манекена.

Дворник мысленно перебирал возможные комбинации, пытаясь идентифицировать незнакомца и найти уязвимое звено в его микросхеме, но ему никак не удавалось. В том, что перед ним был алиен, он не сомневался, вот только какой?.. Их столько развелось за последнее время.

Подсказка пришла неожиданно от самого незнакомца.

- Не стоит ловить чёрную кошку в тёмной комнате, когда ты - мышка. Партия почти закончена, койот. Я пожертвовал проходной пешкой, чтобы вывести временно из игры твоего ферзя, затем подставил тебе своего. Ты купился и даже не обломал зубы. Молодец. А теперь я объявляю тебе шах, за которым как ты понимаешь, последует мат…

- Давай сюда ключик, пёс! – приказал Ловчий, сдергивая с руки перчатку и направляя на него кристалл-душеуловитель. – И добро пожаловать в рай.

В тёмном камушке запрыгали цветные точечки, слились в одно тускло-лиловое пятно, кристалл вспух и слабо замерцал, приковывая взгляд и приглашая следовать за собой.

На Ивана навалились вялость и оцепенение. Тело сделалось чужим, непослушным и неудобным. В горле пересохло. Стены поплыли и распались, обнажив зубастую сущность вселенной. Мир наполнился теплом, ласковыми звуками и красками. Вот он – заслуженный покой и долгожданный отдых. Рука сама поползла в карман за ключом.

Иван выругался, сбрасывая наваждение. Вот он и мат, следующий за шахом. Верный “волчок” закружился вокруг. И одновременно заметались в голове проснувшиеся мысли.

- Техномаг высшей категории. Самонастраивающаяся автономная микросхема. Без всяких входов и выходов. Тройная защита от внедрения. Питание… а вот питание – внешнее!.. Успеть обрубить силовой кабель!.. Где же он?

- Нет, так дело не пойдёт, - качнул головой Ловчий. – Слишком медленно соображаешь, дворник. Цейтнот!.. Рай закрывается.

Перепончатая шестипалая рука приблизилась, кристалл заискрился и из него начали вылетать весёлые сдвоенные крестики-разряды.

Ветру едва хватило сил, чтобы смести их в сторону. А если б не хватило, перестроили бы сейчас Дворника на молекулярном уровне. В какую-нибудь химеру аморфную.

Чего же Ловчий ждёт? Да ему ж нужно время для подзарядки!

Он отчётливо увидел тянущуюся от головы алиена светящуюся нить. Вот и внешний энерго-канал. Дворник напрягся и метнул мысленный импульс-бритву.

Глаза у Ловчего вылезли из орбит и лопнули. Из носа, рта, ушей и прочих дырок хлынула студёнистая масса. На лице проступили зелёные хлорофилловые капли. Потом что-то треснуло и запахло палёным. Алиен рухнул на пол и начал расползаться буроватой кашицей, кипящей и быстро испаряющейся.

Дворник нагнулся и поднял оплавленную пирамидку с микросхемой.

Модель “АП47-м”, спецзаказ, промзона “Парнас”, 6-ой мясовырабатывающий комбинат, сборочный цех №2.

- Ух ты!.. Красная сборка, кто бы мог подумать, - покачал головой он. – А вот это уже конкретный след.

Панель, прикрытая каким-то доисторическим календарём, бесшумно отъехала в сторону, едва Иван направил на неё ключ.

По винтовой лестнице он спустился вниз в Зеркальный Портал. По идее Портал совпадал пространственно с помещением архива, где бушевало сейчас пламя, но находился совсем в другом времени и измерении. В каком?.. Об этом, если и знали, то лишь сами его творцы, драконы. Остальные же могли попасть сюда, только тем же путём, что и Дворник, да и то при наличии магического ключа, открывающего ворота вечности.

Время в Портале не двигалось. Лишь слегка колебалось вокруг определённой точки, позволяя жизни не превращаться в свою противоположность.

Странно, но в Портале пахло дымом. Неужели нанесло? Невероятно!.. Иван принюхался. Это не был запах гари. Скорее уж, аромат какого-то благородного табака.

- Кто здесь? – спокойно спросил Дворник.