- Как дела, детвора? Как, по-вашему, вы когда-нибудь умрёте?.. Ну, что глазёнки выпучили?.. “Не-ет!”... Это вы Дед-Морозу так орите на новогодней ёлке, а я - не глухой, слышу... Ну а бабушка?.. Что, бабушка помрёт?.. Ну, конечно, она же старенькая... Эй, мальчуган!.. Ну, чего дёргаешься? Кури на здоровье свою сигаретину, не отниму... Я о другом. Скажи, как ты думаешь, ты помрёшь когда-нибудь?.. Что “не-а”?.. Телевизор, что ли, не смотришь, - все ведь помирают однажды... А ты?.. Опять “не-а”!.. Вот заладил!.. Ну, что скалишься, викса вскрюченный?.. А папа с мамой помрут?.. Туда им и дорога?.. Да при чём тут “велик” некупленный?.. Ладно, кури себе, дебил переношенный!..

Эй, девчушка, ты зачем у мамки помаду украла?.. Красивой хочешь быть... А зачем?.. Чтобы мальчикам нравиться?.. Чтобы замуж выйти?.. Да кто ж тебя такую уродину замуж-то возьмёт, ходас путада?.. Возьмут?.. А потом - что?.. Дети, семья, дача, машина... Можешь не продолжать. Ясно, срач болотный… Ну, а помирать не собираешься?.. Что, никогда?.. А родители?.. Пусть пока поживут?.. Пока ты не вырастешь?.. А потом могут и помирать?.. Ага, понял... Разумно-разумно, деточка... А если не захотят?.. Как не захотят?.. Да вот так просто - нет и всё!.. - скажут?.. Не вижу ничего тут смешного. Всё равно, помрут, как положено?.. Кем положено?.. Богом?!.. Вот те на!.. А я думал, что ты атеистка, юная леди. Извини, ошибся...

Девушка, а девушка!.. Что Вы думаете по поводу собственной смерти?.. Да нет, я - не маньяк, просто провожу выборочный статистический опрос... Пурква? Не думаете?.. Впрочем, заглянув в Ваши не отягощённые мыслью мигалки, можно было и не спрашивать... Нужно жить настоящим?.. Полностью с Вами согласен. А Вы им живёте?.. Замуж за “хороший добрый и надёжный... мерседес”... престижную работу с достойной оплатой... квартиру в элитном районе “как у людей”... заморский круиз... Где-то я уже слышал подобную херню, только масштаб был помельче... Стоп-стоп-стоп, барышня!.. Так ведь это ж - будущее, Вы про будущее толкуете - мечты и планы сплошные, а говорили “жить настоящим”... Живёте, всё-таки?.. Предки достали... бывший муж - чтоб он сдох, скотина!.. подружка в Германию свалила, а Вы тут перед “компом” по десять часов в день паритесь за гроши... и шеф, ублюдок, пристаёт, а замуж не предлагает... и клиентам-козлам улыбаться надо... Понял-понял, достаточно!.. Может это и настоящее, но ведь это и не “жить”. Что делать?.. Надо бороться?.. Мне нравится Ваш боевой настрой!.. А представляете, так будет вечно?.. Уж лучше помереть?.. Значит, всё-таки, собираетесь помереть когда-нибудь?.. “Куда ж я денусь...” - действительно, куда?.. Ф-фуф, ну и достали Вы меня, сеньорита, пута мадрэ!..

Эй, молодой-красивый, как по-твоему возможно жить вечно?.. Или смерть неизбежна?.. Да пошёл ты сам, очкистлопаянная расшароба!.. Касс туа, ХуаноДон!..

С чего Вы взяли, гражданочка, что я ругаюсь?.. И ни по какой не “по фене”!.. Я вообще таких слов не знаю. Просто поэтический андерграунд. Ну, при чём здесь “ораунтанх”, разве ж я похож на обезьяну?.. Лучше выскажите своё мнение по вопросу “возможно ли жить вечно или смерть неизбежна?”. Вот только не надо меня ни ментами пугать - мьердос кабронес!.. - ни Страшным Судом Верховных Швухтелей!.. Убивать таких надо?.. Кого - нас?.. Моральных уродов?.. Весёлая - Вы, дамочка - абра ля бока, каррамба, чупата ме!.. - ничего не скажешь...

Ну, а если не убивать?.. Сами сдохнем от птичьего гриппа?.. И Вы - тоже?..

Мужчина-мужчина, помогите!.. Ола, каброн!.. Ко мне тётка бешеная пристаёт!.. Пинга ен куло!.. Вы, я по бородке вижу, человек - интеллигентный. Настоящий пендехо!.. Позвольте спросить, каково Ваше мнение относительно возможности физического бессмертия?.. Полагаете, абсурд?.. Устоявшаяся парадигма мышления... инфернальные слои кармы... изначально заложенный генетический алгоритм... структура энерго-информационного поля Земли... Так-так, очень интересно... Кажется, улавливаю... улавливаю... Улавливаю, но не могу схватить суть. А можно проще?.. Бессмертие противоречит теории эволюции Дарвина и не представляется возможным для отдельно взятой человеческой особи, в то время как Коллективная Душа Человечества по сути своей бессмертна?.. Понял, херр профессор.

Но ведь умирать-то не хочется... Да какой я тебе “юный друг”, фатер грёбаный?.. Мне уж сотня с гаком, почитай!.. Нет-нет, продолжайте... Это я так... Мысли вслух... Ишь заладил старый пидер, - “смерть есть ни что иное как квантовый скачок с последующим переходом на новый энергетический уровень”, а помирать-то всё равно не хочется...По лысине вижу... Ясно... но ме ходас!..

Наливай давай, уйодище замоскворецкое!.. За сыночка родимого, которого в центре Москвы из гранатомёта уделали?.. Ура!.. За гранатомёт, мужики!.. Что?.. Я опять “не в тему”?.. Зато - “в фазу”!.. Подумаешь, оговорился малость... Ну, что вы разблеялись, мутанты синебрюхие?.. Мьердос кондомьос!.. Аста хамаз!..

А ты тоже сюда помирать пришёл, сопля запелёнутая?.. Ишь ты, понял, олигофренчик индиговый... Наверное, на невербальном уровне. Разорался-то, разорался - как сто халуп китайских недолбаных!.. И не надо на меня шикать, мамаша, и руками махать, как на стервятника из преисподней - лучше памперс смени у чада своего засраного, чупачунга расшаренная!.. Кар-р!..

Ворон сердито замахал крыльями и перелетел на вышку высоковольтной линии.

- Ну, что наобщался с людьми? - смеясь, спросил ожидавший его старый ворон.

- Как Вы и говорили, Учитель, нет среди них бессмертных. Сами себе приговор подписывают, - отозвался молодой ворон, которому недавно минуло сто лет. - А бессмертные только среди нас - воронов - встречаются, и то нечасто.

- Да, большинство из нас вынуждено жить не больше трёхсот лет. Хотя есть и такие, кто живёт по тыще, а то - и больше... А насчёт бессмертных... ты откуда это взял?.. Я тебе этого не говорил.

- Живая информация Вселенной. По тонкому каналу принял, - с гордостью сообщил молодой ворон.

- Надо же как... Хорошо, что не по толстому и не по прямой кишке... Я тебе этого не говорил.

- Но ведь это так, Учитель?.. Есть же среди нас бессмертные?.. Я знаю, я чувствую, что есть!

- И себя, небось, бессмертным мнишь?

- Я-то?.. Не знаю, не знаю... Ведь ты ж не нашёл бессмертных среди людей?..

- Но при чём здесь люди, Учитель?.. Я - о нас!..

- А при том, что мы связаны неразрывно. У каждого человека есть своя Птица, которая хранит его память и доносит до него информацию Неба, а у каждой птицы есть свой Человек, выступающий её представителем на земле. Раньше много разных птиц было диковинных - соловьи-разбойники всякие, сирины, алконосты... И люди были им подстать. А теперь люди измельчали – ну, и птицы у них убогие какие-то стали. В основном, тупые и жирные голуби, трусливые и вороватые воробушки и чайки наглые помоечные. Ну и воро’ны - наша родня дальняя, изгои... Они и живут недолго, и - сам понимаешь - какую память хранят и с каким “небом” связаны... А нас - Воронов - немного осталось. Потому как мы - Птицы магов, а их средь людей - наперечёт. Но и маги тоже погибают время от времени, а мы остаёмся - чтобы дождаться их возвращения, отыскать в этом мире и вернуть им сохранённую нами Память. А это - ого-го как непросто. И на это нужно время. Потому и живём подолгу, дружок... А насчёт бесссмертных... нет, я тебе этого не говорил...

- Но как же Учитель, ведь Вы-то - бессмертный?!.

- Да с чего это ты взял?.. Да, я живу уже почти тыщу лет, но это никак не подтверждает моего бессмертия... А вот ты, дружок, раз уж назвался бессмертным, так - будь добр - и стань им!.. Найди своего бессмертного меж людей!

- А если не найду?.. - помрачнев, спросил молодой ворон.

- Ты знаешь Закон, - строго отозвался Учитель. - Слово Ворона - не воробей, сказал - сделай, не сделал - смерть. Ты недавно отметил своё совершеннолетие - и теперь ты не имеешь права быть Птицей без Человека. Ищи своего Хозяина, сынок! Хоть из-под земли достань, но найди!.. Я в тебя верю...

И старый ворон улетел, оставив молодого в раздумье.

- Похоже, я погорячился, - решил тот. - Где ж я найду бессмертного средь этих уйодищ? Да среди них даже мага стоящего трудно сыскать, а те, что есть, - уже каждый со своей Птицей!.. Достань хоть из-под Земли!.. С того свету, что ли?.. Ох, и не хочется туда лететь... Но таков Закон: не найдёшь своего Хозяина здесь, ищи - там. Не отыщешь и там... ох, об этом лучше и не думать!.. тогда разжалуют в обычную ворону, которая своего Хозяина проворонила. Позор какой!.. Кар-р, кар-р, кар-р!..

- Кар-р!.. Кар-р!.. - донеслось снизу.

Какое ещё “буэнас ночес”, когда день на дворе?.. Что за чудик кричал?.. О.. человек!.. Вначале язык выучи, как следует, чучело златогривое, а потом - каркай! Что у тебя с произношением, каброн трёхмерный?..

- Эй, ворон!.. Ты - бессмертный?..

Это он мне, что ли?.. Наглость какая! Пся крев, ля шат, мадрухада кляридад!..

Ворон возмущённо взмахнул крыльями и чуть не свалился с вышки.

- Ну что крыльями машешь? Скажи своё слово - поделись сыром!

Каким ещё “сыром”?.. Вот привязался псих!

И ворон демонстративно отвернулся, искоса продолжая наблюдать за привлекшим его внимание человеком внизу.

И что-то заставило ворона пропустить мимо ушей оскорбительное замечание насчёт “вороны” и незаметно, перелетая от дерева к дереву, последовать за человеком. Какая-то древняя и тёмная, на крови и лунном свете замешанная Сила, пугающая и манящая, щемящая и упоительная. Ворон встряхнул головой, чтоб избавиться от наваждения, но Сила не отпустила, а продолжала тянуть туда, где вихрем кружилась смерть.

От предчувствия того, что вот-вот должно было произойти, у ворона пересохло в горле и неистово заколотилось сердце. Он прикрыл глаза и увидел... Увидел кровавое марево, плащом стелющееся вслед за идущим человеком, сияющий и брызжущий электричеством лунный серп у него над головой и бешеную карусель из пуль, ножей и топоров вокруг. Запахло гарью, донеслись звуки ружейной пальбы, разрывы пушечных ядер, яростный звон сабель, отчаянное конское ржанье. Небо заволокло дымом. И грянуло всё сокрушающее “ура!”. Ворон рванулся вперёд, - “Vive L'empereur!.. En avant, Aigles!..” - конь под ним встал на дыбы и в следующий миг кулем рухнул наземь, разорванный надвое взрывом. Он попытался высвободить ногу из стремени, вскочить, но сверкающий русский штык вспорол ему грудь и пригвоздил к земле. И вместе со щедро хлынувшей кровью рванулась из разорванного в клочья сердца в небо чёрная-чёрная Птица. Рванулась, а потом вдруг замерла, будто к чему-то прислушиваясь, и развернулась обратно. Туда, где забавные человечки в красивых мундирах носились по полю на лошадках, рубили, резали и стреляли друг в друга. Подождёт оно, Небо... - кар-р с ним!.. - с Землёй надо разобраться... И закричала женщина в пылающем храме, разрешившись от бремени. А маленький мальчик открыл глазки и засмеялся, глядя на строящего ему уморительные гримасы пьяненького попа. Засмеялся, от того - чудного - что тот нашёптывал ему на ухо под видом молитвы.

- Амен!.. Иван пришёл!.. - громко сказал поп, осенив его радужно-огненным кругом. И гулко ударил колокол. Цветными брызгами рассыпались витражи на окнах, выбитые взрывною волною, и сквозь окно пробился в сумрачный храм золотистый солнечный луч, упав на лицо новорожденного.

- Le roi est mort. Vive le Roi! - прохрипело истерзанное сердце, дёрнувшись в последний раз...

Ворон открыл глаза. Он вспомнил, вспомнил!.. Он нашёл!.. Он стал настоящей Птицей, ему повезло, ядрёна каррамба!.. грёбаная зервана!.. Кар-р!.. Кар-р!.. Подожди!.. Я лечу...