На прозрачных зеленовато-серых, как очи нетленных ариев, водах озера покачивалась белоснежная красавица-яхта с посверкивающей золотом в лучах заходящего солнца надписью “Алиса” на борту и гордо реющим на флагштоке чёрным полотнищем, на котором были вышиты семь звёзд Большой Медведицы.

День догорал. Разбухшее малиновое Солнце, окружённое свитой перистых облачков, клонилось к западу. Полуденная жара уже спала, но воздух всё ещё чуть заметно подрагивал знойным маревом и не спешил уступить место вечерней прохладе.

Впрочем, в этот вечер все молчали, время от времени посматривая на часы и окидывая взглядом горизонт.

Саша Славцов заметно волновался. Ещё бы!.. Ему предстояло впервые заместить Режиссёра, покуда тот будет занят в качестве актёра в съёмках заключительных эпизодов. Получится ли? И не испортит ли он концовку, сведя её к дурацкому фарсу или к пошловатой мелодраме?..

До затмения осталось совсем немного.

- Камеры готовы? – спросил он, вминая сигарету в пепельницу. – Актёры –по местам!.. Через минуту начинаем снимать.

Молин и Полина заняли свои места перед камерой.

Чёрная тень заслонила солнце и упала на яхту.

- Поехали!.. – вскричал док внезапно охрипшим голосом, вскидывая голову. - Камера: мотор!..

- Эпизод “Конец света”. Сцена “встреча драконов – запуск нового Солнца”. Дубль первый!..

Раздался негромкий хлопок – и Полина подошла к Молину.

В полумиле по курсу вода вспенилась, вздыбилась стеной, воздух завихрился радужными спиралями и всполохами, и взорам открылся поднявшийся из бездны сияющий остров. Теперь только его свет озарял погрузившийся в беспроглядный мрак мир.

- Не передумал? – спросила Полина, улыбнувшись самой коварной и самой неотразимой из своих улыбок.

- Ну... коли не обманешь... – отозвался Молин, беря её за руки и притягивая к себе. – Пойдём, что ли?

- И кто – первый?

- Только вместе.

Боги ослепли. И в ужасе попадали ниц. А прозрев спустя мгновенье, увидали над головами новое Шестое Солнце. Нет... два Солнца. Зелёное и золотое.

- А хорошо получилось, - одобрительно хмыкнул Старик. – Надеюсь, вдвоём у них получится.

- Конечно, получится, - отозвалась Старуха. – У нас же получилось?

- Да... Но мы не были такими сумасшедшими, как эти...

- Как знать? – загадочно улыбнулась Старуха.

- Да, действительно, - немного подумав согласился Старик. – Ведь, в сущности, они – это мы...

- А мы – это они...

- Хотя я бы сейчас в Костёр не прыгнул. Не те года...

- Врёшь ведь... - Изида засмеялась и, обвив шею Озириса, поцеловала его в губы.

Смущённые боги потупили глаза...

Кто-то тронул Славцова за локоть.

- “Костёр” гасить, Александр Севастьянович, или ещё понадобится?

- А?... Что?.. – отозвался Саша, отрывая взгляд от пустынного горизонта, где только что привиделся ему сияющий остров, и оборачиваясь.

- Грезите наяву, Саша? – переспросила Алиса.

- Да, конечно, гасите... – кивнул головой док и тут же, спохватившись, поправился: - То есть, хотел сказать, засмотрелся я тут на радугу. И древние легенды на память пришли... Даже фильм захотелось снять. Красочный такой, волшебный и динамичный.

- И про что фильм?

- Романтичная завязка. А как называться будет?..

- Не знаю пока... Может быть, “Сны Авалона”?.. Или лучше - “Боги в сумерках”?.. Там ведь и про богов много будет вторым планом. Как они новую Эпоху сочиняют, как запускают Солнце... А Вы, как думаете, Алиса?

- А что, если “Большой Зердец” назвать?.. Тут Вам и конец, и сердце, и Зерван, то есть темы Любви и Вечности переплетаются. Загадочно и многопланово будет.

- А что?.. Это мысль!.. Пожалуй, так и назову. Спасибо за идейку!..

- Да – пожалуйста!.. А пока пойдёмте, Саша. Гости требуют вина и зрелищ. В смысле, с нетерпением ожидают какой-нибудь очередной истории от Вас.

Чара нарисовала ещё одну радугу впереди по курсу, добавила, подумав, пару комет в небе и отложила мольберт в сторону. Картинка была почти закончена. Белоснежная яхта, скользящая по мерцающим звёздами водам Времени под радужным сводом, а впереди – сияющий остров. Авалон...

- Недурненько, - похвалил Ференц, приближаясь. – Однако, знаете ли, графиня, перчика не хватает...

- Сыграем?.. – предложил он, перетасовывая колоду вечных карт.

- Только не шулерничать, - кивнула Чара.

- Ну, разумеется... Как можно? Я – благородный человек, графиня, и...

- Тогда выкинь третьего джокера из рукава...

- Но...

- Да-да!.. У нас Эпоха Двух Солнц грядёт, а не трёх пока что.

- Ну, ладно. Как скажешь, - Ференц деланно обиженно засопел и небрежным жестом метнул лишнюю карту за борт.

Та закружилась в водовороте и канула во тьму времён, будто и не было...

- Вы слушаете Голос Большой Медведицы. Радио Вера-Крус, ваша Фэй Морриган, самая... самая весёлая девушка Вселенной... – наверное, в сотый раз за последние сутки произнесла Фэй в микрофон. И, взяв в руки выцветшую карточку, вырубила эфир. – Бастандо, мьямор!.. Не могу больше. Надо передохнуть. Извини...

В сущности, ей осталась совсем какая-то малость. “Прочесать” ещё десяток миллионов Уровней в этом мире, а потом можно с чистой совестью сказать, что того, кого она с таким упорством разыскивает, нет и здесь.

Где же ты, Анубис?..

А может правильнее было бы поставить вопрос по-другому? Кто же ты, Анубис?..

Прошлую свою жизнь Фэй помнила смутно. В памяти сохранилось лишь несколько обрывочных воспоминаний, самым ярким из которых было то, как она едет в машине с какими-то дальними родственниками, забравшими её на каникулы. Петляющая в горах трасса, чернильно-чёрная ночь, убаюкивающий рокот мотора. Внезапно свет фар выхватывает одинокую голосующую фигурку у обочины. Светловолосая девушка в ковбойской шляпе поднимает руку... и глаза вдруг слепнут от яростной вспышки. Отчаянно визжат тормоза и время замирает, срываясь в пропасть. А она оказывается почему-то здесь...

Ещё она помнила своего дядю Дональда, в доме которого провела детские годы. Заинтересовавшись как-то его исследованиями в области энерго-темпорального обмена и разбирая старые архивы, меж пожелтевших страниц лабораторных журналов, писем и научных статей она и обнаружила фотографию незнакомца, в котором с удивлением признала человека из своих снов. Но где и когда, кроме как во снах, пересеклись пути её и Ивана Дворника, этого она вспомнить, как не пыталась, так и не смогла. Быть может, потому, что этому только суждено ещё было случиться?..

Фэй подошла к окну и посмотрела на океан.

Внизу лениво катила свои валы Ладога. Потом на горизонте показался архипелаг островков, расшвыривающий в пространство радужные вихри Авалон средь них и дрейфующая неподалёку белоснежная яхта.

Ворон опустился пониже и затмил своим крылом солнце, отчего мир погрузился в сумерки.

Теперь отчётливо стали видны хрустальные и аметистовые скалы, окаймляющие остров, ярко и дерзко топорщащиеся в мир иной, алмазные россыпи на пустынных, не осквернённых человечьим присутствием диких пляжах, петляюще-смеющиеся змейки тропинок, выложенные самоцветами, голубоватые ручейки, прыгающие по камням, ослепительно сверкающая ясным золотом крыша дворца, его бело-платиновые стены и сапфировые башни, соперничающие своим великолепием с небом.

Так вот он, Авалон! Непостижимый драконий рай в земном аду.

Фэй была достойным противником, но опыта в фехтовании ему было не занимать, к тому же их яростный поединок продолжался уже довольно долго, и девушка начала уставать. Однако, никакой фальши и игры в поддавки с его стороны она бы не потерпела (сочла б за оскорбление), и Ивану стоило большого труда сыграть естественно. В какой-то момент он сделал вид, что поскользнулся на траве, и на мгновенье открылся. Этого было достаточно, чтоб острый клинок шпаги вспорол ему кожу под рёбрами и вонзился в сердце.

От пронзительной боли, ослепительно-белым обрушившейся в мозг, Дворник закричал и проснулся.

Дворник посмотрел на Солнце. Пунцово-малиновый шар, укутанный в пурпурную мантию вычурной формы облачков продолжал висеть на западе, как и сорок дней назад. Часики, хвала Зервану, больше не тикали. И можно было думать, хоть вечность, и никуда не спешить. Время остановилось, декорации остались, а спектакль закончился. Ни актёров, ни зрителей больше нет. И ни ночь, ни утро не наступят никогда. По крайней мере, пока он этого не захочет.

А девку... девку можно слепить из какого-нибудь подсобного материала. На то он и творец миров.

Иван вспомнил, как сорок дней назад он впервые пошёл прогуляться по внезапно обезлюдевшему городу, и улыбнулся.

Так вот над чем смеялся Ворон. Мир лишился, наконец, своего поднадоевшего “венца” и теперь у его отдалённых собратьев появились все шансы занять освободившуюся нишу. Или, как говорится, выиграть тендер на обустройство будущей эпохи. Правда, остались ещё мяукающие и тявкающие конкуренты.

- Но – извини уж, Карр – не будет больше никакого обустройства. Вначале их лепишь из какого-то дерьма, нянчишься с ними, учишь, а потом они борзеют и втаптывают учителя в собственное дерьмо. И всегда одно и то же. Надоело!..

- Ваня, но тебе ж самому скучно станет смотреть в одиночестве на этот вечный закат над вселенской помойкой!.. – отозвался Ворон. – Ты ведь и сам знаешь.

- Знаю. И – что?.. У тебя есть конструктивные предложения? Только не говори, пожалуйста, про преословутые “3,5 %”, не помню я, понимаешь ли, не помню!.. И, навряд ли, когда-нибудь вспомню этот утраченный секрет творения вечных. И – вообще, почему я должен верить Тескатлипоке? Мало ли, что он сказал. Может, вовсе и не я их сотворил...

- Да, не переживай ты, Ваня!.. Ты же – в отпуске? Вот и отдыхай полноценно. А придёт время, само собой как-нибудь решится.

- А оно придёт, полагаешь? – усмехнулся Дворник. – Ладно... Коли придёт, вот у него и спросим.

Мёртвого алиена он обнаружил в машине в нескольких милях от разрушенной базы “Миктлан”. В руке Венерабля, откинутой на сиденьи, был зажат миниатюрный “браунинг”, а во лбу зияла аккуратная дырочка. Глаза Левона были устало прикрыты.

- Невероятно... – пробормотал Иван. – Кибер-самоубийца... Разве ж такое бывает?

Ему сделалось любопытно – и он извлёк из головы алиена микросхему. По счастью, та не пострадала – и считать информацию не составило труда.

Вначале Ивану подумалось, что пошёл дождь, поскольку картинка замутилась и поплыла, но потом он понял, что Венерабль просто плачет. И не потому, что так бездарно проиграл, а просто с тоски. Потому что оказался в полной пустоте собственного интеллекта...

- Ну, и что же мне с тобой делать... кибер, обрётший душу?.. Не могу ж я теперь просто тебя выкинуть на какую-нибудь свалку времён?..

Дворник задумчиво хмыкнул.

- Ваня, а может это и есть – ответ? – вмешался вездесущий Ворон.

- А ты на что это намекаешь, пернатый?

- Так ты уже и сам догадался, небось... Время пришло - так не пора ли за дело, маэстро?..

- Да... чтобы я из такого дерьма лепил?.. Да ты совсем спятил, похоже!..

- Ну, а почему бы и нет, Ваня?.. Нынче столько мастеров развелось, что из людей киберов лепят, так почему бы тебе, наоборот, не попробовать - кибера во что-нибудь путное перплавить?

- Ага... Может мне из него ещё и Бога сотворить? - съехидничал Дворник. – По своему образу и подобию?

- А ты можешь? Нет, правда, можешь?.. – радостно захлопал крыльями Ворон. - Любопытно посмотреть было бы, что получится. Если честно, достала уже эта стерва кладбищенская!..

- Тебе может и любопытно. А мне потом когда-нибудь под этим “богом” опять ходить придётся. Есть идейка получше - давай, ты его просто сожрёшь со своей командой?.. И чип – в воду?..

Ворон чуть с ветки не свалился.

- Ваня... ну, как ты такое предложить-то мог?.. Там же химия сплошная, радиация-мутация... смерти моей хочешь, что ли?.. Друг называется... Всё. Улетаю я от тебя.

- И куда это, интересно?..

- На Авалон. К Даме Сердца.

- А я?..

- Рождённый творить – летать не может! - гордо отозвался Ворон. - Сиди тут, на своей помойке и думку думай. Когда надумаешь чего – свистни... Три длинных, три коротких, три длинных... как обычно...

И взмыл в небо.

Иван покачал головой и осмотрелся. На глаза ему попалась милая кошечка, лениво поигрывающая с полудохлым мышонком. Сладострастно так и грациозно, то взбадривая жертву коготком, то надкусывая зубиком. Клацк-клацк-мням!.. Отпуская, отворачиваясь с притворным равнодушием... и настигая в молниеносном броске, едва у “игрушки” вновь затеплится надежда. Но – оставь, входящий!.. Полюбуйся на природу-мать во всей красе и... подключайся к новому тарифу!.. Входящие – бесплатно, исходящих – нет.

- А ну-ка, встань, зверуха, и иди сюда... – Дворник поманил кошку пальцем.

Животное вскинулось на задние лапки и смешно заковыляло к нему. Сузившиеся ромбики зрачков выразили одновременно ужас, мистический трепет и изумление. Хвост в немом вопросе изогнулся вольфрамовой дугой.

Так можно ли научить кибера любить, а тигра питаться яблоками?.. А может это части одного целого и бессмертного, как мозг и сердце, просто утратившие давно уж связь между собой?..

Чёрное воронье перышко ласково коснулось его щеки и плавно спланировало на землю... А вот – и связь...

Солнце вздрогнуло и рухнуло за горизонт. Время затикало. И над чёрной океанской бездной зло и ярко засияла Венера. Кто не спрятался – я не виноват...

Сальса!.. Умри, но – танцуй!..

... “Умри, но – танцуй!..” Именно под таким названием вышла на широкий экран, причёсанная и кастрированная, короткометражная версия “Зерванитской ереси”...