Если бы вы не спали в эту ночь, то могли бы увидеть, как поднялись над центром города две огненные змеи и, расходящимися спиралями стремительно раскручиваясь в разные стороны, охватили город и окрестности переливающимся радужным кольцом, как ослепительно-золотыми языками лизнули потом небо и поднялись к нему призрачным пламенем, образовывая единый купол и постепенно тускнея. И как окрасилось небо над городом пепельно-малиновым цветом.

Если бы вы не спали в эту ночь, то могли бы увидеть, как ударили две молнии - зеленоватая с неба и багровая от земли - в змею, наполовину раздавленную Медным Всадником, и как та извернулась из-под копыта и ужалила в ногу лошадь. Как встрепенулся, вздыбился и заржал конь, встряхивая седока. И как, шумно выдохнув, очнулся Император, поднял медленно веки, осмотрелся и натянул поводья. И как гулко ударили копыта по мостовой, высекши искру, огненным шаром ушедшую в землю.

Если бы вы не спали в эту ночь, то могли бы увидеть, как глубоко под землёй - на опустевшей и погруженной в полумрак станции метро “Пушкинская” - пробежали по рельсам холодные электрические разряды и как озарилось неземным голубоватым светом панно в дальнем конце зала. Как усмехнулся и легко соскочил с постамента Великий Маг и, небрежно крутанув в руке трость, шагнул в открывшийся за его спиной Портал в прошлое.

Если бы вы не спали в эту ночь, то могли бы увидеть, как ожили каменные львы по берегам Невы и с весёлым рыком побежали по улицам, попутно обдирая рекламные щиты. Как открыли рты и вполголоса заговорили сфинксы, делясь неизвестно с кем секретами мироздания. Как понимающе переглянулись атланты, держащие небо, и с наслаждением закурили “Беломор”. Как зашевелилась мумия в Эрмитаже, а в Зоологическом музее скелет мамонта стал обрастать шерстью. Как полопались каменные плиты на кладбище в Лавре - и, сквозь них, облекаясь плотью, восстали мёртвые. Как на пустынном Староневском возникла вдруг из тумана - нет-нет, не проститутка!.. - таинственная дама под чёрной вуалью - и неспешно пошла к центру, постукивая каблучками и распространяя вокруг терпкий аромат любви.

Если бы вы не спали в эту ночь, то могли бы увидеть, как упали запоры на клетках зверей в зоопарке - и те, с прояснившимися вдруг глазами, спокойно побежали через город в леса. Как по соседству над планетарием зависло светящееся НЛО в форме неприличного предмета и на Мюзик-Холл брызнул оплодотворяющий золотой дождь.

Если бы вы не спали в эту ночь, то могли бы увидеть, как просветлел лик Казанской Божьей Матери в соборе - и глаза её повлажнели, губы дрогнули, а потом она не выдержала и звонко расхохоталась, наблюдая, как на соседней иконе “кровожадный” дракон обхаживает берёзовым веничком бока Победоносного Егорки. И от этого смеха, прозвучавшего под мёртвыми сводами, ярко всколыхнулись свечи, озаряя храм бликами давно убитых, но вечно пляшущих саламандр.

Если бы вы не спали в эту ночь, то могли бы увидеть как отпустил, наконец, тетиву своего лука Древний Стрелец и волчком завертелась на небе разбуженная Медведица. Как вырвавшийся из оков Прометей - у одноименного кинотеатра на Гражданке - отвернул, наконец, башку занудному орлу. Как окуталась зеленоватым свечением жизни Мать-Родина на Пискарёвке - и по мановению её рук взметнулся Вечный Огонь над могилами безвестных “чёрнорабочих войны”. А потом, подхваченный вихрем, идущим из земли, пронёсся над полем и, собрав из воздуха пепел, швырнул его в невские воды. И из Малой Невки, пошатываясь, выбрела на Каменный остров нелепая окровавленная фигура мужика со спутанными прядями волос и упала, зарыдав, на землю.

Если бы вы не спали в эту ночь, то могли бы заметить выступившие на глазах ведьмы Алисы слёзы.

Но... если бы вы не спали в эту ночь, то... вы бы были Иными. Потому что люди в эту ночь спали. В постели, у телевизора, за столом, под кустом, на горшке. Там, где их застала эта ночь. Спали все - даже те, кому не спать полагалось по роду службы, спали, продолжая механически выполнять свою работу.

Люди спали - и видели сны. О том, что происходило в эту ночь в городе. О том, о чём они мечтали в детстве. О том, кем они были, ещё не родившись, и о том, кем будут, когда родятся снова.

В эту ночь не спали только Иные.

Они собрались - почти все, и Светлые, и Тёмные - в полночь возле Медного Всадника. Они стояли и смотрели на поднявшийся над землёй и зависший в метре от неё Камень - тот самый, который так долго служил пьедесталом отправившемуся в свой Дозор по городу Императору.

А теперь на Камне сидела Алиса в лучащейся языками пламени короне и чувствовала себя при этом одновременно русскою царицей, старухою у разбитого корыта и полною дурою. А информационные спирали всё ввинчивались и ввинчивались в её мозг, и заблокировать их она не могла. Впрочем, судя по лицам, всем остальным Иным приходилось не слаще. Ни защититься как-либо от входящего Знания, ни укрыться от него в Сумраке они не могли. Тем более, что знание шло из самого Сумрака.

- Информационная бомба, - мелькнуло у неё в голове. Но тут же - ощутив себя в этот миг чем-то вроде праматери Лилит - она встала и, улыбаясь, подняла бокал с шампанским. Иные внизу приветственно закричали.

Зато дракон, расположившись у ног Алисы, чувствовал себя вполне в своей стихии.

- И покуда висит этот камень в воздухе, знайте: я - жив, здесь и с вами... - не вполне трезво, сжимая в руке бутылку с вином, вещал он. - И ежели случится мне ненадолго вас покинуть, то камушек сей в этот день и час, непременно, раз в году всегда будет на четверть часа подниматься в воздух, чтобы вы меня не забыли... А теперь, деточки, вина и зрелищ! “Пойл да бабб”, как говорится!.. И пусть каждый из вас покажет на что он способен... Давай, Ференц, сыграй нам что-нибудь из своего... кармического!.. Или... постой! Можно я вам стишок почитаю прежде?.. Не свой, но очень хочется! Был такой мужик в Англии, Редьярдом звали... Он умер давно, а потом в России родился... Песни пел, под гитару. И опять, блин, не дождался! Впрочем, я не о том... Стишок - вот.

Алиса поглядела вниз и наткнулась на знакомый взгляд. - Надо поговорить, - одними губами шепнул Эдгар и, махнув рукой, затерялся в толпе.

Если бы вы проснулись на следующее утро, то, несомненно, заметили бы, как изменился вокруг мир. Ярче и насыщеннее стали краски, воздух - чище и прозрачнее, и ушёл куда-то привычный городской гул. Возможно, вас разбудили бы не громыханье мусорных бачков во дворе и не взорвавшаяся дикими трелями автосигнализация и даже не зануда-будильник, а ласковые лучи солнца, коснувшиеся лица, или пение птиц за окном или лёгкое дуновение ветерка, напоённого ароматами лета. И, скорей всего, вы решили бы в первый момент, что находитесь не в четырёх стенах городской квартиры, а где-нибудь на даче или даже в глухой, забытой людьми и богом, деревеньке. Вы бы встали и с хрустом потянулись, ощущая приятную силу, скользнувшую тёплой змеёй по позвоночнику вверх. И, если вы вчера были больны, то почувствовали бы себя совершенно здоровым, если с вечера злоупотребили алкоголем, то поразились бы полному отсутствию похмелья и кристальной ясности в голове, если - ложась спать - были разбиты, усталы, злы, озабочены, то - проснувшись - даже и не вспомнили бы об этом.

Если бы вы проснулись на следующее утро, то, возможно, выглянув в окно, изумились бы ясной голубизне неба (и это в декабре-то!), буйно разросшейся за ночь зелени и большим ярким цветам, уверенно пробивающимся сквозь потрескавшийся асфальт. Наверное, вы бы приняли душ - и звонко покалывающие иглы ожившей воды заставили бы петь все клеточки вашего тела. И вы бы не удержались и попробовали эту воду на вкус - и нашли бы, что она гораздо вкуснее той, что продаётся в ларьках, и совсем не отдаёт хлоркой и ржавым железом. А заглянув в зеркало, вы бы отметили, что сильно помолодели, посвежели и похорошели за эту ночь и если и не стали секс-символом эпохи, то, по крайней мере, теперь с вами не стыдно показаться на улице.

Возможно, затем вы бы выпили чашку чая, кофе или сока и съели бы маленький бутербродик - просто так, по привычке, совсем не ощущая потребности в пище, поскольку энергия вливалась в вас отовсюду и с каждым вдохом её становилось всё больше и больше.

Но, возможно, Вы бы просто присели на несколько минут в кресло, прикрыли бы глаза - и у вас в голове зазвучали бы любимые ваши песни и музыка.

А дальше, скорее всего, вы бы вышли на улицу. И убедились бы, что цивилизация вовсе не погибла за эту ночь, как можно было предположить, а просто уступила законную половину места природе. Работало метро, проезжали машины - те, без которых не обеспечить нормальную жизнедеятельность города - хотя их и стало в сотни раз меньше, функционировали некоторые предприятия, городские службы, системы водо- и энергоснабжения, в учебных заведениях продолжали пытаться “сеять разумное, доброе, вечное”, в больницах и поликлиниках - от него лечить. Кое-где, хотя и не на каждом углу, шла торговля. В коммерческих кругах спокойно договорились о временном переходе на “евро” и о создании наиболее благоприятных условий для скорейшей стабилизации отечественной экономики. Прозаседавшие всю ночь в групповой медитации депутаты впервые и единодушно приняли массу полезных для людей решений, назначили сами себе минимальную оплату труда - и теперь вместе с семьями перебирались в благоустроенные общежития по восемь человек в комнате.

Но - главное, на что бы вы обратили прежде всего своё внимание, оказавшись на улице, - это на людей. Во-первых, их стало гораздо меньше. Нет- нет!.. не подумайте, что они умерли этой ночью. Просто многие ещё не проснулись (они проснутся завтра, послезавтра... или через месяц, когда завершится алхимический процесс переплавки их сущности). А многие из тех, что проснулись и посмотрели на себя в зеркало, выйти из дома пока не решились. Ибо у них появились небольшие проблемки морально-физиологического плана. Типа, куда спрятать отросший за ночь трёхметровый хвост или раскидистые рога на голове, что делать с позеленевшими отвисшими ушами или “буратиньим” носом - да ещё закрученным штопором или зигзагом спускающимся до самого подбородка, чем удалить с тела красивую густую шерсть и стоит ли её вообще удалять (ведь мех, в конце концов, так нынче дорог), как “запаковать” копыта в туфли или спрятать в перчатки перепончатые пальцы. А разбухшая за ночь до восемнадцатого размера грудь у известной топ-модели или столь же необъятный зад у директора одной из продовольственных фирм, имеющие определённую ценность, разве что, на скотоферме, - что с ними делать?

Во-вторых, те, что - подобно вам - вышли на улицу, тоже изменились. Стали симпатичнее, спокойнее и приветливее. Может быть, вам бы встретились девушки с роскошными волосами до пят, как у русалок. Или старичок с отросшими вновь зубами, с видом отставного гусара покручивающий “лихой” ус и с лукавым прищуром на этих девушек посматривающий. Или люди с открывшимся третьим глазом на лбу. Или - со светящейся звёздным светом кожей и нимбами над головой, как у “хороших” небожителей. Или дети, ведущие себя как взрослые. Или взрослые, ставшие детьми. Или модно одетые женщины с головами и сумками, как у кенгуру. Или мужчины с кошачьими мордами. Или - наоборот - кошки и собаки с человечьими лицами. Забавные “карлики”, нелепые “жерди”-гиганты, уморительные “колобки” или просто “чебурашки”...

И вы бы, наверняка, в какой-то момент обеспокоились состоянием своего рассудка и спросили бы “что же происходит?” сами у себя. И тут же каждый встречный-поперечный - и не только люди, но и животные, птицы, деревья, памятники и дома принялись бы наперебой вам объяснять. И рассказывать свои собственные истории. И вы бы тут же забыли, о чём спрашивали и куда и зачем идёте.

А дальше ваши ноги, скорей всего, принесли бы вас к электричке - и вы отправились бы в лес или к воде и провели бы там целый день, мысленно общаясь с миром и вбирая всё идущую и идущую отовсюду энергию Памяти Земли. И к вечеру вы бы стали ещё более иным, чем утром...

В эту ночь не спали только Иные. Они “пахали” так, как не делали этого уже несколько тысяч лет. Их затянувшийся отпуск кончился - и теперь и Тёмные, и Светлые отдавали всю накопленную ими Силу. Уж не знаю как - правдами или, скорее, неправдами - но “чёртов” дракон заставил их поверить в свою Древнюю Истину и в великую силу Любви. И заставил полюбить друг друга. Или это они сами (что уж всё “вешать” на дракона) смели казавшиеся незыблемыми психологические барьеры и этические табу и обнаружили с удивлением, что вовсе не питают неприязни к своим бывшим врагам. А в каких-то случаях - и совсем наоборот... И возлежащий на Камушке Молин с улыбкой посматривал на обнимающихся Ференца и Чару и что-то вещал заплетающимся языком про “алхимическую свадьбу Света и Тьмы”...

А потом дракон исчез. Исчез, полыхнув в небе огненным хвостом и умыкнув с собой какую-то не успевшую даже толком взвизгнуть юную ведьмочку. И Алиса осталась одна. Иная среди Иных. В первый момент она даже рассердилась такому предпочтению, но потом решила, что ревность здесь просто неуместна. В конце концов, они даже любовниками никогда не были. И ещё неизвестно, зачем дракону понадобилась ведьма, а вдруг... и вправду, “на пожеренье”?

Столпившиеся вокруг Иные смотрели на неё и чего-то ждали. И к ней пришли слова - бьющие огненными плетями любви, жалящие сердца ядом бессмертия, чарующие души лунным светом - слова Лилит - и ей ничего не оставалось делать, кроме как открывать рот и пропускать их через себя. А потом она стала танцевать дивный и древний танец Земли. И тело её сделалось парящей в воздухе искрящейся змеёй...

Домой Алиса вернулась уже на рассвете. Её подбросил Саша-рокер на своём мотоцикле. Дракона она застала в мрачноватом расположении духа, сидящим со стаканом в руках перед зеркалом и выпускающим в него клубы дыма. На появление Алисы он даже не среагировал.

- Одиночество замучило? Или как?.. - поинтересовалась она мимоходом.

- Дура ты, Алиска!.. И язык у тебя - злой! - буркнул дракон. - С Зеркалом я общаюсь.

- И как... получается?

- Ни хрена не получается. Молчит Оно!

- Ну, тогда поговори со мной, а то я и впрямь дурой себя чувствую. Зачем всё это... что мы делаем? Что за Зеркало такое? Чего ты вообще добиваешься? Что будет завтра, через неделю, через год? И какова моя роль, собственно?

Дракон повернулся к ней и посмотрел пристально. В его глазах промелькнули какие-то смешанные чувства - боль, тоска, сожаление.

- Рано или поздно все спрашивают. А потом начинают меня бояться... - сказал он. - Уверена, что хочешь знать?

- Не уверена. Но не знать - хуже.

- Хорошо. В конце концов, ты имеешь право... Даже не знаю с чего начать... Ладно, свари-ка нам кофе покрепче, а потом садись и слушай, меня не перебивай. А я тебе сказочку расскажу драконью.

Зеркало - это живая космическая сущность. Оно - не доброе и не злое. Оно отражает то, что есть. Момент настоящего. Но момент этот включает в себя и прошлое и будущее, потому как именно он их формирует. Таким образом, можно сказать, что Зеркало отражает Время. Но поскольку это всё-таки отражение, то данное время - это не Вечность, а всего лишь конечное и замкнутое время, присущее каждому из множества миров и только с ним связанное. Петля Ангроманью или змеиная удавка, постепенно - но всё стремительнее - стягивающаяся на горле-пространстве миров. И “чем дальше, тем будет быстрее” - время ускоряется, пространство становится всё более тесным и душным и, в конце концов... Я тебя не утомил, Алиска? Ты ещё слушаешь?

Дракон хихикнул, глядя на зевнувшую девушку.

- Спать хочется. Но какое-то время я ещё выдержу, - отозвалась та. - Продолжай.

- Так вот... В конце концов, мир “схлопнется”, превратится в Точку в бескрайнем океане Времени. А дальше, наверное, будет что-то ещё. Но без людей. Или вся круговерть начнётся с начала. Или время примется разматываться обратно...

А люди смотрят в зеркала, которые суть окна в Едином Зеркале, и не могут преодолеть стеклянную грань. И не замечают рядом открытую “форточку”...

- А зачем, вообще, чёрт это Зеркало создал? Неужто только чтобы людям “насолить”?

- Зеркало создал не чёрт. Его вообще никто не создавал. Или Оно само себя создало. А потом создало нас - драконов. А потом мы помогали ему творить Мир. Но, - когда Мир был сотворён, со всем, что в нём есть - оказалось, что чего-то не хватает. Как по-твоему, чего? Ведь Мир был создан практически идеальным. И вечным... Но чего не хватает в законченной картине? Движения, развития... времени. И тогда рождается Кино. И потому Зеркало вошло в Мир и раздробило его - не себя!.. - на множество миров-осколков. И началось Кино. Пошла крутиться вселенская карусель. Люди - актёры и герои на экране, драконы - что-то вроде съёмочной группы. Зеркало - режиссёр. И все мы - зрители...

- А Иные - кто?.. - с ехидцей вставила ведьма. Но не так-то легко поймать дракона.

- Кинозвёзды, разумеется... И каскадёры, - отозвался он и продолжал: - И двадцать четыре кадра в секунду, а между кадрами - неуловимый глазом промежуток, Миг Настоящего, куда можно “выскочить” и уйти в Сумрак и остаться там - что значит для людей умереть - или появиться вновь в каком-нибудь другом кадре.

Но Кино подходит к концу и скоро в зале вспыхнет свет - экранные герои исчезнут и останутся только актёры. Но вот незадача!.. Многие люди слишком заигрались и не мыслят себя вне своего образа на экране. Поэтому пришло время им напомнить, чем мы и занимаемся. А ещё - пора готовиться к новым съёмкам. И разобраться, кто будет актёрами в новом фильме, чей сценарий лучше... и так далее. Вот только Зеркало-режиссёр молчит...

Теперь о тебе. Свою роль на экране ты уже сыграла - и в заключительной части сценария тебя нет. Вместо этого там стоит многоточие. И вот это многоточие значит для нас очень много! Это время Импровизации. Когда съёмочная группа высыпает на сцену, когда с экрана сходят туда же те, кто сумел растождествиться со своим героем - и на фоне еще продолжающегося фильма происходит Нечто. Карнавал, балаган, спецэффекты, вручение наград или, наоборот, порицание за плохо сыгранную роль, конкурс сценариев для будущего фильма, отбор актёров и распределение ролей, кинопробы... Это и есть Время Драконов. У людей же оно почему-то называется Конец Света или Страшный Суд. Хотя страшного в нём ничего нет. Это просто время, когда Режиссёр шутит. Когда каждый имеет право сказать Ему всё, что думает о Его фильме и о Нём самом. Но и сам Творец может высказать всякому своё мнение...

Дракон встал и заботливо накинул плед на уснувшую в кресле Алису.