В давние-давние времена, когда Земля была еще не так густо заселена, как теперь, когда много было еще на ней белых пятен, неведомых земель, стран и народов, истории которых либо совсем не дошли до наших дней, либо предстали в настолько искаженном виде, обросли выдумками и фантазиями, что сделались больше похожими на сказки, чем на подлинные события, когда хватало еще места на Земле для всего таинственного, волшебного и героического,— жили-были в Некотором Царстве люди, сами себя прозывавшие нектами.
Некты занимались земледелием, разводили скот, ловили рыбу в реке, собирали в окрестных лесах грибы, ягоды, травы и коренья для лечебных снадобий и отваров; носили одежду из льна, а в холодную пору — шерстяную; играли на гуслях, дудках да иных музыкальных инструментах; любили, пустив по кругу чашу с хмельным медом, попеть и поплясать вволю.
Люди они были мирные, врагов не имели, и потому оружие было им неведомо.
От других племен отличались своею статностью, высоким ростом, глазами цвета молодой листвы да русыми шелковистыми волосами. Кроме того, понимали некты язык животных, как домашних, так и диких, и жили с ними в согласии.
Жили весело и дружно, поклонялись Солнцу, Луне и Ветрам, особливо же чтили Великий Западный Ветер. Умирать — тоже не боялись, так как верили, что смерть есть не что иное, как начало новой и лучшей жизни.
Откуда они пришли и кто такие, некты и сами не знали. Хотя и знакома была им письменность, летописей они не вели. Да и зачем?.. Лето следовало за зимой, за летом — снова зима; одно поколение сменяло другое, но жизнь в Некотором Царстве текла спокойно и счастливо, не сотрясаемая никакими роковыми событиями — ни внешними, ни внутренними.
Они знали, когда следовало сеять и когда собирать урожай, когда богаче улов рыбы и когда наступает грибная пора, умели предсказывать перемену погоды и даже влиять на нее, сверяли свою жизнь с ходом небесных светил, гадали по полету птиц да по облакам и читали мысли друг друга в дыме костра.
Что же касается преданий, то тут всяк врал во что горазд, ибо были некты неистощимыми выдумщиками, и легкокрылая фантазия их не ведала удержу.
Был у нектов свой царь, величаемый Нектором, славящийся мудростью своею и справедливостью. Никогда не притеснял он подданных, а трудился, подобно им, и с ними же вместе отдыхал. Если ж нужно было какой-то спор разрешить или уладить распрю, либо же нуждался кто-то в добром совете, в слове благом, то все в царстве знали, что лучше Нектора никто этого не сделает, и обращались к нему.
Царский чертог стоял на Красном Холме, неподалеку от южной границы царства, где реки Крапивница и Туманка, сливаясь, образуют довольно-таки большое озеро, прозванное Кленовым. По склонам холма, кто в деревянных избах, а кто и в землянках, поселялись и прочие некты.
От северного подножия холма вплоть до Синего Бора раскинулись плодородные земли, сады и пастбища. Там, где кончается окутанный голубоватой дымкой Синий Бор,—между ним и Дремучим Лесом,— проходит Старая Дорога, давно уже никуда не ведущая, поросшая травой и кустарником, и местами теряющаяся вовсе в растительных зарослях. Она-то и считается северной оконечностью царства.
Дремучий Лес дальше к полуночи переходит в Непролазную Чащобу, или Канабрию, а докуда та длится — одному Лешему вестимо.
К западу от Красного Холма, в долине реки Крапивницы, тянутся заливные луга, на другом берегу простирающиеся до Заморочных Топей Болотии, где, по слухам, обитает загадочное племя болотян и куда некторские сборщики ягод ходят за рдянкой и заманихой.
На восток же — вверх по Туманке, дальше Священной Березы и Заповедной Горки — не забредают и самые отважные из нектов. Ибо путь туда заказан издревле. Земля там и днем, и ночью, и в любое время года окутана плотным слоем тумана, и нет там ни людей, ни зверей, а водится одна лишь Чуждая и Нечистая Сила.
На южном берегу Туманки в Кленовой Роще живут ведуны-отшельники и знахарки, которые хоть и не чинят зла нектам, но вселяют в них робость и суеверный трепет, и потому жители Некоторого Царства стараются держаться от кудесников подальше и без особой надобности в Кленовую Рощу не заглядывают.
Миновав Кленовую Рощу, можно выйти на Колядовый Путь, ведущий на запад к роситам — дружественному народу, с которым некты ведут меновую торговлю, а на восток — к далекому Лун-озеру, где некты отродясь не бывали. Но дорогой этой обычно не пользуются из-за недоброй ее колдовской славы, предпочитая, переправившись на легких парусных суденышках через Кленовое озеро, добираться до цели своего путешествия — ярмарки в Мирославле — по Новой Дороге, более короткой и более безопасной.
Таким образом, вовсе не удивительно, что, благодаря обособленному расположению царства и его сравнительно небольшим размерам, длительное время некты жили в мире, скрытые от недобрых глаз, в стороне от великих битв и сражений, уже тогда сотрясавших землю, и не имели никакой собственной истории...
дальше через Пропасть!...
| оглавление | карта сказки | посвящение | на главную |